Cuando conocemos a un veterano, ¿quiere que le digamos: «Gracias por su servicio»? A lo largo de los últimos 15 años, he escuchado muchas opiniones sobre esta pregunta, tanto de veteranos como de no veteranos. He recibido opiniones de profesionales de la salud mental, del clero y de otro personal médico sobre la conveniencia de agradecer a un veterano o a un miembro del servicio activo su servicio a nuestro país. En última instancia, he escuchado opiniones encontradas: algunas personas dicen que se debe decir «gracias» a un veterano o a un miembro del servicio activo; otras piensan que no se debe. Cada lado de la cuestión tiene una perspectiva válida.
Esta diferencia de opiniones dio lugar a una reflexión muy sugerente que me hizo evaluar ambos lados de la cuestión. Algunas preguntas que me surgieron fueron: ¿Qué podría llevar a una persona a recomendar no agradecer a alguien su servicio? ¿Qué experiencias podría tener un veterano o un miembro del servicio que evocara una reacción en una u otra dirección -positiva o negativa- si alguien le diera las gracias por su servicio? Por último, ¿cuándo se originó este debate?
Al reflexionar sobre mi propia experiencia, pude ver ambos lados. Cuando estaba en el servicio activo, cuando la gente se daba cuenta de que llevaba el uniforme, una experiencia común era que la gente se acercaba y decía «gracias por su servicio». Para mí, era estupendo recibir ese reconocimiento y me hacía sentir orgulloso de lo que hacía. Me siento honrado de llevar el uniforme; que me reconozcan por hacerlo es una ventaja añadida. Desde la perspectiva de alguien que ha estado desplegado pero que nunca ha visto un combate directo (por ejemplo, un tiroteo, la explosión de un artefacto explosivo improvisado, etc.) fuera de los ataques con mortero, me siento muy orgulloso de servir a este país con el uniforme y, por lo tanto, disfruto cuando me dan las gracias por mi servicio.
Desde otro punto de vista, a menudo me sentía incómodo al hacer recados después del trabajo porque si entraba en una tienda, un restaurante u otro establecimiento que estuviera alejado de una instalación militar, normalmente sobresalía. A menudo me sentía incómodo e hiperconsciente, como si la gente me mirara fijamente o como si tuviera que comportarme siempre lo mejor posible para representar al Ejército de forma positiva. Vivía a 45 millas del puesto principal, por lo que había menos personal militar en la comunidad donde vivía. Por lo tanto, ir a cualquier sitio a menudo suponía llamar la atención sobre mí. Estaba constantemente en alerta y consciente de mis acciones. Al reflexionar sobre mi propia experiencia al sentirme incómodo e incómoda cuando estaba fuera del puesto principal en público, sólo puedo imaginar lo que alguien que ha experimentado un combate más directo podría sentir en una situación similar.
Por qué algunos no apoyan dar las gracias
He trabajado en el campo de la salud mental con veteranos y miembros del servicio durante muchos años. Durante este tiempo, he escuchado a una variedad de proveedores, personas, clérigos, civiles y otros afirmar que no se debe decir «gracias por su servicio» a un veterano o miembro del servicio. Cuatro razones principales que he escuchado me vienen a la mente.
En primer lugar, los que creen esto dicen que podría «desencadenar» que alguien tenga una reacción emocional. El desencadenante estaría relacionado con una posible experiencia adversa o traumática que haya impactado en su visión del servicio militar de forma negativa. Esto podría significar potencialmente que alguien se enfade o se irrite (por ejemplo, «No sabes lo que he hecho»), responda de forma reactiva (por ejemplo, «No sabes por lo que he pasado») o cuestione su intención (por ejemplo, «¿Por qué dices eso?»).
Segundo, no todos los que son veteranos sirvieron en la misma época o marco temporal, por lo que su experiencia de vuelta a casa o la opinión pública mientras estaban en la guerra puede haber sido drásticamente diferente. Por ejemplo, un veterano que sirvió en la época de Vietnam puede haber tenido una experiencia negativa de regreso a casa que consistió en el acoso de los civiles, las protestas del público y la desaprobación implícita de la presencia militar estadounidense en el extranjero.
