Parte 4: Opciones de tratamiento para el hipertiroidismo
Hay tratamientos fácilmente disponibles y eficaces para todos los tipos comunes de hipertiroidismo. Algunos de los síntomas del hipertiroidismo (como el temblor y las palpitaciones, causados por el exceso de hormona tiroidea que actúa sobre el sistema cardíaco y nervioso) pueden mejorarse en pocas horas con medicamentos llamados betabloqueantes (por ejemplo, propranolol; Inderal).
Estos fármacos bloquean el efecto de la hormona tiroidea pero no tienen efecto sobre la propia tiroides, por lo que los betabloqueantes no curan el hipertiroidismo y no disminuyen la cantidad de hormona tiroidea que se produce; sólo evitan algunos de los síntomas. Para los pacientes con formas temporales de hipertiroidismo (tiroiditis o que toman un exceso de medicamentos para la tiroides), los betabloqueantes pueden ser el único tratamiento necesario. Una vez que la tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides) se resuelve y desaparece, el paciente puede dejar de tomar estos fármacos.
Fármacos antitiroideos
Para los pacientes con formas sostenidas de hipertiroidismo, como la enfermedad de Graves o el bocio nodular tóxico, se suelen utilizar medicamentos antitiroideos. El objetivo de esta forma de tratamiento farmacológico es impedir que la tiroides produzca hormonas.
Dos fármacos comunes en esta categoría son el metimazol y el propiltiouracilo (PTU), que en realidad interfieren en la capacidad de la glándula tiroides para producir sus hormonas. La ilustración muestra que se produce alguna hormona, pero la tiroides se vuelve mucho menos eficiente. Cuando se toman fielmente, estos fármacos suelen ser muy eficaces para controlar el hipertiroidismo en pocas semanas.
Los fármacos antitiroideos pueden tener efectos secundarios como sarpullido, picor o fiebre, pero son poco frecuentes. En muy raras ocasiones, los pacientes tratados con estos medicamentos pueden desarrollar una inflamación del hígado o una deficiencia de glóbulos blancos, por lo tanto, los pacientes que toman medicamentos antitiroideos deben saber que deben suspender su medicación y llamar a su médico rápidamente si desarrollan una coloración amarillenta de la piel, una fiebre alta o un dolor de garganta intenso. El principal inconveniente de los fármacos antitiroideos es que el hipertiroidismo subyacente suele reaparecer tras su interrupción. Por esta razón, se aconseja a muchos pacientes con hipertiroidismo que consideren un tratamiento que impida permanentemente que la glándula tiroidea produzca demasiada hormona tiroidea.
Tratamiento con yodo radiactivo
El yodo radiactivo es el tratamiento permanente más recomendado para el hipertiroidismo. Este tratamiento aprovecha el hecho de que las células tiroideas son las únicas células del cuerpo que tienen la capacidad de absorber el yodo. De hecho, las hormonas tiroideas son expertas en hacer precisamente eso.
Al administrar una forma radiactiva de yodo, las células tiroideas que lo absorben resultan dañadas o muertas. Dado que el yodo no es absorbido por ninguna otra célula del cuerpo, hay muy poca exposición a la radiación (o efectos secundarios) para el resto del cuerpo. El yodo radioactivo puede tomarse por vía oral sin necesidad de ser hospitalizado. Esta forma de terapia suele tardar de uno a dos meses antes de que el tiroides haya sido eliminado, pero el medicamento radiactivo desaparece por completo del cuerpo en pocos días. La mayoría de los pacientes se curan con una sola dosis de yodo radiactivo.
