Gripe en los niños

¿Qué es la gripe en los niños?

La gripe es una infección vírica muy contagiosa que afecta a las vías respiratorias de los pulmones. Provoca fiebre alta, dolores corporales, tos y otros síntomas. Es una de las enfermedades víricas más graves y comunes de la temporada de invierno. La mayoría de los niños enferman de gripe durante menos de una semana. Pero algunos niños tienen una enfermedad más grave y pueden necesitar tratamiento en el hospital. La gripe también puede provocar una infección pulmonar (neumonía) o la muerte.

¿Qué causa la gripe en un niño?

La gripe está causada por los virus de la gripe. Los virus de la gripe se dividen en 3 tipos:

• Los tipos de gripe A y B. Estos 2 tipos de virus causan enfermedades generalizadas (epidemias) casi todos los inviernos. Suelen provocar que más personas necesiten ir al hospital y que más personas mueran a causa de la gripe. Los funcionarios de salud pública se centran en detener la propagación de los tipos A y B. Una de las razones por las que la gripe sigue siendo un problema es porque los virus cambian (mutan) a menudo. Esto significa que la gente está expuesta a nuevos tipos de virus cada año.

• Gripe tipo C. Este tipo de virus provoca una enfermedad respiratoria muy leve. Rara vez provoca epidemias. No tiene el grave impacto en la salud pública que tienen los tipos de gripe A y B.

El virus de la gripe suele transmitirse de niño a niño al estornudar o toser. El virus también puede vivir durante un breve periodo de tiempo en las superficies. Esto incluye pomos de puertas, juguetes, bolígrafos o lápices, teclados, teléfonos y tabletas, y encimeras. También puede transmitirse a través de los utensilios para comer y beber que se comparten. Su hijo puede contraer el virus de la gripe al tocar algo que fue tocado por una persona infectada, y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.

Las personas son más contagiosas con la gripe 24 horas antes de que comiencen los síntomas, y mientras éstos son más activos. El riesgo de contagiar a otras personas suele terminar alrededor del séptimo día de la enfermedad. Dado que la gripe puede contagiarse antes de que comiencen los síntomas, es fácil contagiarse del virus de la gripe. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños, que a menudo tocan muchas superficies y luego su boca, nariz u ojos.

¿Qué niños corren el riesgo de contraer la gripe?

Un niño tiene más riesgo de contraer la gripe si:

• Está cerca de personas infectadas por la gripe

• No se ha vacunado contra la gripe

• No se lava las manos después de tocar superficies infectadas

Los niños pequeños y los niños con ciertas condiciones de salud subyacentes corren un mayor riesgo de ser hospitalizados o de sufrir una infección grave o complicada por la gripe.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe en un niño?

La gripe es una enfermedad respiratoria, pero puede afectar a todo el cuerpo. Un niño puede enfermar repentinamente con alguno o todos estos síntomas:

• Fiebre, que puede ser de 103°F (39,4°C) a 105°F (40.5°C)

• Dolores corporales, que pueden ser graves

• Dolor de cabeza

• Dolor de garganta

• Tos que empeora

• Cansancio

• Nariz congestionada

En algunos casos, su hijo también puede tener síntomas como:

• Náuseas

• Vómitos

• Diarrea

La mayoría de los niños se recuperan de la gripe en una semana. Pero pueden seguir sintiéndose muy cansados hasta 3 ó 4 semanas.

Es importante tener en cuenta que el resfriado y la gripe tienen síntomas diferentes:

Síntomas de resfriado	Síntomas de gripe
Fiebre baja o nula	Fiebre alta fiebre
A veces, dolor de cabeza	Dolor de cabeza en la mayoría de los casos
Se trata de un moco, secreción nasal	Nariz clara, o nariz congestionada en algunos casos
Estornudos	Estornudos en algunos casos
Tos leve, tos seca	Tos, a menudo se vuelve severa
Dolores corporales leves	Dolores corporales severos
Cansancio leve	Cansancio extremo que puede durar semanas
Dolor de garganta	Dolor de garganta en algunos casos

Un resfriado suele ser leve y suele desaparecer a los pocos días. La gripe puede causar síntomas graves y provocar problemas como la neumonía e incluso la muerte. Los síntomas de la gripe pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo acuda a su proveedor de atención médica para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la gripe en un niño?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre los síntomas y el historial de salud de su hijo. Le hará un examen físico a su hijo. Los síntomas suelen ser suficientes para diagnosticar la gripe. El proveedor de su hijo puede realizar otras pruebas, según los síntomas y el estado de salud general de su hijo.

¿Cómo se trata la gripe en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la enfermedad. El objetivo del tratamiento es ayudar a prevenir o aliviar los síntomas.

El tratamiento puede incluir medicamentos como:

• Acetaminofén. Esto es para ayudar a disminuir los dolores corporales y la fiebre. No le dé aspirina a un niño con fiebre.

• Medicamento antiviral. Puede ayudar a aliviar los síntomas y acortar la duración de la enfermedad. Este medicamento no cura la gripe. El medicamento debe empezar a tomarse en los 2 días siguientes al inicio de los síntomas.

