Las elecciones presidenciales de 1828 enfrentaron a un antiguo héroe de la guerra nacional, Andrew Jackson (demócrata-republicano, finalmente Partido Demócrata) con el presidente John Quincy Adams (republicano nacional). Ambos partidos recurrieron a los ataques mutuos. Jackson acusó a Adams de haber llegado a un «acuerdo corrupto» con Henry Clay para robarle a Jackson las elecciones anteriores de 1824. Las fuerzas de Adams sacaron a relucir acusaciones de adulterio contra Jackson por haber vivido sin casarse con una mujer llamada Rachel Donelson Robards. La campaña se ensució y terminó de la peor manera posible.
En agosto de 1791, Andrew Jackson se «casó» con Rachel Donelson Robards. Ambos tenían 24 años. El matrimonio, sin embargo, no era válido porque el divorcio de Rachel de su primer marido, Lewis Robards, aún no era definitivo. Jackson y Rachel volvieron a casarse, esta vez legalmente, el 17 de enero de 1794. El asunto se remonta a la época en que Rachel tenía sólo 17 años, cuando se había casado con Lewis Robards en Kentucky y vivía con él allí mientras sus padres regresaban a su residencia en Nashville, Tennessee. «Enormemente celoso, Robards acusó repetidamente a Rachel de tener aventuras con otros hombres. A pesar de sus súplicas de inocencia, le ordenó que volviera con su familia en Tennessee hasta que él la llamara. Poco después de reunirse con su madre, ahora viuda, Andrew Jackson, sin conocer a Rachel, llegó como huésped a casa de los Donelson. Con el tiempo, Jackson y Rachel se enamoraron. Sin embargo, cuando Robards llegó a Nashville para reclamar a su esposa, Rachel regresó obedientemente con él a Kentucky. Sin embargo, pronto se enteró de que él no había hecho nada para frenar sus ataques de celos. Al enterarse de su infelicidad, Jackson corrió a Kentucky y la rescató. En diciembre de 1790, a petición de Robards, la legislatura estatal aprobó una ley que le permitía demandar el divorcio. Al confundir esta acción preliminar con una sentencia de divorcio definitiva, Jackson, como abogado, debería haberlo sabido cuando se «casó» con Rachel en 1791. Robards se enteró de que su esposa estaba viviendo con Jackson y demandó el divorcio por motivos de adulterio; el decreto fue emitido en septiembre de 1793. Por desgracia, su nuevo matrimonio en 1794 no puso fin al asunto. La acusación de adulterio perseguiría a la pareja a partir de entonces. Los ataques escabrosos contra el carácter de Rachel envenenaron la campaña presidencial de 1828. Aunque Jackson trató de ocultar tales informes a su esposa, que tenía problemas de corazón, Rachel escuchó lo suficiente como para darse cuenta de que su pasado estaba siendo arrastrado por la prensa nacional. Al menos en parte, como resultado de su angustia, enfermó y murió repentinamente el 22 de diciembre de 1882. Jackson culpó para siempre a sus adversarios políticos de su muerte. «En presencia de esta querida santa», juró solemnemente el presidente electo Jackson en su entierro, «puedo perdonar y perdono a todos mis enemigos. Pero esos miserables que la han calumniado deben buscar la misericordia de Dios».