El único efecto secundario común del tratamiento con yodo radiactivo es la falta de actividad de la glándula tiroides. El problema en este caso es que la cantidad de yodo radiactivo administrada mata demasiadas células tiroideas, de modo que la tiroides restante no produce suficiente hormona, un trastorno denominado hipotiroidismo.No hay pruebas de que el tratamiento con yodo radiactivo del hipertiroidismo provoque cáncer de la glándula tiroides o de otras partes del cuerpo, ni de que interfiera en las posibilidades de que una mujer se quede embarazada y dé a luz un bebé sano en el futuro. También es importante saber que hay diferentes tipos de yodo radiactivo (isótopos). El tipo que se utiliza para las exploraciones de la tiroides (exploraciones con yodo), como se muestra en la imagen de abajo, emite un tipo de radiactividad mucho más suave que no mata las células de la tiroides.
Extracción quirúrgica de la glándula o del nódulo
Otra cura permanente para el hipertiroidismo es la extirpación quirúrgica total o parcial. La cirugía no se utiliza con tanta frecuencia como los otros tratamientos para esta enfermedad. La mayor razón es que las formas más comunes de hipertiroidismo son el resultado de la sobreproducción de toda la glándula (enfermedad de Graves) y los métodos descritos anteriormente funcionan bastante bien en la gran mayoría de los casos.
Aunque hay algunos pacientes con la enfermedad de Graves que necesitarán la extirpación quirúrgica de su tiroides (no pueden tolerar los medicamentos por una u otra razón, o que rechazan el yodo radiactivo), otras causas de hipertiroidismo son más adecuadas para el tratamiento quirúrgico en una fase más temprana de la enfermedad.
Aquí se ilustra un caso de este tipo en el que un paciente tiene hipertiroidismo debido a un nódulo caliente en la parte inferior del lóbulo tiroideo derecho. Dependiendo de la localización del nódulo, el cirujano puede extirpar la parte inferior del lóbulo como se ilustra a la izquierda, o puede necesitar extirpar todo el lóbulo que contiene el nódulo caliente como se muestra en la segunda imagen. Esto debería proporcionar una cura a largo plazo.
Las preocupaciones sobre las largas hospitalizaciones después de la cirugía de tiroides se han aliviado en los últimos años, ya que muchos cirujanos están enviando a sus pacientes a casa la mañana siguiente a la cirugía (23 horas de estancia). Esto, por supuesto, depende de la salud subyacente del paciente y de su edad, entre otros factores. Algunos incluso están tratando la tiroidectomía parcial como un procedimiento ambulatorio en el que los pacientes sanos pueden ser enviados a casa unas horas después de la cirugía. Aunque la mayoría de los cirujanos exigen que se duerma al paciente para operar la glándula tiroidea, algunos están incluso extirpando un lado de la glándula bajo anestesia local con la ayuda de sedación intravenosa. Estas operaciones más pequeñas tienden a asociarse con menos quejas.
Una posible desventaja del enfoque quirúrgico es que hay un pequeño riesgo de lesión de las estructuras cercanas a la glándula tiroides en el cuello, incluyendo el nervio de la caja de voz (el nervio laríngeo recurrente). La incidencia de esto es de alrededor del 1%. Al igual que el tratamiento con yodo radiactivo, la cirugía suele provocar hipotiroidismo. Este hecho es evidente cuando se extirpa toda la glándula, pero también puede producirse tras una lobectomía.
Cuando se produce hipotiroidismo tras el tratamiento de una glándula tiroidea hiperactiva, puede diagnosticarse fácilmente y tratarse eficazmente con levotiroxina. La levotiroxina sustituye completamente la deficiencia de hormonas tiroideas y, cuando se utiliza en la dosis correcta , puede tomarse con seguridad durante el resto de la vida del paciente sin efectos secundarios ni complicaciones. Sólo una pequeña píldora al día.
- Hipertiroidismo: una visión general
- Causas del hipertiroidismo: de las más comunes a las más oscuras
- Más sobre cómo hacer el diagnóstico de hipertiroidismo
- Más sobre las diferentes operaciones que se realizan en el tiroides para diferentes enfermedades
- Volver a Introducción al tiroides