Historia de Chile – Información de viaje de Lonely Planet

Historia

Inicios

No parece gran cosa: la huella de un niño pequeño dejada en un campo pantanoso. Sin embargo, bastó una pequeña huella encontrada en el Monte Verde chileno, cerca de Puerto Montt, para hacer temblar los cimientos de la arqueología en América durante la década de 1980. La huella tenía una antigüedad estimada de 12.500 años, y otros indicios de asentamientos humanos en Chile se remontaban aún más atrás, quizás hasta 33.000 años.

Estas fechas tan controvertidas echaron por tierra el paradigma Clovis, aceptado durante mucho tiempo, que afirmaba que las Américas se poblaron por primera vez a través del puente terrestre de Bering hace unos 11.500 años, tras lo cual el pueblo Clovis se dispersó hacia el sur. Esta huella abrió repentinamente el camino a una oleada de nuevas teorías que sugieren entradas múltiples, rutas diferentes o desembarcos costeros de los primeros pueblos. Tras una histórica convención celebrada en 1998, el yacimiento de Monte Verde fue reconocido como el sitio habitado más antiguo de América, aunque ahora se cree que los descubrimientos más recientes, sobre todo en Nuevo México, se remontan a 40.000 años.

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Primeras culturas

La mayoría de los restos precolombinos se han recuperado en el norte de Chile, preservados por la extrema aridez del desierto. La más famosa es la cultura nómada Chinchorro, que dejó las momias más antiguas conocidas conservadas intencionalmente.

En los cañones del desierto del norte, los agricultores aymaras sedentarios cultivaban maíz, papas y cuidaban llamas y alpacas; sus descendientes aún practican técnicas similares en el Parque Nacional Lauca. Otra civilización importante en el norte de Chile fue la cultura atacameña. También dejaron restos muy bien conservados, desde momias hasta tablillas ornamentadas utilizadas en la preparación de sustancias alucinógenas. Otras culturas importantes que dejaron enormes geoglifos, grabados rupestres y cerámicas aún visibles en el norte de Chile son El Molle y Tiwanaku. Por su parte, los pescadores chango ocuparon las zonas costeras del norte, y los pueblos diaguitas habitaron los valles fluviales del interior.

La cultura invasora Inka disfrutó de un breve ascenso en el norte de Chile, pero su dominio apenas tocó el valle central y los bosques del sur, donde los agricultores sedentarios (Picunche) y los cultivadores itinerantes (Mapuche) resistieron ferozmente cualquier incursión. Mientras tanto, los cuncos pescaban y cultivaban en la isla de Chiloé y a lo largo de las orillas de los golfos de Reloncaví y Ancud.

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Invasión

En 1495, sin que los pueblos indígenas de América lo supieran, la tierra ya estaba siendo señalada por dos superpotencias de la época: España y Portugal. A miles de kilómetros de distancia, el Tratado papal de Tordesillas se firmó, se selló y entregó todo el territorio al oeste de Brasil a España. A mediados del siglo XVI, los españoles dominaban la mayor parte de la zona, desde Florida y México hasta el centro de Chile. Pocos en número, los conquistadores eran decididos y despiadados, explotando el faccionalismo entre los grupos indígenas y asustando a los pueblos nativos con sus caballos y armas de fuego. Pero su mayor aliado fueron las enfermedades infecciosas, contra las que los nativos carecían de inmunidad.

La primera incursión desafortunada de los españoles en el norte de Chile fue dirigida por Diego de Almagro a través de los pasos andinos congelados en 1535. Eligió la ruta más dura, y muchos hombres y caballos murieron congelados. Sin embargo, su posterior retirada hacia el norte sentó las bases para una expedición de Pedro de Valdivia en 1540. Valdivia y sus hombres atravesaron el desierto reseco hacia el sur y llegaron al fértil valle del Mapocho en 1541. Allí sometieron a los grupos indígenas locales y fundaron la ciudad de Santiago el 12 de febrero. Sólo seis meses más tarde, los indígenas contraatacaron, arrasando la ciudad y eliminando prácticamente las provisiones de los colonos. Pero los españoles resistieron y la población creció. A su muerte, en 1553, a manos de las fuerzas mapuches lideradas por los famosos caciques Caupolicán y Lautaro, Valdivia había fundado numerosos asentamientos y sentado las bases de una nueva sociedad.

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Chile colonial

La codicia por el oro y la plata siempre fue una de las prioridades de los españoles, pero pronto se dieron cuenta de que la verdadera riqueza del Nuevo Mundo estaba en las grandes poblaciones indígenas. Desdeñando el trabajo físico, explotaron a los pueblos indígenas mediante el sistema de encomiendas, por el que la Corona concedía a los españoles derechos individuales sobre el trabajo indígena y el tributo. Este sistema se estableció en el norte de Chile (entonces parte de Perú). La población indígena de esta región septentrional fue fácilmente controlada, irónicamente porque estaba muy organizada y más acostumbrada a formas similares de explotación.