En tercer lugar, la época de servicio también marca una diferencia, ya que algunos veteranos se ofrecieron como voluntarios para servir en el ejército y otros fueron reclutados. La diferencia puede ser significativa en función de lo que hayan vivido, por ejemplo, mientras estaban desplegados en Vietnam. Para un veterano que se ofreció como voluntario para servir frente a un veterano que no tuvo elección, su respuesta, visión y perspectiva pueden ser significativamente diferentes debido a tener la libertad de tomar la decisión o no. El poder de elección podría impactar significativamente el tipo de respuesta que uno podría recibir.
Cuarto, he escuchado a varios proveedores de salud médica y mental recomendar decir una variedad de dichos diferentes como «gracias por su voluntad de servir», «bienvenido a casa» o «gracias por su sacrificio». La razón de esto se relaciona con la primera razón, que es la de adaptar su respuesta al individuo en función de la época de servicio o de lo que usted sabe que hizo mientras estaba en el ejército.
Por qué recomiendo decir gracias
Me gustaría enviar un mensaje claro. En mi opinión, independientemente de la época de servicio de un veterano, la rama de servicio, el estado activo o no activo o el área de despliegue de la operación, etc., usted debe agradecer a un veterano o miembro del servicio por su servicio diciendo específicamente: «gracias por su servicio»
En general, recomiendo ir «por encima» en lugar de «por debajo»: reconocer el servicio de alguien en lugar de no hacerlo por miedo a cuál podría ser la respuesta. Es una afirmación general que puede aplicarse a un gran número de personas que han servido o que sirven actualmente en cualquier capacidad.
Muchos civiles y veteranos por igual tienen buenas intenciones cuando dicen la frase «gracias por su servicio». En la mayoría de los casos, es muy probable que sus intenciones sean reconocer el sacrificio y el servicio desinteresado que muchos veteranos y miembros del servicio han realizado. El simple hecho de pronunciar una frase es una de las formas que eligen para honrar a los que, muy probablemente, consideran que nos permiten llevar el estilo de vida que llevamos en una tierra libre. Aunque Estados Unidos no es perfecto, se esfuerza por serlo.
Sin embargo, anecdóticamente, me he encontrado con algunos veteranos que afirman cosas como: «Los civiles no entienden y nunca lo harán, así que ¿por qué me agradecen algo que no entienden?». Si un veterano o un miembro del servicio no puede o no está dispuesto a ver más allá de la semántica de las (probablemente buenas) intenciones de alguien, es posible que haya un «punto atascado» o un punto de discordia importante debido a una experiencia potencialmente traumática o a un acontecimiento negativo que ocurrió mientras estaba desplegado o en el ejército. Si un veterano se desencadena, tiene una reacción negativa, o tiene un «problema» con alguien que dice «gracias por su servicio», podría ser útil para esa persona a buscar la terapia para que pudieran trabajar hacia un lugar a donde serían capaces de recibir tal declaración y verlo como un reconocimiento de su servicio.
Cada año, cuando se acerca el Día de los Veteranos, muchas personas se ponen en contacto conmigo y me preguntan qué podrían hacer por los veteranos. Tengo tres recomendaciones:
- Reconocer a los Veteranos por su servicio diciendo un simple: «Gracias por su servicio». Ya sea en Facebook, un mensaje de texto, una llamada telefónica, una carta o un saludo en persona, un reconocimiento básico puede recorrer un largo camino.
- Involúcrese en su comunidad donde los veteranos frecuentan: es decir, VFW, el Centro de Veteranos local, la Legión Americana o una organización local sin fines de lucro. Las organizaciones de veteranos siempre están buscando voluntarios. Pregúnteles qué es lo que más necesitan y vea si usted puede satisfacer esa demanda.
- Infórmese sobre la competencia cultural militar leyendo artículos actuales sobre temas relacionados con el ejército y/o manteniendo una conversación con un veterano o miembro del servicio sobre lo que creen que debería saber. El simple hecho de interesarse con la intención de aprender también servirá de mucho.
Estas son tres cosas básicas que puede hacer en adelante para ayudar a reconocer a un veterano o miembro del servicio en su comunidad. A medida que se acerca esta fiesta nacional, actúe de la manera que tenga sentido para usted.