Una muestra de ello es la ausencia casi total de estatuas de mujeres mortales en Roma. Es probable que hubiera algunas estatuas de mujeres romanas colocadas por las comunidades del imperio, de las que tenemos constancia principalmente porque el moralista romano del siglo II a.C., Catón, pensaba que tales estatuas eran una idea terrible.
Livia fue la primera mujer mortal representada con cierta frecuencia en el arte romano. La mayoría de las esculturas de retratos femeninos y masculinos trabajaban con tipos de cuerpo estándar a los que posteriormente se añadía una cabeza. Esas cabezas podían desprenderse posteriormente. Hay 88 representaciones escultóricas identificadas de Livia, la mayoría de las cuales son cabezas.
Cabeza de Livia (Louvre, ©1997 RMN / Hervé Lewandowski)
Esta cabeza de basanita de Livia del Louvre es una forma típica. Tiene la boca estrecha, los pómulos claros, pero no altos. Su cabello está recogido en un «nodus» plano en la parte superior de la cabeza y luego desciende en rizos sueltos por el lado de la cabeza. Esta es la primera mujer romana que se reconoce por su forma esculpida.
Hay muchos cientos de estatuas de mujeres romanas de todo el imperio. Casi todas son posteriores a las cabezas de Livia.
Las estatuas de Livia se erigieron por todo el imperio. A menudo se la asociaba con los miembros masculinos de la familia. Las agrupaciones de estatuas pueden incluir a Augusto y Tiberio, tal vez a otros miembros de la familia imperial destacados en la época (Agripa, Cayo, Lucio, Germánico), pero también a Livia y a Julia.
La cuestión no es cómo se representa a Livia en el arte, sino por qué está ahí.
Livia alcanzó una prominencia cada vez mayor a medida que avanzaba el reinado. El Ara Pacis fue dedicado el 30 de enero del año 9 a.C., su cumpleaños.
Los sacerdotes y el procesamiento imperial en el Ara Pacis
Es probable que aparezca en el desfile de la familia en el exterior del monumento y se ha sugerido que fue el modelo para la diosa de la fertilidad (Ceres/Tellus/Italia/Pax) también representada.
Diosa del Ara Pacis
La diosa es sin duda una dama augusta de moda.
El creciente papel público de Livia fue paralelo al ascenso de sus hijos. Cuando Tiberio había celebrado sus victorias sobre los panonios y había dado un banquete público para los hombres, Julia y Livia habían celebrado un evento paralelo para las mujeres. Con la muerte de Druso en el año 9 a.C., Livia se convirtió en el centro del duelo público. Se votaron estatuas y otros honores para ella (Dio, 55.2).
En el año 7 a.C., se dedicó un importante pórtico en Roma en su nombre, el Porticus Liviae. Era uno de los edificios más grandes y lujosos de la ciudad. La Geografía 5.3.8 de Estrabón afirma que Livia, junto con Octavia, Agripa y el propio Augusto, fue una de las principales responsables de la belleza de la ciudad y describe el Pórtico como una de sus maravillas. Es posible que también contuviera un Templo de la Concordia, inaugurado el 11 de junio (aunque no se sabe el año) (Ovidio, Fasti 6. 637-48). El día estaba asociado a Fortuna y a la Diosa Madre. Al igual que en el caso de Tiberio y Druso, el énfasis en la Concordia apuntaba a la armonía familiar.
Livia adquirió cada vez más protagonismo tras la muerte de Augusto. Se convirtió en Julia Augusta (Dio, 56.46). Apareció en las monedas junto a su hijo y recibió abundantes honores cuando murió en el año 29 d.C. (Dió, 58.2; Tácito, Annales 5.1). Los senadores la llamaban madre de la patria, un título paralelo al de Augusto.
La prominencia de Livia en la vida pública romana no tenía precedentes. Sus representaciones y su papel atestiguan el desarrollo de una familia imperial. Esta familia era corresponsable del estado y gobernaba conjuntamente. Podía ser vista como representante de sus hijos y de su marido y, sin duda, era honrada como consecuencia de los logros de sus hijos. Pero esto no explica del todo su protagonismo. También era una mater patriae (madre de la nación) simbólicamente, aunque no por título. Llegó a representar el papel de la buena mujer en el Estado romano. Pero ese estado también se representaba como una forma de familia. Era la madre de una familia imperial que podía identificarse con el Estado. Así, no era sólo la madre de Tiberio y Germánico, sino de todos los romanos.
En la familia romana, el padre era la principal autoridad. Pero la madre también era influyente y esperaba ser tratada con respeto. Era una persona con poder. Al entender el estado romano a través de esta lógica familiar, los requisitos para gobernar cambiaron. No se trató de un cambio completo en la ideología política, sino de un cambio gradual de enfoque. Los requisitos para gobernar se habían centrado en el estatus masculino, en la posición pública determinada por la elección, en los logros y en la historia de la familia. En la época de Augusto, dependía de la pertenencia a la familia.
En consecuencia, Livia fue la primera de las mujeres imperiales. Su poder allanó el camino para el protagonismo de Agripina bajo Tiberio y luego de las esposas y madres de los distintos emperadores julio-claudios.