Cuando un gran número de inmigrantes procedentes de Alemania y Bohemia llegaron a San Luis a partir de 1830, una parte importante de estos recién llegados se instaló en Soulard, el barrio más antiguo de la ciudad. Esta zona albergó varias cervecerías a lo largo de los años, y acabó convirtiéndose en la sede de la mayor cervecera del mundo, Anheuser-Busch. Las principales habilidades de los inmigrantes eran fabricar ladrillos y hacer cerveza, por lo que se empezaron a abrir varias cervecerías en la ciudad. Y esto ayuda a explicar la cantidad de edificios de ladrillo rojo que hay en toda la zona. Además de la Cervecería Bávara de Eberhard Anheuser y la Cervecería del Oeste de Adam Lemp, otras cervecerías como la del Arsenal, la de Anthony y Kuhn, la Excelsior, la del Árbol Verde y la inglesa se establecieron en San Luis.
Los primeros cerveceros de cerveza lager de Estados Unidos
John Adam Lemp llegó a San Luis desde Eschwege, Alemania, en 1838, y buscó fortuna como tendero. Lo que le diferenciaba de otros tenderos era su capacidad para suministrar un artículo que no vendía ninguno de sus competidores: la cerveza rubia. Lemp aprendió el arte de la fabricación de cerveza bajo la tutela de su padre en Alemania y el sistema de cuevas naturales bajo la ciudad proporcionaba la temperatura perfecta para el envejecimiento de la cerveza. Lemp no tardó en darse cuenta de que el futuro de la cerveza lager en Estados Unidos era una fuerza a tener en cuenta, así que en 1840 dejó el negocio de las tiendas de comestibles y construyó una modesta fábrica de cerveza en South Second Street. Había nacido una industria de San Luis, ya que la cervecería tuvo un enorme éxito y John Adam Lemp murió como millonario.
William J. Lemp sucedió a su padre al frente de la cervecería y pronto la convirtió en un gigante industrial. Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Lemp tenía unos 40 competidores locales, pero a finales de siglo sólo quedaban 19. Construyó una nueva planta en 1864, ya que el tamaño de la cervecería creció con la demanda de su producto. En 1870, era la mayor cervecería de San Luis y controlaba la mayor parte del mercado de San Luis, posición que mantuvo hasta la Prohibición. En 1892 la cervecería se constituyó como William J. Lemp Brewing Co. En 1897 dos industrias cerveceras se unieron por el matrimonio de la hija de William Lemp, Hilda, con Gustav Pabst, de la conocida familia cervecera de Milwaukee.
La primera cerveza de la marca Falstaff apareció a mediados de 1899, y Lemp Brewing registró la marca y el logotipo de Falstaff cuatro años después. Llamada así por el personaje shakesperiano de Sir John Falstaff, el nombre de la cerveza era un homenaje a la filosofía del personaje de «comer, beber y ser feliz». Sin embargo, no todo iba bien dentro de la dinastía cervecera Lemp. La primera fractura se produjo cuando Frederick Lemp, el hijo favorito de William y heredero de la presidencia de la cervecería, murió en circunstancias misteriosas en 1901. Tres años más tarde, William J. Lemp se pegó un tiro en la cabeza en un dormitorio de la mansión familiar, aparentemente aún afligido por la pérdida de su hijo. William J. Lemp, Jr. asumió entonces la presidencia de la empresa.
La fortuna de la cervecería siguió decayendo hasta 1919, cuando la Ley Seca obligó a la planta a cerrar definitivamente. Continuando con lo que parecía ser una tradición familiar, Elsa Lemp, considerada la heredera más rica de St. Louis, se suicidó en 1920. En junio de 1922, la cervecería Lemp, valorada en su día en 7 millones de dólares, fue vendida en una subasta a la International Shoe Company por menos de 600.000 dólares. Aunque la mayoría de los activos de la empresa fueron liquidados, los Lemps pudieron conservar la casa familiar. Después de presidir la venta de la cervecería, William Lemp, Jr. se pegó un tiro en el mismo edificio donde su padre había muerto 18 años antes. El hermano de William, Charles, continuó residiendo en la casa tras el suicidio de su hermano, pero llevó una existencia reclusa. También murió de una herida de bala autoinfligida, y su cuerpo fue descubierto por su hermano, Edwin. En 1970, Edwin Lemp murió por causas naturales a la edad de noventa años. Hoy en día, la casa de la familia se ha convertido en un restaurante y bed and breakfast llamado Lemp Mansion Restaurant & Inn (3322 DeMenil Place; (314) 664-8024) y está disponible para visitas.
