Ahora bien, con los rayos X que se reciben en el dentista, sólo el 10 por ciento de los rayos inciden realmente en un átomo para producir una imagen. Lo mismo ocurriría si se tratara de obtener imágenes de receptores cristalizados. Así que los investigadores utilizaron la Fuente de Fotones Avanzada del Laboratorio Nacional Argonne para disparar un haz concentrado de rayos X a los cristales. «Ahora, si les disparas mucho más, obtendrás muchos más datos», dice Wacker, «porque siempre será un 10 por ciento».
Lo que Roth y sus colegas están descubriendo es que cuanto más tiempo estén el receptor y el LSD en proximidad, mejor será el LSD para activar el receptor. Esto significa que una dosis muy pequeña podría tener un efecto. Esto podría tener implicaciones para la llamada microdosificación, en la que los usuarios ingieren una pequeña cantidad de LSD, supuestamente para tratar cosas como la depresión y aumentar la productividad. «Nuestros resultados sugieren que las microdosis probablemente tienen algún efecto», dice Roth. «No dice que el efecto sea beneficioso o no, pero da una explicación biológica, química y estructural de cómo estas dosis tan pequeñas de LSD pueden tener efectos».
Ahora es tan buen momento como cualquier otro para recordar a los lectores que, aunque el LSD es prometedor desde el punto de vista médico, sigue siendo muy ilegal en Estados Unidos. E incluso si la gente pudiera usarla legalmente, los interesados en ella como terapéutica podrían no querer esos molestos viajes. «Podemos empezar a determinar si la experiencia psicodélica forma parte de todos los efectos terapéuticos potenciales», dice Roth. «Puede serlo o no, pero la estructura nos da básicamente el potencial para diseñar fármacos que puedan tener las acciones beneficiosas sin los efectos deletéreos.»
Pero aguanta, dice Rick Doblin, fundador de la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos. Si la FDA aprobara el LSD, necesitaría pruebas de seguridad y eficacia, no del mecanismo de acción. «Aunque este nuevo trabajo es fascinante desde una perspectiva neurobiológica», dice, «no aporta ninguna información útil sobre cómo mejorar la eficacia o la seguridad de la psicoterapia asistida con LSD».»Esto no quiere decir que la investigación del mecanismo de acción no sea importante y valiosa», añade, «sólo que no veo ninguna forma de que la nueva información sobre el mecanismo de acción del LSD se traduzca en una mejora de los métodos terapéuticos o en un aumento de la seguridad».»
Pero bueno, la ciencia es progreso. Este estudio ciertamente no ha hecho retroceder la comprensión del LSD. Desmenuzar su estructura es un paso hacia el control de la droga. «De hecho, podemos presentar rutas alternativas -cómo hacer derivados del LSD, ligeras modificaciones del mismo-, de modo que podamos crear compuestos de herramientas que luego sean realmente permitidos por la FDA para estudiar cosas», dice Wacker.
Así que, quién sabe, tal vez un día tu médico te prescriba un derivado del LSD -sin el viaje de LSD demasiado largo, por supuesto.