Hidrocele y varicocele: hinchazón testicular explicada

¿Preocupado por la hinchazón en tu zona testicular (o la de tu hijo)? Los hidroceles y los varicoceles son tipos de bultos e hinchazones testiculares que afectan al escroto masculino. Sin embargo, se diferencian porque el hidrocele es una hinchazón causada por líquido alrededor del testículo, mientras que el varicocele es una hinchazón causada por venas dilatadas o agrandadas dentro de los testículos.

Examinamos los síntomas del hidrocele y del varicocele, las causas, el tratamiento y cuándo buscar ayuda:

¿Qué es un hidrocele?

Un hidrocele es una acumulación de líquido en un pliegue de la membrana mucosa que rodea el testículo, dentro del escroto (saco testicular). Suele presentarse como una hinchazón indolora en uno o ambos testículos.

Algunos niños desarrollan casos menores de hidrocele durante los primeros meses de su vida. La mayoría de ellos desaparecen por sí solos, pero los casos más graves deben ser extirpados mediante una sencilla operación. A veces los hidroceles se desarrollan también en varones mayores.

¿Cómo se desarrolla un hidrocele?

El hidrocele se desarrolla en bebés y adultos de las siguientes maneras:

– Hidrocele en bebés

Cuando un bebé varón está en el útero o inmediatamente después de nacer, sus testículos se desplazan desde la cavidad abdominal hasta el escroto. A veces, el conducto que permite que esto ocurra no se cierra después. Esto provoca hidrocele en los bebés.

A veces, si este conducto permanece abierto, el hidrocele puede variar de tamaño, siendo a menudo más perceptible cuando el bebé llora. Si el conducto se cierra dejando líquido atrapado en el escroto, el hidrocele ya no varía de tamaño pero tampoco desaparece.

– Hidrocele en adultos

En los adultos la causa puede ser desconocida, puede estar relacionada con una lesión, infección o inflamación dentro del escroto y el líquido se acumula alrededor del testículo.

Riesgos del hidrocele

¿Es peligroso el hidrocele? Los factores de riesgo del hidrocele difieren para los niños y los adultos en los siguientes aspectos:

– Riesgo de hidrocele en los bebés

Los niños rara vez experimentan alguna molestia por un hidrocele y normalmente no causa problemas más adelante. Por este motivo, los médicos suelen recomendar que se espere a ver si el hidrocele desaparece sin tratamiento.

Su hijo sólo necesitará una operación si su hidrocele crece hasta un tamaño que resulte molesto o si no se resuelve por sí solo.

– Riesgo de hidrocele en adultos

La mayoría de los hidroceles en adultos son persistentes. Los hidroceles pequeños no requieren tratamiento. Los hidroceles grandes causan algunas molestias pero no son peligrosos. Un hidrocele simple no afectará a la fertilidad, pero si hay un problema subyacente en el testículo, como una infección, esto podría afectar a la producción o la calidad del esperma.

Qué hacer si sospecha que tiene un hidrocele

Si nota algo extraño en la forma o el tamaño de su escroto, acuda a su médico para que lo evalúe y averigüe la causa. El médico suele diagnosticar un hidrocele alumbrando con una luz por debajo del escroto, que ilumina el saco que contiene líquido.

Si hay alguna duda, una ecografía confirmará el diagnóstico y también que no hay motivo de preocupación con los propios testículos.

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Tratamiento del hidrocele

Los hidroceles en los bebés suelen dejarse tranquilos porque la mayoría desaparecen espontáneamente. Sólo se opera si el hidrocele persiste después de un año.

Los hidroceles infantiles se tratan normalmente haciendo una pequeña incisión en la ingle y encontrando el remanente del conducto desde la cavidad abdominal hasta el escroto. El conducto se ata en la parte alta de la ingle y se drena el líquido. Es raro que estos hidroceles vuelvan a aparecer.

En los adultos la operación se realiza a través del propio escroto. Primero se abre la cubierta de la hinchazón y se drena el líquido. Si la hinchazón es grande, se puede recortar el exceso de saco y coser el borde para evitar el sangrado después de la operación. Es poco frecuente que estos hidroceles vuelvan a aparecer, pero es posible.

Complicaciones del hidrocele

Las complicaciones de la cirugía del hidrocele pueden incluir hemorragias o infecciones en la herida quirúrgica.

Algunos hidroceles pueden ser muy grandes y, en esta situación, la operación dará lugar a una mejora considerable del aspecto estético. Pero siempre habrá alguna hinchazón persistente en el lado afectado en comparación con el lado normal.

Si un hombre no es apto para la cirugía, el hidrocele puede ser drenado bajo anestesia local utilizando una jeringa y una aguja (tapping). Esto proporciona una cura instantánea, pero suele ser temporal, ya que el líquido vuelve a llenarse.

Por este motivo, a veces se introduce un agente esclerosante tras el procedimiento de punción, que hace que el hidrocele se pegue a sí mismo y evita que se vuelva a llenar. También existe el riesgo de introducir una infección en el hidrocele.

¿Qué es un varicocele?

Una hinchazón en el escroto también puede deberse a un varicocele. Esto ocurre cuando las venas que sacan la sangre del testículo se congestionan con sangre, de forma similar a una vena varicosa que se puede tener en una pierna.

Los varicoceles son más comunes en el lado izquierdo del escroto, debido a la disposición de las venas en ese lado. Se ha descrito que se sienten como «una bolsa de gusanos». Suelen notarse al ponerse de pie, pero la hinchazón desaparece al acostarse, ya que la sangre de las venas obstruidas se drena.

¿Cómo se desarrolla un varicocele?

Un varicocele puede desarrollarse sin motivo aparente, a menudo durante la pubertad. Suele descubrirse por accidente durante un examen rutinario. No siempre está claro por qué se obstruyen las venas, puede deberse a una acumulación de sangre si hay un mal funcionamiento de las válvulas que están diseñadas para garantizar un flujo unidireccional.

Si un varicocele aumenta de tamaño puede resultar incómodo, pesado o doloroso en un lado del escroto. Consulte a su médico si este es el caso.

También es importante consultar a su médico si un varicocele se desarrolla repentinamente, es doloroso y no drena cuando se acuesta y si está en el lado derecho, que es menos común.

Varicocele y fertilidad

¿Puede un varicocele impactar la fertilidad? Se ha escrito mucho sobre la posible relación entre la presencia de un varicocele y la reducción de la fertilidad en los hombres.

No todos los varicoceles afectan a la fertilidad. Si tiene dificultades para dejar embarazada a su pareja y un examen revela que tiene un recuento insuficiente de espermatozoides además de un varicocele, entonces puede ser útil remitirle a un especialista para que le asesore.