Los españoles también establecieron su dominio en el centro de Chile, pero los pueblos semisedentarios y nómadas del sur montaron una vigorosa resistencia e incluso hasta finales del siglo XIX la zona seguía siendo insegura para los colonos blancos. Al cruzar los Andes, los mapuches habían domesticado los caballos asilvestrados que se habían multiplicado rápidamente en los buenos pastos de la pampa argentina; pronto se convirtieron en expertos jinetes, lo que aumentó su movilidad y mejoró su capacidad de ataque.

A pesar de la distante desaprobación de la Corona, Valdivia comenzó a recompensar a sus seguidores con enormes concesiones de tierras, que se asemejaban a los latifundios feudales de su patria española, Extremadura. Estos latifundios, muchos de ellos intactos hasta la década de 1960, se convirtieron en una característica duradera de la agricultura y la sociedad chilenas.

Los niños mestizos de padres españoles e indígenas pronto superaron en número a la población indígena, ya que muchos murieron a causa de epidemias, abusos de trabajos forzados y guerras. La neo-aristocracia chilena alentó a la población mestiza sin tierras a vincularse como inquilinos a las grandes propiedades rurales.

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Revolución

Los movimientos independentistas que surgieron entre 1808 y 1810 nacieron de la aparición de la clase criolla, españoles nacidos en América que ansiaban cada vez más el autogobierno. Para facilitar la recaudación de impuestos, Madrid decretó que todo el comercio con la madre patria debía pasar por tierra a través de Panamá y no directamente por barco. Este engorroso sistema obstaculizó el comercio y acabó costando a España su imperio.

Durante la época colonial, Chile fue juzgado como una subdivisión del pesado Virreinato del Perú, que tenía su sede en Lima. Esta subdivisión, llamada Audiencia de Chile, tenía jurisdicción desde el actual Chañaral al sur hasta Puerto Aisén, además de las actuales provincias argentinas de Mendoza, San Juan y San Luis. Pero, a pesar de estar formalmente bajo el pulso de Lima, en la práctica Chile se desarrolló casi aislado de Perú, creando una identidad propia de su vecino del norte.

Los movimientos independentistas se encendieron en toda Sudamérica para expulsar a España en la década de 1820. Desde Venezuela, un ejército criollo bajo el mando de Simón Bolívar se abrió paso hacia el oeste y el sur, hacia Perú. El libertador argentino José de San Martín marchó sobre los Andes hacia Chile, ocupó Santiago y navegó hacia el norte hasta Lima.

San Martín nombró a Bernardo O’Higgins segundo al mando de sus fuerzas. O’Higgins, hijo ilegítimo de un irlandés que había servido a los españoles como virrey del Perú, se convirtió en director supremo de la nueva república chilena. San Martín ayudó a expulsar a España de Perú, transportando su ejército en barcos incautados a los españoles o comprados a británicos o norteamericanos que sabían que la pérdida de los españoles podía significar su ganancia comercial. Así fue como el escocés Thomas Coch- rane, un pintoresco ex oficial de la Marina Real, fundó y comandó la marina de Chile.

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La primera república

Destrozadas, magulladas, pero animadas por su recién nacida independencia, las repúblicas sudamericanas comenzaron a configurarse de acuerdo con las antiguas divisiones administrativas españolas. Chile no era más que una fracción de su tamaño actual, formada por las intendencias (unidades administrativas del Imperio español) de Santiago y Concepción, y compartiendo fronteras ambiguas con Bolivia, Argentina y la hostil nación mapuche al sur del río Biobío.

Chile consiguió salir del agujero económico que sufrieron muchos países latinoamericanos durante este periodo. Logró una relativa estabilidad política, y emprendió un rápido desarrollo de la agricultura, la minería, la industria y el comercio.

O’Higgins dominó la política chilena durante cinco años después de la independencia formal en 1818, pero la élite terrateniente que le apoyó en un principio pronto se opuso al aumento de los impuestos, la abolición de los títulos y las limitaciones a la herencia. O’Higgins se vio obligado a dimitir en 1823 y se exilió en Perú, donde murió en 1842.

La encarnación de los intereses terratenientes fue Diego Portales, ministro del Interior y dictador de facto hasta su ejecución tras un levantamiento en 1837. Su constitución redactada a medida centralizó el poder en Santiago, limitó el sufragio a los propietarios y estableció elecciones indirectas para la presidencia y el senado. La constitución de Portales duró, con cambios parciales, hasta 1925.

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Expansión & Riqueza mineral

Un impulso fundamental para la fortuna del país llegó con la Guerra del Pacífico (1879-84), en la que Chile se anexionó vastas áreas de tierra de Perú y Bolivia. Las batallas comenzaron después de que Bolivia prohibiera a una empresa chilena la explotación de los yacimientos de nitrato de Atacama, entonces de propiedad boliviana. Chile tomó represalias al apoderarse del puerto boliviano de Antofagasta y arrebatar a Perú las provincias de Tacna y Arica; de este modo, arrebataron a los bolivianos todo acceso al Pacífico. Esta campaña ferozmente combatida todavía es celebrada por los chilenos con tanto gusto como resentida por los peruanos y bolivianos.

