Laringe
La laringe es un órgano tubular complejo, cuya estructura está compuesta principalmente por cartílago elástico e hialino y músculo esquelético. La laringe conecta la nasofaringe y la orofaringe con la tráquea, funcionando en la conducción del aire, la vocalización y en la obstrucción del paso de la ingesta a la tráquea durante la deglución. El epitelio de la laringe es variable, pero generalmente es epitelio escamoso estratificado en el segmento rostral proximal a la faringe, y epitelio columnar pseudoestratificado ciliado (respiratorio) en el resto. La lámina propia subyacente al epitelio laríngeo contiene glándulas secretoras.
Tráquea, bronquios y bronquiolos
La superficie luminal (mucosa) de la tráquea está revestida por epitelio columnar ciliado y pseudoestratificado (es decir, epitelio respiratorio) intercalado con células caliciformes. La lámina propia y la submucosa también contienen pequeñas glándulas mixtas (mucosas y serosas) y músculo liso. La tráquea está sostenida por una serie de anillos cartilaginosos en forma de C (cartílago hialino). Dorsalmente, los extremos de los anillos cartilaginosos incompletos de la tráquea están conectados por una banda de músculo liso: el músculo traqueal. Externamente, la tráquea está rodeada por una fina capa de tejido conectivo fibrovascular (adventicia).
Distintamente, la tráquea se divide en los bronquios del tronco principal izquierdo y derecho. Los bronquios son histológicamente similares a la tráquea. Están revestidos por un epitelio columnar ciliado y pseudoestratificado (epitelio respiratorio) e intercalado con células caliciformes. Las paredes de los bronquios también están sostenidas por cartílago y músculo liso.
El músculo liso de las vías respiratorias media la broncoconstricción, el proceso de contracción y posterior estrechamiento de la luz de las vías respiratorias. La broncoconstricción está mediada, en parte, por la histamina derivada de los mastocitos, y la broncoconstricción es un efecto potencialmente mortal de la liberación masiva de histamina (por ejemplo, la anafilaxia). Por último, la lámina propia de los bronquios también contiene un número moderado de glándulas mixtas (glándulas bronquiales). Éstas son especialmente abundantes en los gatos. A medida que los bronquios se extienden profundamente en el parénquima pulmonar, continúan bifurcándose, dando lugar a bronquios secundarios y terciarios de menor calibre (diámetro).
Con el tiempo, los bronquios dan paso a vías aéreas conductoras más pequeñas, los bronquiolos. Los bronquiolos son vías aéreas de paredes finas revestidas por un epitelio columnar ciliado o no ciliado. Las paredes están compuestas por músculo liso dispuesto tangencialmente. Los bronquiolos carecen de cartílago y glándulas que, junto con su menor tamaño, los distinguen histológicamente de los bronquios.
La transición entre las regiones de conducción de aire (es decir bronquiolos) y las regiones de intercambio de aire (es decir, los alvéolos) en el pulmón progresa a través de segmentos secuencialmente distintos; de proximal a distal: bronquiolos terminales, bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos alveolares y alvéolos.
FIGURA(S): Tráquea y Bronquios