John Hay
John Hay (1838-1905) fue importante para dar forma a la política de puertas abiertas de Estados Unidos hacia el Lejano Oriente. Estableció las directrices de gran parte de la diplomacia estadounidense del siglo XX, implicando a Estados Unidos en el mantenimiento de la integridad territorial de China.
El rápido cambio caracterizó a Estados Unidos durante los años de servicio público de John Hay. Retrasado brevemente por la Guerra Civil, las fuerzas dinámicas de la urbanización y la industrialización comenzaron a transformar tanto el paisaje como el estado de ánimo de América. Aunque las traviesas de los ferrocarriles y los talleres clandestinos eran tan ajenos al mundo aristocrático de John Hay como la segadora y el elevador de granos, se combinaron para apoyar un nuevo sistema económico que conocía pocas fronteras, sacando a Estados Unidos de su tranquilo aislamiento e introduciéndolo en el ámbito altamente competitivo de la política internacional, donde se produciría la contribución de Hay.
Hay nació el 8 de octubre de 1838 en Salem, Indiana. Asistió a la Universidad de Brown (1855-1858), donde se preparó a regañadientes para la carrera de Derecho. En 1859 entró en un bufete de abogados de Springfield, Illinois, al lado del despacho de Abraham Lincoln. Cuando Lincoln fue elegido presidente de EE UU, Hay se convirtió en su secretario privado adjunto. Tras la muerte de Lincoln, Hay ocupó puestos diplomáticos menores en París, Viena y Madrid. Socialmente exitoso, no tuvo una influencia seria en la política exterior. Entre 1870 y 1896 entró y salió de la política, el periodismo y los negocios republicanos, y se rodeó de un grupo de amigos patricios, entre ellos aristócratas, intelectuales y políticos prominentes de Boston. Sus aclamados poemas y novelas fueron eclipsados en 1890 por su Abraham Lincoln: A History, una obra de diez volúmenes completada con John Nicolay.
Hay se hizo cercano al candidato presidencial William McKinley durante su campaña de 1896. Como presidente, McKinley nombró a Hay embajador en Gran Bretaña, donde Hay suavizó las cuestiones relativas a la guerra hispano-estadounidense y las posteriores anexiones. Regresó para convertirse en secretario de Estado de McKinley en 1898.
Secretario de Estado
Como secretario de Estado, Hay se ocupó de la política en cuatro áreas principales: llevar a cabo las negociaciones de paz después de la guerra hispano-estadounidense, establecer la política hacia el Lejano Oriente, mejorar la posición de Estados Unidos en América Latina y resolver la disputa con Gran Bretaña sobre la frontera de Alaska.
Mientras que McKinley había dado forma a la solución de la guerra hispano-estadounidense (y, más tarde, el presidente Theodore Roosevelt fue la fuerza detrás de las políticas en América Latina), Hay ejerció una influencia considerable en la elaboración de la política estadounidense hacia el Lejano Oriente y en la disputa de la frontera canadiense. En cuanto a Inglaterra, Hay era considerado un buen amigo de Gran Bretaña tanto por los ingleses como por los estadounidenses. Aunque estaba comprometido con los intereses de Estados Unidos, buscó soluciones en la disputa canadiense que no pusieran en peligro el entendimiento anglo-americano.
Respecto al Lejano Oriente, Estados Unidos observó con aprensión el establecimiento de esferas de influencia en China por parte de las potencias europeas, Rusia y Japón, temiendo que los derechos comerciales de Estados Unidos pudieran verse limitados por los nuevos acuerdos políticos. En 1899 Hay pidió a los seis gobiernos directamente implicados que aprobaran una fórmula que garantizara que en sus esferas de influencia se respetarían los derechos y privilegios de otras naciones y que no se cobrarían derechos portuarios ni tarifas ferroviarias discriminatorias y que los funcionarios chinos seguirían cobrando aranceles. Aunque las seis naciones respondieron con frialdad, Hay anunció que el principio de puertas abiertas había sido aceptado, y la prensa estadounidense describió la política como un tremendo éxito. Cuando estalló un levantamiento antiextranjero en China en 1900, Hay envió una segunda serie de notas, instando a la política de puertas abiertas para todo el Imperio Chino y al mantenimiento de la integridad territorial de China. La protección tradicional de los intereses económicos estadounidenses quedaba así ligada a la tarea excesivamente ambiciosa de preservar el territorio de China; bajo el pretexto de la misión histórica de Estados Unidos de apoyar la causa de la libertad, esto llevaría a Estados Unidos a compromisos cada vez más fuertes en el Lejano Oriente.
Cuando el asesinato de McKinley convirtió a Roosevelt en presidente, Hay cedió cada vez más el liderazgo presidencial en política exterior. Siguiendo el ejemplo de Roosevelt en lo que respecta a la construcción de un canal en el Istmo, Hay obtuvo el consentimiento británico para un canal de Estados Unidos en virtud de los tratados Hay-Pauncefote de 1900 y 1901. Aunque apoyó la política de Roosevelt hacia la nueva república panameña y la adquisición de la zona del canal en 1903, Hay hizo poco para dar forma a la política latinoamericana.
La disputa de 1903 sobre las fronteras entre Alaska y Canadá con Gran Bretaña fue resuelta amistosamente por comisionados, como Hay había sugerido. Poco después, una grave enfermedad obligó a Hay a asumir un papel prácticamente inactivo como secretario de Estado. Conservó el cargo hasta su muerte, el 1 de julio de 1905, en Newbury, N. H.
Más lecturas
La correspondencia de Hay está recogida en William R. Thayer, The Life and Letters of John Hay (2 vols., 1915). La biografía de Tyler Dennett, John Hay: From Poetry to Politics (1933), trata la carrera de Hay de forma colorida y comprensiva. Los estudiosos han centrado generalmente su atención en el papel de Hay como secretario de Estado. En Norman A. Graebner, ed., An Uncertain Tradition: American Secretaries of State in the Twentieth Century (1961), y una descripción general de la diplomacia del periodo se encuentra en Thomas McCormick, A Fair Field and No Favor (1967). Para interpretaciones contrastadas de los orígenes de la política de puertas abiertas, véase George F. Kennan, American Diplomacy, 1900-1950 (1951), y William A. Williams, The Tragedy of American Diplomacy (1959; rev. ed. 1962). □