La intervención de Santiago resultó una bonanza. El boom del salitre trajo gran prosperidad a Chile, o al menos a ciertos sectores de la sociedad chilena. Los inversores británicos, norteamericanos y alemanes aportaron la mayor parte del capital. Los ferrocarriles revolucionaron las infraestructuras de Chile y la economía se disparó. Más tarde, cuando estalló la burbuja del salitre, esta tierra volvería a proporcionar a Chile una tarjeta de salida de la cárcel: el cobre sigue siendo el poder de la economía chilena. El desarrollo de los puertos del norte, como Iquique y Antofagasta, también contribuyó al éxito de Chile.

En esta época de fronteras cambiantes, los tratados con los mapuches (1881) también pusieron los territorios templados del sur bajo la autoridad chilena. Casi al mismo tiempo, Chile tuvo que abandonar gran parte de la Patagonia en favor de Argentina, pero trató de ampliar su presencia en el Pacífico, y se anexionó la pequeña y remota Isla de Pascua (Rapa Nui) en 1888.

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Guerra civil

La expansión minera creó una nueva clase trabajadora, así como una clase de nuevos ricos, que desafiaron el poder político de la oligarquía terrateniente. La primera figura política que abordó el dilema de la riqueza mal distribuida en Chile fue el presidente José Manuel Balmaceda, elegido en 1886. El gobierno de Balmaceda emprendió importantes proyectos de obras públicas: revolucionó las infraestructuras y mejoró los hospitales y las escuelas. Sin embargo, encontró la resistencia de un Congreso conservador, que en 1890 votó para deponerlo. El comandante naval Jorge Montt fue elegido para encabezar un gobierno provisional.

Más de 10.000 chilenos murieron en la posterior guerra civil, en la que la marina de Montt controló los puertos del país y acabó derrotando al gobierno, a pesar del apoyo del ejército a Balmaceda. Tras varios meses de asilo en la embajada argentina, Balmaceda se pegó un tiro.

Aunque debilitaron el sistema presidencial, los sucesores inmediatos de Balmaceda continuaron muchos de sus proyectos de obras públicas y también abrieron el Congreso a las elecciones populares en lugar de las indirectas. Sin embargo, una reforma importante no llegaría hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

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Siglo XX

La economía chilena pronto sufrió por su agobiante dependencia de los ingresos del nitrato. Se desarrollaron nuevos fertilizantes a base de petróleo que hicieron que los nitratos minerales quedaran casi obsoletos. Para añadir a la miseria del país, la apertura del Canal de Panamá en 1914 casi eliminó el tráfico por el Cuerno, que había sido tan importante para puertos como Valparaíso, Antofagasta e Iquique.

A pesar de las dificultades económicas, la elección del presidente Arturo Alessandri Palma parecía una señal esperanzadora para la clase trabajadora chilena. Para reducir el poder de los terratenientes, propuso una mayor autonomía política para las provincias, e impuestos para financiar mejores condiciones de trabajo, salud, educación y bienestar. Sin embargo, los conservadores obstruyeron las reformas y la oposición del ejército obligó a Alessandri a dimitir en 1924.

El general dictatorial Carlos Ibáñez del Campo se mantuvo en el poder durante unos años, pero su mala política económica (agravada por la depresión mundial) provocó una amplia oposición que le obligó a exiliarse en Argentina en 1931.

Tras la destitución de Ibáñez, los partidos políticos se realinearon. Varios grupos de izquierda impusieron brevemente una república socialista y se fusionaron para formar el Partido Socialista. Las escisiones entre estalinistas y trotskistas dividieron al Partido Comunista, mientras que los grupos escindidos de los partidos radicales y reformistas crearon una desconcertante mezcla de nuevas organizaciones políticas. Durante la mayor parte de los años 30 y 40, la izquierda democrática dominó la política chilena, y la intervención del gobierno en la economía a través de la Corfo, la corporación estatal de desarrollo, se hizo cada vez más importante.

Mientras tanto, a principios del siglo XX, las empresas norteamericanas se hicieron con el control de las minas de cobre, la piedra angular -entonces y ahora- de la economía chilena. La Segunda Guerra Mundial aumentó la demanda de cobre chileno, promoviendo el crecimiento económico incluso mientras Chile permanecía neutral.