Los antibióticos no son eficaces contra las infecciones víricas, por lo que no se recetan. Sin embargo, pueden utilizarse si su hijo ha desarrollado una neumonía bacteriana. Por lo demás, el tratamiento se centra en ayudar a aliviar los síntomas de su hijo hasta que pase la enfermedad.

Hable con su personal sanitario sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los medicamentos.

Asegúrese también de que su hijo:

• Descanse mucho en la cama

• Tome mucho líquido

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la gripe en un niño?

La gripe puede causar problemas respiratorios graves. Un niño con síntomas graves puede necesitar permanecer en el hospital. La gripe puede provocar una infección pulmonar llamada neumonía. En algunos casos, la gripe puede provocar la muerte.

Los niños que tienen otras condiciones de salud que afectan a la respiración, como el asma, tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la gripe en mi hijo?

La mejor manera de prevenir la gripe es vacunarse anualmente contra ella. Cada año, una nueva vacuna contra la gripe está disponible antes del comienzo de la temporada de gripe. Hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre cómo funcionan las vacunas y qué tan bien previenen la gripe.

La vacuna contra la gripe se suele administrar en forma de inyección en el músculo. En el caso de los bebés y los niños pequeños, se administra como una inyección en el músculo del muslo. En los niños mayores, se administra como una inyección en el músculo de la parte superior del brazo. También está disponible en forma de aerosol nasal para niños sanos mayores de 2 años, incluidas las adolescentes que no están embarazadas. Consulte con el profesional sanitario de su hijo para saber cuál es la mejor opción para él.

La primera vez que un niño de entre 6 meses y 8 años se vacuna contra la gripe, necesitará una segunda vacuna contra la gripe un mes después. Esto es para aumentar la protección contra la gripe. Ponga la primera dosis de su hijo tan pronto como la vacuna esté disponible para que la segunda dosis pueda administrarse a finales de octubre. De este modo, su hijo estará mejor protegido durante la temporada de gripe. Después de la primera temporada de gripe, su hijo sólo necesitará una dosis.

La vacuna se aconseja para todos los niños de 6 meses o más. Pero para algunos niños, es más crítico que se vacunen contra la gripe porque son más propensos a tener complicaciones por la gripe. La vacuna de la gripe debe administrarse a cualquier niño que tenga alguna de ellas:

• Una afección cardíaca o pulmonar de larga duración

• Un trastorno endocrino como la diabetes

• Un trastorno renal o hepático

• Sistema inmunitario débil por VIH/SIDA o esteroides de larga duración

.esteroides a largo plazo

• Un trastorno sanguíneo como la anemia de células falciformes

También debe administrarse una vacuna contra la gripe a:

• Un niño que tiene un familiar con una enfermedad crónica

• Un niño o adolescente que toma aspirina como terapia a largo plazo

• Un niño con padres o cuidadores con alto riesgo de complicaciones por la gripe

Algunos efectos secundarios de la vacuna pueden ser como síntomas leves de la gripe, pero la vacuna no causa la gripe. Los efectos secundarios pueden prevenirse tomando medicamentos de venta libre como el paracetamol. Nunca le dé a su hijo una aspirina sin hablar primero con el proveedor de atención médica de su hijo. Los posibles efectos secundarios de la vacuna contra la gripe incluyen:

• Dolor en el brazo donde se administró la vacuna

• Síntomas a corto plazo como dolor de cabeza leve o fiebre baja durante aproximadamente 1 día después de la inyección

• En casos raros, una reacción alérgica en un niño que tenga una alergia grave al huevo. Existen vacunas para los alérgicos al huevo.

Además de la vacuna contra la gripe, puede hacer otras cosas para ayudar a reducir el riesgo de que su hijo contraiga la gripe. También puede:

• Limitar el contacto de su hijo con personas infectadas, si es posible.

• Hacer que su hijo se lave las manos con frecuencia

Y puede ayudar a evitar que su hijo contagie la gripe a otras personas si:

• Haga que su hijo se cubra la nariz y la boca cuando tosa o estornude. Utiliza un pañuelo de papel o tose o estornuda en el hueco del brazo.

• Lávese las manos antes y después de atender a su hijo.

• Limpie las superficies de la casa que otros puedan tocar.

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran

• Síntomas nuevos

Puntos clave sobre la gripe en los niños

• La gripe es una infección viral muy contagiosa del sistema respiratorio.

• Causa fiebre alta, dolores corporales, tos y otros síntomas.

• La mayoría de los niños están enfermos de gripe durante menos de una semana. Pero algunos niños tienen una enfermedad más grave y pueden necesitar tratamiento en el hospital. La gripe también puede provocar una infección pulmonar (neumonía) o la muerte.

• La gripe puede tratarse con paracetamol, medicamentos para la tos y antivirales. Su hijo también necesitará mucho descanso y mucho líquido.

• La mejor manera de prevenir la gripe es vacunarse anualmente. Como los virus cambian, los investigadores crean una nueva vacuna contra la gripe cada año para ayudar a proteger contra las cepas del virus que están activas en ese momento. La vacuna se aconseja para todos los niños de 6 meses en adelante.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al profesional sanitario de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.

• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.

• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.

• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Conozca también cuáles son los efectos secundarios.

• Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otras maneras.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sabe qué puede esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Sepa cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.