Hay algunas joyas ocultas en la lista de Pueblos Mágicos de México

¿Qué hace que algunos pueblos sean más «mágicos» que otros?

Es posible que hayas visto los carteles de «Pueblos Mágicos», 121 destinos designados Pueblos Mágicos por la Secretaría de Turismo de México (Sectur). Se trata de un programa iniciado en 2001 para crear una alternativa al esfuerzo de décadas de promoción de las playas.

En lugar de las ciudades, el programa se centró en los pueblos pequeños como más representativos del México tradicional. Los pueblos seleccionados han conservado la arquitectura y las formas de vida desde el periodo prehispánico hasta la Revolución Mexicana. Además, los pueblos son económicamente marginados, y la esperanza es que el turismo pueda frenar el flujo migratorio desde ellos hacia las ciudades.

Los primeros pueblos en obtener la etiqueta de Pueblo Mágico fueron Huasca de Ocampo, Hidalgo; Mexcatltan, Nayarit; Tepoztlán, Morelos; y Real de Catorce, San Luis Potosí. Se ajustan bien a los criterios iniciales: pueblos con un modo de vida tradicional, infraestructuras, importancia histórica y cercanos a una ciudad importante. Los habitantes de las ciudades mexicanas pueden hacer fácilmente viajes cortos a ellos.

Los pueblos se promocionan a través de su arquitectura, entorno local, comida, tradiciones, artesanía y otros productos locales. Casi todos tienen alguna conexión con el pasado colonial de México. Sin embargo, los Pueblos pueden clasificarse por tipo de historia -antiguos pueblos mineros, asentamientos prehispánicos-, tipo de entorno -montaña, desierto, lago, selva tropical- y/o sistema social.

Pueblos como Mitla, Oaxaca y San Juan Teotihuacán se promueven como complementos de sus famosos vecinos arqueológicos.

Otros son importantes por su gente y tradiciones. El pueblo purhépecha de Pátzcuaro es famoso por sus tradiciones de Día de Muertos. La Sierra Norte de Puebla tiene varios Pueblos porque su aislamiento conservó muchas sociedades tradicionales. El Quelite, Sinaloa, es conocido por su encanto rústico, su comida y una variante del juego de pelota mesoamericano. Tapijulapa, Tabasco, destaca por sus cooperativas sociales que fabrican y exportan muebles artesanales.

Tal vez la fuente más rica de Pueblos Mágicos sean las antiguas ciudades mineras. Su naturaleza de auge y decadencia significa que la construcción elaborada se hizo durante los años de auge, y luego quedó en ruinas casi sin tocar después de la caída. Casi todos los Pueblos de este tipo tienen arquitectura colonial, a menudo con una elaborada iglesia.

Muchos de ellos están en el centro de México, incluyendo Taxco, Guerrero; El Oro, estado de México; Tlalpujahua, Michoacán; y Mineral de Chico, Hidalgo. Sin embargo, se pueden encontrar pueblos similares más al norte y al oeste, como El Rosario, Sinaloa, y Álamos, Sonora.

Hay al menos un Pueblo Mágico en cada uno de los estados de México, pero algunos han aprovechado mejor el programa que otros. Los que tienen más Pueblos son el estado de México (10), Puebla (9), Michoacán (8) y Jalisco (7).

La lista de Pueblos tiene algunas joyas realmente escondidas, todo lo que te puedas imaginar. Personalmente recomiendo Orizaba, Veracruz; Teúl de González Orteza, Zacatecas; y Amealco de Bonfil, Querétaro. Pero otros pueden ser decepcionantes. Tepotzotlan, estado de México, tiene una iglesia impresionante, pero está invadida por la expansión de la ciudad de México.

Algunos lugares merecen ser visitados, como Isla Mujeres, Taxco y San Cristóbal de las Casas. Sin embargo, éstos ya contaban con una floreciente industria turística antes de ser designados, lo que les quita la idea de «alternativos».

No obstante, la lista es un buen punto de partida para quienes buscan ver algo más que playas. La Sectur tiene requisitos para los Pueblos que incluyen el mantenimiento de los edificios, el control de la venta ambulante, los servicios médicos y de seguridad pública, y el acceso a Internet/teléfono celular. Los pueblos deben renovar su estatus cada año.

Todavía no hay estadísticas fiables a nivel nacional sobre la eficacia del programa, pero hay muchas pruebas anecdóticas. Un número significativo de Pueblos ha experimentado un crecimiento. Álamos creció de 9.300 a 26.000 personas tras ser nombrado en 2005. La zona al norte de Pachuca, Hidalgo, donde se encuentran tres pueblos mineros, está ahora llena de casas de fin de semana para los residentes de la Ciudad de México.

Quizás lo más importante es que los pueblos claman por ser añadidos a la lista. A los que se niegan a participar no les preocupa que fracase, sino que el turismo arruine su forma de vida.

Se han invertido más de 5 mil 700 millones de pesos entre 2001 y 2018, pero los resultados no han sido satisfactorios para el gobierno federal. A pesar de la exigencia de que el gasto beneficie a todo el municipio, la realidad es que casi todo el gasto y beneficio se concentra en el centro histórico del Pueblo, con poblaciones locales forzadas a salir al alza de los precios. El resto de la zona ve pocos beneficios, si es que los hay.

También ha habido problemas de cumplimiento y credibilidad. Debido a la demanda, hubo un fuerte aumento del número de designaciones, aunque los Pueblos no cumplieran las normas. Algunos se han dado de baja, sobre todo por la delincuencia y/o la venta ambulante incontrolada, pero casi todos se restablecen. En 2019, sólo 16 de los 121 Pueblos cumplían completamente con los requisitos del programa para mantener su estatus.

Aunque la documentación inicial establecía que la promoción sería tanto nacional como internacional, la promoción ha sido casi exclusivamente nacional. Hay una falta de promoción en internet y una carencia absoluta de promoción en otro idioma que no sea el español. En octubre de 2020, Sectur prometió mejores esfuerzos internacionales, afirmando que necesita averiguar qué ciudades serían las más adecuadas. Tal vez el mejor lugar para comenzar es promover a la muy considerable población extranjera que vive dentro de las fronteras de México ahora.

– Un agradecimiento especial a Fernando Mendoza, presidente fundador de la Coordinación Nacional de Comités de Pueblos Mágicos (2015-2017) y actualmente el secretario técnico de los Pueblos Mágicos del Noroeste.

Leigh Thelmadatter llegó a México hace 17 años y se enamoró de la tierra y la cultura. Publica un blog llamado Manos Creativas de México y su primer libro, Cartonería Mexicana: Papel, pasta y fiesta, se publicó el año pasado. Su blog de cultura aparece semanalmente en México News Daily.