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Reforma agraria

Una reveladora serie de estadísticas de los años 20 afirman que alrededor del 75% de la población rural chilena aún dependía de las haciendas (grandes propiedades rurales), que controlaban el 80% de las tierras agrícolas de primera calidad. Los inquilinos seguían a merced de los terratenientes para acceder a la vivienda, el suelo y la subsistencia. Sus votos pertenecían a los terratenientes, que naturalmente los utilizaban para mantener el statu quo. Las haciendas tenían pocos incentivos para modernizarse y la producción se estancó, una situación que cambió poco hasta la década de 1960.

El ex dictador Ibáñez del Campo inició la reforma agraria cuando regresó del exilio y recuperó la presidencia democráticamente en 1952; intentó reducir el control de los terratenientes sobre los votos de sus arrendatarios y jornaleros. También revocó una ley anterior que prohibía el Partido Comunista, antes de que su gobierno flaqueara y cayera.

La subsiguiente pugna por el poder puso en el punto de mira a varias figuras importantes. En 1958 el socialista Salvador Allende encabezó una nueva coalición de izquierda conocida como FRAP (Frente de Acción Popular). Por su parte, Eduardo Frei Montalva representaba a la recién creada Democracia Cristiana, otro partido reformista de izquierdas cuya base filosófica era el humanismo católico.

El viejo orden temía a estos nuevos izquierdistas, y los partidos conservadores y liberales decidieron unir sus fuerzas en consecuencia. Eligieron a Jorge Alessandri, hijo del ex presidente Arturo Alessandri, para encabezar una coalición entre ambos partidos.

Alessandri superó la elección con menos del 32% de los votos, mientras que Allende logró el 29% y Frei el 21%. Un Congreso de la oposición obligó a Alessandri a aceptar una modesta legislación de reforma agraria, iniciando una batalla de una década con las haciendas.

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Período demócrata cristiano

La elección presidencial de 1964 fue una elección entre Allende y Frei, que atrajo el apoyo de los grupos conservadores que detestaban al médico de izquierdas. Durante la campaña, ambos partidos prometieron la reforma agraria, apoyaron la sindicalización rural y prometieron el fin del sistema de haciendas. Allende fue minado por el faccionalismo izquierdista y Frei ganó cómodamente.

Comprometidos genuinamente con la transformación social, los demócratas cristianos intentaron controlar la inflación, equilibrar las importaciones y las exportaciones, implementar la reforma agraria y mejorar la salud pública, la educación y los servicios sociales. Sin embargo, sus políticas amenazaban tanto los privilegios de la élite tradicional como el apoyo de la clase obrera de la izquierda radical.

La Democracia Cristiana tenía otras dificultades. La economía del país había decaído bajo la presidencia de Jorge Alessandri, y las escasas oportunidades en el campo empujaron a los desposeídos a las ciudades, donde surgieron casi de la noche a la mañana asentamientos ilegales espontáneos, o callampas. Aumentaron los ataques al sector exportador, entonces dominado por los intereses estadounidenses. El presidente Frei abogaba por la «chilenización» de la industria del cobre (deshacerse de los inversores extranjeros en favor de los chilenos), mientras que Allende y sus partidarios apoyaban la nacionalización de la industria (ponerla bajo control del Estado).

La Democracia Cristiana también se enfrentó a los desafíos de grupos violentos como el Movimiento de Izquierda Revolucionario (MIR), que comenzó entre los estudiantes de clase media-alta de Concepción. El activismo del MIR atrajo a muchos trabajadores urbanos, que formaron el Frente de Trabajadores Revolucionarios. El activismo también caló entre los campesinos que anhelaban una reforma agraria. Otros grupos de izquierda apoyaron las huelgas y las tomas de tierras de los indios mapuches y los trabajadores rurales.

Las reformas de Frei fueron demasiado lentas para apaciguar a los izquierdistas y demasiado rápidas para el conservador Partido Nacional. A pesar de la mejora de las condiciones de vida de muchos trabajadores rurales y de los buenos avances en educación y sanidad pública, el país se vio afectado por la inflación, la dependencia de los mercados y el capital extranjeros y la desigual distribución de la renta. La Democracia Cristiana no podía satisfacer las crecientes expectativas de una sociedad chilena cada vez más militante y polarizada.

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El ascenso de Allende al poder

En este incómodo clima político, una nueva coalición de izquierdas reunía sus fuerzas. Con Allende a la cabeza, la Unidad Popular (UP) daba forma a un programa radical que incluía la nacionalización de las minas, los bancos y los seguros, además de la expropiación y redistribución de los grandes latifundios.

En las elecciones de 1970 se produjo uno de los resultados más ajustados de la historia de Chile. Allende obtuvo el 36% de los votos, frente al 35% del Partido Nacional. Según la Constitución, si ningún candidato obtenía la mayoría absoluta, el Congreso debía confirmar el resultado. La Democracia Cristiana apoyó a Allende, que se convirtió así en el primer presidente marxista elegido democráticamente en el mundo.