En 1917, la familia Griesedieck compró la propiedad de Forest Park Brewing y formó la Griesedieck Beverage Company. En 1918, la cervecería Lemp dejó de producir y cerró, y Griesedieck entró en suspensión de pagos dos años después. Joe Griesedieck acabó obteniendo la marca Falstaff de la familia Lemp y volvió a comprar la Griesedieck Company, que pasó a llamarse Falstaff Corporation. La empresa sobrevivió a la Ley Seca con una serie de negocios paralelos y fabricando marcas de «cerveza artesanal», es decir, sin alcohol. Cuando la Ley Seca terminó en 1933, la empresa se convirtió en Falstaff Brewing Corporation y obtuvo el primer permiso federal para reanudar la elaboración de cerveza. Las cervecerías Griesedieck y Falstaff se fusionaron en 1957 y, en 1985, Falstaff adquirió Pabst Brewing. Sin embargo, las ventas de la marca siguieron cayendo a lo largo de la década de 1990, por lo que en 2005, Pabst anunció que dejaría de producir la marca Falstaff.
Anheuser-Busch
En 1860, Eberhard Anheuser adquirió la cervecería Bavarian del propietario original, George Schneider, y la rebautizó como E. Anheuser &Company. Al año siguiente, Adolphus Busch se casó con la hija de Anheuser, Lily, y comenzó a trabajar en la cervecería de su suegro en 1864. La empresa, que creció rápidamente y empezó a dominar el mercado local de la cerveza, cambió su nombre por el de Anheuser-Busch Brewing Association en 1879. Tras la muerte de Anheuser en 1880, Busch se convirtió en presidente de la empresa. En 1913, Adolphus Busch murió y la empresa pasó a manos de su hijo, August A. Busch, Sr. Busch dirigió la cervecería durante la Ley Seca, ya que la empresa empezó a producir desde helados y jarabe de ginger ale hasta Budweiser sin alcohol y armarios refrigerados. Busch fue pionero en la fabricación de vagones refrigerados que prolongaban la vida útil de la cerveza sin pasteurizar para poder enviarla más lejos. Anheuser-Busch aprovechó esta nueva tecnología para alimentar un mercado nacional para sus productos. Fue el primer paso para convertir a Budweiser, introducida en 1876, en la cerveza más popular de Estados Unidos.
August A. Busch, Jr. tomó las riendas de la compañía cuando su padre murió en 1946, y «Gussie», como se le conocía, diversificó la empresa añadiendo cervecerías regionales, abriendo Busch Gardens y creando la Metal Container Corporation como filial. El hijo de Gussie, August A. Busch III, se hizo cargo de la empresa como presidente en 1973. Busch III, al que a menudo se le llama «El Tercero», estaba al mando cuando se introdujo Bud Light en 1982 y cuando A-B superó la marca de mil millones de dólares en cerveza fabricada desde la fundación de la empresa. Durante este periodo, A-B expandió sus prácticas cerveceras por todo el mundo, incluyendo la compra de una participación mayoritaria del Grupo Modelo en México (en 1993) y de la empresa china Wuhan Brewing Company (en 1995). Busch III se retiró en 2002, nombrando a Patrick Stokes como presidente de la cervecera, el primer miembro no familiar en supervisar la empresa desde su creación. En 2006, August A. Busch IV («El Cuarto») asumió el cargo de presidente y la empresa siguió introduciendo nuevas marcas de cerveza y expandiéndose en la categoría de bebidas alcohólicas destiladas. Anheuser-Busch fue adquirida por el fabricante de cerveza belga InBev en 2008, lo que dio lugar a un nuevo nombre: Anheuser-Busch InBev. Louis es la sede norteamericana de la empresa.
Hoy, los visitantes de la mayor cervecera del mundo pueden realizar una visita gratuita a la fábrica de cerveza Anheuser-Busch, que incluye paradas en la Brew House, los establos de los Clydesdales de Budweiser, la bodega de cervezas, la planta de envasado y la tienda de regalos de A-B. Al final de la visita, los invitados mayores de 21 años pueden degustar una variedad de marcas de Anheuser-Busch, y los menores de 21 años pueden disfrutar de refrescos y aperitivos gratuitos.