Más desconcertada que dolida, Hélène Joy lee un mensaje de texto en su iPhone. Es su agente quien le informa de que, a pesar de los esfuerzos realizados durante semanas, ni una sola revista o periódico de Canadá está interesado en hacerle un reportaje.
Esto es lo normal. Los artistas canadienses no tienen mucho espacio en sus propios medios.
Siempre están siendo exprimidos por celebridades de más alto perfil, que generan chismes de los EE.UU. y otros lugares.
Joy, una veterana actriz de teatro, televisión y cine con 10 años de experiencia en su Australia natal y cinco en este país, lleva aquí el tiempo suficiente para saber que a los canadienses les cuesta incluso reconocer a las estrellas caseras. Celebrarlas es demasiado esperar.
No se trata de una diva con ojos de estrella. Joy pasa desapercibida y se dedica en silencio a su trabajo, que estos días comienza a las 6 de la mañana y rara vez termina antes de la medianoche. No busca la fama, dice, y tiene el perfil profesional suficiente para mantener un buen trabajo.
Vive frugalmente en un loft del oeste, que pagó con parte del beneficio de la venta de un semi victoriano que ella misma restauró. El resto lo invirtió en un apartamento en la nueva urbanización Bohemian Embassy en Queen St. W., que actualmente es un agujero en el suelo justo enfrente de su lugar favorito para comer, el Café del Hotel Gladstone.
No se lamenta porque los fans no la acosan en las calles. Recorre toda la ciudad en bicicleta y se alegra de que la gente no la acose para pedirle autógrafos e instantáneas. Hay algo en la libertad del relativo anonimato que le sienta bien a su alma de gitana.
Aún así, el mensaje de texto de su agente la perturba. Faltan un par de días para la entrega de los premios Gemini, el equivalente canadiense a los Emmy, que premian a los mejores talentos de la televisión nacional. Joy es candidata a ganar (y así fue) en la categoría de actriz principal por sus interpretaciones en dos series, el drama policíaco Murdoch Mysteries (Citytv) y el siniestro drama original Durham County (TMN/Global).
Sin embargo, en el país que ha adoptado, ser aspirante a la mejor actriz de televisión del país no es suficiente para convertirla en un objeto mediático digno.
«Eso es raro», murmura.
«Eso no pasaría en Australia. Y ciertamente no pasaría en los Estados Unidos. Estaría en todas las revistas, periódicos y programas de entretenimiento de la televisión. En mi país, los actores nominados a un premio tan importante como éste son noticia de primera plana de la noche a la mañana.
«En Canadá, aparentemente, no es nada del otro mundo»
La forma en que Joy encontró el camino a Toronto desde Perth no formaba parte de un gran plan.
Tras formarse en la prestigiosa Academia de Artes Escénicas de Australia Occidental, Joy pasó a formar parte de la Bell Shakespeare Theatre Company, con sede en Sydney, y más tarde se unió a la Melbourne Theatre Company. También trabajó en el cine y la televisión (Snowy River: The McGregor Saga, Water Rats), pero le resultó difícil hacer carrera en Australia.
«Hay mucho menos dinero y menos trabajo. … Es un país pequeño, aunque la mayoría de las cosas que se ven en la televisión australiana son caseras.
«La vida me llevó hasta aquí», continúa, con sus amplias vocales australianas no dobladas por años de perfeccionar un acento norteamericano recortado para papeles en la pantalla y en el escenario en Canadá.
Alentada por un novio actor que regresaba a Canadá, Joy encontró trabajo en Vancouver, consiguiendo un papel principal en la serie de comedia de la CBC An American In Canada, ganadora de un premio Gemini – «una idea genial, pero nadie parecía darse cuenta», dice- y en la serie de ciencia ficción ReGenesis y la sátira legal This Is Wonderland, en Toronto.
«Culturalmente, Vancouver no era estimulante», confiesa. «Toronto tiene mucho más a su favor. Está tan cerca del resto del mundo. Hay más cosas que ver y hacer aquí. De hecho, es la ciudad más grande en la que he vivido».
El reciente boom inmobiliario le ha dado la oportunidad de dedicarse a su segunda pasión: la compraventa de casas.
«Mi madre es agente inmobiliaria», dice Joy.
«Desde el principio decidí que la propiedad sería mi seguridad. Mientras tuviera una casa, un lugar donde vivir, podría soportar los altibajos del negocio de la actuación».
«Hace unos años, el mercado inmobiliario de Toronto aún era asequible, así que compré una casa con 40.000 dólares que había reunido, la reformé yo misma mientras vivía con unos amigos y su perro en un apartamento en el sótano, e invertí los beneficios en un loft y en mi nuevo piso».
De hecho, las posibilidades del mercado inmobiliario estuvieron a punto de convencerla.
«Hace cuatro años me pregunté si debía dejar de actuar por completo», dice Joy.
«Había tenido años buenos y años malos, y estaba cansada de la lucha. Quería tener alguna garantía de riqueza en el futuro, algo de seguridad. Le dije a mi agente que me tomaba un descanso y volví a casa para trabajar con mi madre en el sector inmobiliario.
«Duró una semana. Me di cuenta de que actuar es lo que hago y lo que soy. No es casualidad ni suerte. Supongo que hasta entonces nunca me había comprometido de verdad, y una vez que me comprometí, no he dejado de trabajar».
A pesar de la falta de celebridad, a Joy le va bastante bien siguiendo sus instintos.
Conocida como una de las actrices más trabajadoras de Canadá – tuvo un papel recurrente en MVP: The Secret Lives of Hockey Wives de la CBC, protagonizó junto a Jacqueline Bisset la reciente película estadounidense También tiene una lucrativa actividad adicional en Toronto como actriz de voz en off en series de televisión de animación.
«Mis ingresos han aumentado en los últimos cinco años», dice.
«Ahora gano seis cifras, sigo viviendo como cuando no tenía nada y ahorro como una loca. Sé que esto puede no durar, y me gustaría poder seguir trabajando como actriz si la economía va de mal en peor»
Y con el «100%» de su trabajo generado o ayudado por programas artísticos apoyados por los impuestos, también le gustaría seguir trabajando si las ayudas del gobierno se agotan.
«No creo que sea posible permanecer y trabajar aquí» si se recortan los fondos, dice, y añade que «es parte de la responsabilidad de cualquier gobierno mantener viva la cultura de la nación. El arte es el jugo de la vida».
Joy prescinde de mánager y publicista – «demasiado caro»- y su agente se queda con el 15% de sus ingresos brutos.
Las contribuciones al RSP, las primas de los seguros y los gastos deducibles del negocio consumen otro 35%, y el 50% de lo que queda se destina al impuesto sobre la renta.
«Eso no deja mucho, pero es suficiente para que no busque un hombre rico con el que casarme», bromea.
«Doy gracias a Dios todos los días por poder vivir y trabajar como artista. No creo que haya mucho que vivir sin el arte. Ninguna otra cosa puede aliviar, inspirar o elevar el espíritu humano como lo hacen la música, el cine, el teatro y las artes visuales.
«Haré todo lo que pueda para apoyar el arte, para celebrarlo, para llevarlo a la vida de otras personas. No tiene mucho sentido un mundo sin arte».