Pero el país -y por ende la propia coalición de Allende- estaba lejos de estar unida. La UP estaba formada por partidos socialistas, comunistas y radicales que discrepaban en sus objetivos. Al carecer de un mandato electoral real, Allende se enfrentó a un Congreso opositor, a un gobierno estadounidense desconfiado y a extremistas de derechas que incluso abogaban por su derrocamiento por medios violentos.

El programa económico de Allende, que se llevó a cabo eludiendo el Congreso en lugar de enfrentarse a él, incluía la absorción por parte del Estado de muchas empresas privadas y una redistribución masiva de los ingresos. Aumentando el gasto público, el nuevo presidente esperaba sacar al país de la recesión. Esto funcionó brevemente, pero los empresarios y terratenientes, preocupados por la expropiación y la nacionalización, vendieron acciones, maquinaria y ganado. La producción industrial cayó en picado, lo que provocó escasez, hiperinflación y mercado negro.

Los campesinos, frustrados por la reforma agraria, se apoderaron de las tierras y la producción agrícola cayó. El gobierno tuvo que utilizar las escasas divisas para importar alimentos.

La política chilena se volvió cada vez más polarizada y conflictiva, ya que muchos de los partidarios de Allende estaban resentidos por su enfoque indirecto de la reforma. El MIR intensificó sus actividades guerrilleras, y en las fábricas de Santiago circularon historias sobre la creación de organizaciones comunistas armadas.

La expropiación de las minas de cobre y otras empresas controladas por Estados Unidos, además de las llamativas relaciones amistosas con Cuba, provocaron la hostilidad de Estados Unidos. Más tarde, las audiencias en el Congreso de Estados Unidos indicaron que el presidente Nixon y el secretario de Estado Kissinger habían socavado activamente a Allende al desalentar el crédito de las organizaciones financieras internacionales y apoyar a sus opositores. Mientras tanto, según las memorias de un desertor soviético publicadas en 2005, el KGB retiró su apoyo a Allende por su negativa a utilizar la fuerza contra sus opositores.

Ante tales dificultades, el gobierno chileno trató de prevenir el conflicto proponiendo límites claramente definidos a la nacionalización. Desgraciadamente, ni los izquierdistas extremos, que creían que sólo la fuerza podía lograr el socialismo, ni sus homólogos derechistas, que creían que sólo la fuerza podía impedirlo, estaban abiertos al compromiso.

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La reacción de la derecha

En 1972, Chile se vio paralizado por una amplia huelga de camioneros, apoyada por la Democracia Cristiana y el Partido Nacional. Mientras la autoridad del gobierno se desmoronaba, un desesperado Allende invitó al comandante constitucionalista del ejército, el general Carlos Prats, a ocupar el crítico puesto de ministro del Interior, e incluyó en su gabinete a un almirante y a un general de la fuerza aérea. A pesar de la crisis económica, los resultados de las elecciones parlamentarias de marzo de 1973 demostraron que el apoyo a Allende había aumentado desde 1970, pero la oposición unificada reforzó su control del Congreso, subrayando la polarización de la política chilena. En junio de 1973 se produjo un fallido golpe militar.

Al mes siguiente, los camioneros y otros derechistas volvieron a declararse en huelga, apoyados por toda la oposición. Habiendo perdido el apoyo militar, el general Prats dimitió, para ser sustituido por el relativamente oscuro general Augusto Pinochet Ugarte, a quien tanto Prats como Allende consideraban leal al gobierno constitucional.

El 11 de septiembre de 1973 Pinochet desencadenó un brutal golpe de estado que derrocó al gobierno de la UP y provocó la muerte de Allende (un aparente suicidio) y la de miles de sus partidarios. La policía y el ejército detienen a miles de izquierdistas, presuntos izquierdistas y simpatizantes. Muchos fueron conducidos al Estadio Nacional de Santiago, donde sufrieron palizas, torturas e incluso la ejecución. Cientos de miles se exiliaron.

Los militares argumentaron que la fuerza era necesaria para destituir a Allende porque su gobierno había fomentado el caos político y económico y porque -según ellos- él mismo planeaba derrocar el orden constitucional por la fuerza. Ciertamente, las políticas ineptas provocaron este «caos económico», pero los sectores reaccionarios, alentados e instigados desde el exterior, exacerbaron la escasez, produciendo un mercado negro que socavó aún más el orden. Allende había demostrado su compromiso con la democracia, pero su incapacidad o falta de voluntad para controlar a las facciones de su izquierda aterrorizó tanto a la clase media como a la oligarquía. Sus poderosas últimas palabras, parte de un discurso radiofónico justo antes de los ataques al palacio de gobierno, La Moneda, expresaban sus ideales pero subrayaban su fracaso:

Mis palabras no se pronuncian con amargura, sino con decepción. Habrá un juicio moral a quienes han traicionado el juramento que hicieron como soldados de Chile… Tienen el poder y pueden esclavizarnos, pero no pueden detener los procesos sociales del mundo, ni con crímenes, ni con armas… Que sigan adelante sabiendo que, más temprano que tarde, se abrirán nuevamente las grandes alamedas por las que marcharán los ciudadanos libres para construir una sociedad mejor. ¡Viva Chile! ¡Viva el pueblo! ¡Vivan los trabajadores! Estas son mis últimas palabras, y estoy seguro de que este sacrificio constituirá una lección moral que castigará la cobardía, la perfidia y la traición.

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Dictadura militar

Muchos líderes de la oposición, algunos de los cuales habían alentado el golpe, esperaban un rápido retorno al gobierno civil, pero el general Pinochet tenía otras ideas. Desde 1973 hasta 1989, encabezó una junta duradera que disolvió el Congreso, prohibió los partidos de izquierda y suspendió todos los demás, prohibió casi toda la actividad política y gobernó por decreto. Al asumir la presidencia en 1974, Pinochet trató de reordenar la cultura política y económica del país mediante la represión, la tortura y el asesinato. La Caravana de la Muerte, un grupo de militares que viajaba en helicóptero de pueblo en pueblo, principalmente en el norte de Chile, mató a muchos opositores políticos, muchos de los cuales se habían entregado voluntariamente. Los detenidos procedían de todos los sectores de la sociedad, desde campesinos hasta profesores. Miles de personas fueron «desaparecidas» durante los 17 años del régimen.

La CNI (Centro Nacional de Informaciones) y su predecesora, la DINA (Dirección de Inteligencia Nacional), fueron los más notorios practicantes del terrorismo de Estado. Los asesinatos internacionales no eran inusuales: un coche bomba mató al general Prats en Buenos Aires un año después del golpe, y el líder demócrata cristiano Bernardo Leighton apenas sobrevivió a un tiroteo en Roma en 1975. Quizás el caso más notorio fue el asesinato en 1976 del ministro de Asuntos Exteriores de Allende, Orlando Letelier, por un coche bomba en Washington.

Para 1977 incluso el general de la fuerza aérea Gustavo Leigh, miembro de la junta, consideraba que la campaña contra la «subversión» había tenido tanto éxito que propuso una vuelta al gobierno civil, pero Pinochet forzó la dimisión de Leigh, asegurando el dominio del ejército y perpetuándose en el poder. En 1980, Pinochet se sintió lo suficientemente seguro como para presentar una nueva constitución personalizada al electorado y apostó su propio futuro político en ella. En un plebiscito con escasas opciones, cerca de dos tercios de los votantes aprobaron la constitución y ratificaron la presidencia de Pinochet hasta 1989, aunque muchos votantes se abstuvieron en señal de protesta.

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Retorno a la democracia

Las grietas del régimen empezaron a aparecer alrededor de 1983, cuando los grupos de izquierda se atrevieron a organizar manifestaciones y empezaron a formarse grupos militantes de oposición en las barriadas. Los partidos políticos también empezaron a reagruparse, aunque no volvieron a funcionar abiertamente hasta 1987. A finales de 1988, tratando de prolongar su presidencia hasta 1997, Pinochet celebró otro plebiscito, pero esta vez los votantes lo rechazaron. En las elecciones multipartidistas de 1989, el demócrata cristiano Patricio Aylwin, candidato de compromiso de una coalición de partidos de la oposición conocida como la Concertación para la Democracia (Concertación para abreviar), derrotó al protegido de Pinochet Hernán Büchi, un economista conservador.

Consolidando el renacimiento de la democracia, el mandato de cuatro años de Aylwin, relativamente tranquilo, expiró en 1994. Su sucesor elegido fue Eduardo Frei Ruiz-Tagle, hijo del fallecido presidente Eduardo Frei Montalva, para un mandato de seis años. La Concertación mantuvo las reformas de libre mercado de Pinochet, al tiempo que luchaba con una constitución limitante en la que los militares seguían teniendo un poder considerable. Los militares nombrados por Pinochet en el Senado podían seguir bloqueando las reformas, y él mismo asumió un escaño en el Senado al retirarse del ejército en 1997, al menos en parte porque le confería inmunidad judicial en Chile. Este resabio constitucional de la dictadura fue finalmente barrido en julio de 2005, cuando se concedió al presidente el derecho a despedir a los comandantes de las fuerzas armadas y a abolir los senadores no elegidos.

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La saga de Pinochet

La detención en septiembre de 1998 del general Pinochet en Londres a petición del juez español Báltazar Garzón, que investigaba las muertes y desapariciones de ciudadanos españoles tras el golpe de Estado de 1973, causó un gran revuelo internacional.

Tras la detención, el presidente estadounidense Bill Clinton hizo públicos los archivos que mostraban 30 años de ayuda encubierta del gobierno estadounidense para socavar a Allende y crear el escenario para el golpe de Estado. Pinochet fue puesto bajo arresto domiciliario, y durante cuatro años los abogados discutieron si podía o no ser juzgado por los crímenes cometidos por la Caravana de la Muerte, basándose en su estado de salud y mental. Tanto la Corte de Apelaciones (en el año 2000) como la Corte Suprema (2002) lo declararon no apto para ser juzgado. Como consecuencia de la decisión del tribunal -que sufre demencia- Pinochet renunció a su cargo de senador vitalicio.

Parecía el fin de los esfuerzos judiciales para hacerle responsable de los abusos de los derechos humanos. Pero en 2004 Pinochet concedió una entrevista televisiva en la que parecía totalmente lúcido. Posteriormente, una serie de decisiones judiciales despojaron a Pinochet de su inmunidad judicial como antiguo jefe de Estado. Uno de los principales cargos de derechos humanos presentados posteriormente contra él giraba en torno a su supuesto papel en la Operación Cóndor, una campaña coordinada por varios regímenes sudamericanos en las décadas de 1970 y 1980 para eliminar a sus oponentes de izquierdas.

Desde entonces, los chilenos han sido testigos de una serie de decisiones judiciales en forma de yoyó: primero se le retiró la inmunidad, posteriormente se revocó el fallo y luego se decidió de nuevo que podía ser juzgado. Las revelaciones hechas a principios de 2005 sobre las cuentas bancarias secretas de Pinochet en el extranjero -en las que guardaba más de 27 millones de dólares- se sumaron a los cargos contra él, además de implicar a su esposa e hijo. También se reveló que el juez que investigaba las cuentas bancarias del ex dictador había recibido amenazas de muerte.

A pesar de la intensa actividad judicial, muchos chilenos dudan de que Pinochet llegue a ser juzgado. Su salud sigue empeorando, con un leve derrame cerebral en julio y alcanzando los 90 años en noviembre de 2005. Lo que parece seguro es que Pinochet no se irá a la tumba con nada de la dignidad y el respeto que alguna vez debió prever como líder.

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El escenario internacional

La Concertación pasó por los pelos las elecciones de 2000 para su tercer mandato. Su candidato, el izquierdista moderado Ricardo Lagos, se unió a un grupo cada vez más numeroso de gobiernos de izquierda elegidos en toda Sudamérica, todos los cuales buscan poner un poco o mucho más de espacio entre ellos y Washington. Lagos se convirtió en una figura importante en este cambio en 2003, cuando fue uno de los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU más decididos a oponerse a la guerra en Irak. Fue un movimiento que le granjeó mucha aprobación entre los chilenos, y un respeto más silencioso por parte de otros líderes mundiales. Sin embargo, como era de esperar, no le hizo ganar puntos con Washington.

La prueba de que una Sudamérica más unida se estaba uniendo cada vez más para competir con la hegemonía de Estados Unidos llegó cuando el ministro del Interior socialista de Chile, José Miguel Insulza, fue elegido para liderar la OEA (Organización de Estados Americanos) de 34 miembros en 2005. En un principio, Estados Unidos había apoyado a los candidatos de El Salvador y México. Sin embargo, cuando se hizo evidente que el candidato de Chile ganaría, Estados Unidos se apresuró a respaldarlo. Aparte de las maniobras para salvar la cara, la elección de Insulza es la primera vez desde la fundación de la OEA en 1948 que no gana el candidato apoyado por Estados Unidos.

Poco después, la secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, intentó convencer a los líderes de Chile y Brasil para que denunciaran al controvertido presidente venezolano Hugo Chávez. Pero, en una exhibición de unidad sudamericana, el gobierno de Brasil respondió que seguiría respetando la soberanía de Venezuela. Chile, por su parte, organizó conversaciones independientes con Venezuela durante las cuales los dos gobiernos se comprometieron a trabajar juntos.

Mientras que las alianzas chilenas con muchos países sudamericanos se han fortalecido, las relaciones con los vecinos Perú y Bolivia siguen siendo, en el mejor de los casos, frágiles. Las recientes disputas con Perú han incluido la supuesta venta de armas por parte de Chile a Ecuador y la batalla por los derechos del pisco. Por su parte, el presidente Ricardo Lagos dijo en 2004 que la continuación de las malas relaciones con Bolivia -que perdió todo el acceso al océano en la Guerra del Pacífico- había sido un «gran fracaso» de su presidencia.

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Brave new world

El papel de Chile como líder regional emergente ha ido acompañado de un rápido giro económico y de cambios sociales de gran alcance.

El país se recuperó de un periodo problemático entre 2001 y 2003 para convertirse en la estrella económica más brillante de América Latina, impulsado por los precios récord de su exportación clave, el cobre. La deuda pública y exterior es baja, la inversión extranjera está en alza y el gobierno ha estado muy ocupado firmando acuerdos de libre comercio, sobre todo con la UE y Norteamérica; Chile es el primer estado sudamericano que firma un acuerdo de este tipo con EE.UU. China es otro socio comercial crucial, y el alto precio del cobre se debe en gran medida a su rápida industrialización.

Ahora clasificado como el 37º país más desarrollado del mundo, la sanidad chilena ha mejorado, la esperanza de vida ha aumentado, la educación ha crecido un 25% y la pobreza se ha reducido a la mitad desde 1990. El gobierno de Lagos puso en marcha planes pioneros para ayudar a aliviar la pobreza extrema, aunque el país sigue teniendo una desigualdad de ingresos notablemente alta. La única otra mancha en la corona económica de Chile es su preocupante dependencia del precio del cobre. A pesar de los esfuerzos de diversificación, el cobre sigue representando el 45% de las exportaciones.

Socialmente, Chile se está deshaciendo rápidamente de gran parte de su tradicional conservadurismo. En 2004 se aprobó por fin una ley de divorcio y en 2001 se abolió la pena de muerte. Las artes y la prensa libre vuelven a florecer y los derechos de las mujeres son cada vez más reconocidos por la ley. El gobierno de Lagos incluyó más mujeres que nunca en puestos de poder. De hecho, durante un tiempo la carrera presidencial de 2005 estuvo dominada por dos candidatas -Michelle Bachelet y Soledad Alvear-, a pesar de que la política chilena ha estado tradicionalmente dominada por los hombres. Bachelet, una interesante figura que estuvo encarcelada y fue torturada bajo el régimen de Pinochet, se convirtió en la primera mujer líder de Chile cuando Ricardo Lagos dimitió a principios de 2006. Su elección también supone un cuarto mandato consecutivo de la Concertación, lo que subraya la aparente estabilidad política de Chile.

Chile ya ha cambiado enormemente desde los oscuros días de la dictadura, desarrollando su influencia internacional, expandiéndose económicamente y deshaciéndose de los grilletes conservadores en lo social. Sin embargo, aunque se enfrenta al futuro, aún no ha asumido plenamente su pasado.

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Reajustando la brújula

Poco después de que Michelle Bachelet asumiera la presidencia, las divisiones dentro de su coalición dificultaron la aprobación de las reformas. La primera fue la introducción del Transantiago, el nuevo y ambicioso sistema de transporte que iba a sustituir a los desvencijados y contaminantes autobuses de la era de los dinosaurios en Santiago. La transición repentina fue un desastre. Las rutas de transporte se redujeron de un día para otro, dejando a los viajeros con transbordos adicionales y largos períodos de espera entre autobuses. El metro se ha llenado de gente para llenar el vacío. Aunque el Transantiago fue ideado por el gobierno de Lagos, las consecuencias le costaron a la nueva administración sus fuertes índices de aprobación iniciales.

Las protestas estudiantiles de 2006-07 tuvieron un efecto similar. En protesta por la pésima calidad de la enseñanza pública, más de 600.000 estudiantes de todo el país -apodadospinguinos por sus uniformes- organizaron marchas, sentadas y protestas, a menudo con el apoyo de los profesores. La violencia empañó algunas de las protestas, pero al final consiguieron que el gobierno se viera obligado a hacer una revisión de la educación que hacía falta desde hace tiempo. La reforma, en forma de subvenciones estatales y una nueva agencia de calidad para la supervisión, está en camino, aunque algunos se preguntan si los municipios más débiles están preparados para aplicarla.

En la raíz del problema está la notable desigualdad de ingresos de Chile.El número de millonarios se duplicó a principios de la década de 2000, pero cerca de 500.000 residentes viven en la pobreza extrema. Aunque la pobreza se ha reducido en un tercio desde 2003, los críticos sostienen que el umbral de pobreza nacional es demasiado bajo para dar una imagen precisa. En 2008, la inflación galopante fue la que más afectó a los pobres de Chile: el coste del pan se duplicó con respecto a 2007 y los precios de los productos básicos no dejaron de aumentar.

En enero de 2008, el asesinato por parte de la policía de un joven mapuche desarmado provocó manifestaciones masivas y vandalismo. El joven había ocupado simbólicamente una finca de propiedad privada cerca de Temuco con más de treinta activistas.La muerte se produjo tras el asesinato en 2005 de un joven mapuche de 17 años por parte de la policía, que quedó sin procesar. La imagen de Chile, aparentemente incorruptible, se ha visto afectada por la quiebra de la empresa estatal de ferrocarriles, EFE, a pesar de la inyección de 1.000 millones de dólares en fondos estatales, y los proyectos de complejos deportivos regionales se hundieron al desaparecer la financiación nacional. El historial medioambiental de Chile también podría someterse a escrutinio: la administración ha actuado en apoyo de extensas operaciones mineras y de una serie de propuestas hidroeléctricas destinadas a aliviar las crecientes necesidades energéticas que podrían ser extremadamente destructivas para el medio ambiente.

Navegando por su camino a través de los altos niveles financieros y los problemas internos, Chile puede tener que reajustar su norte para encontrar su camino a través de los crecientes problemas sociales, ecológicos y económicos; es complicado, pero es parte del curso del progreso.

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