El mánager y amigo íntimo de Allman, Michael Lehman, añadió: «He perdido a un querido amigo y el mundo ha perdido a un brillante pionero de la música. Era un alma amable y gentil con la mejor risa que jamás he escuchado. Su amor por su familia y sus compañeros de banda era apasionado, así como el amor que sentía por sus extraordinarios fans. Gregg era un compañero increíble y un amigo aún mejor. Todos le echaremos de menos»
Aunque Allman afirmaba que el término era redundante, el cantante y teclista ayudó a crear el primer gran grupo de «rock sureño» como cofundador de la legendaria Allman Brothers Band junto a su hermano mayor, el famoso guitarrista Duane Allman. Los Allman fusionaron el country blues con la improvisación extendida al estilo de San Francisco, y su sonido creó una plantilla para innumerables bandas de improvisación posteriores. Gregg Allman estaba dotado de una de las mejores voces de blues-rock y, junto con su órgano Hammond B-3 (en deuda con Booker T. Jones), tenía un profundo poder emocional. En la revista Rolling Stone, Billy Gibbons, de ZZ Top, dijo que la forma de cantar y tocar el teclado de Allman mostraba «una riqueza oscura, un alma que añadía un color más al arco iris de los Allman».
«Lo he intentado… Las palabras son imposibles. Gui Gui para siempre. Chooch», escribió Cher en Twitter. «Descansa en paz Greg Allman paz y amor a toda la familia», escribió Ringo Starr. Bob Weir, de Grateful Dead, añadió: «Buen viaje, hermano Gregg, disfruta de tu próxima parada…»
Como relató en sus memorias de 2012 My Cross to Bear, Allman también experimentó una trayectoria de estrella de rock por excelencia, y esencialmente trágica, que incluyó una fama demasiado repentina, un consumo de drogas ciertamente excesivo, un romance con una celebridad de alto perfil, múltiples matrimonios y un trasplante de hígado al final de su vida.
Gregory LeNoir Allman nació el 8 de diciembre de 1947 en Nashville, Tennessee, poco más de un año después que su hermano Duane. El padre de los chicos, el capitán del ejército estadounidense Willis Turner Allman, fue asesinado a tiros por un conocido que bebía poco después de que la familia se trasladara a Norfolk, Virginia, en 1949. De niño, Gregg ahorró dinero de una ruta de papel y compró una guitarra de la que pronto se apropió su hermano mayor. Los hermanos asistieron a la Academia Militar Castle Heights en Lebanon, Tennessee, antes de trasladarse a Daytona Beach, Florida. Duane convenció a su hermano para que se uniera a una banda racialmente integrada, los House Rockers, escandalizando a su madre. Tuvimos que convencer a mi madre para que se uniera a los negros», dijo Gregg a Cameron Crowe, de 16 años, en el artículo de portada de la revista Rolling Stone de 1973, que inspiraría la película de Crowe «Casi famosos», del año 2000. Añadió que «tardó un tiempo, pero ahora está totalmente liberada». Tras la muerte de Allman, Crowe tuiteó: «Gracias Gregg Allman… por la inspiración, y por esas muchas noches sagradas en el escenario».
Después de tocar en bandas como los Untils, los Shufflers, los Escorts y los Y-Teens, los hermanos llevaron su banda Allman Joys a la carretera en el verano de 1965 tras la graduación de Gregg en el instituto Seabreeze. A menudo tocaban seis sets por noche, siete noches a la semana, y finalmente se trasladaron a Los Ángeles -Gregg se había disparado en el pie para evitar el reclutamiento- donde grabaron dos álbumes olvidables para Liberty Records como The Hour Glass. Mientras trabajaba como músico de sesión en Muscle Shoals, Alabama, Gregg fue llamado a Jacksonville, Florida, en marzo de 1969. Allí se unió a Duane y a los otros músicos -Dickey Betts (guitarra), Berry Oakley (bajo), Butch Trucks (batería) y Jai Johanny «Jaimoe» Johanson (batería)- que componían la primera encarnación de la Allman Brothers Band.
«Era agradable, redondo, con una especie de punta apagada en lugar de afilada», escribió Allman sobre el sonido del Hammond B-3, «y pensé que combinaba perfectamente con la guitarra». Además de ser el principal vocalista de la banda y compositor de los temas emblemáticos «Whipping Post» y «Don’t Keep Me Wonderin'», Gregg y su larga cabellera rubia también servían de foco visual. La banda tuvo un éxito meteórico con sus álbumes Live at the Fillmore East (1971) y Eat a Peach (1972). Entre esos álbumes, trágicamente, Duane Allman murió en un accidente de motocicleta, seguido un año más tarde por el inquietante fallecimiento de Oakley.
Poco después, Gregg grabó su debut en solitario, Laid Back (1973), que ofrecía una económica selección a la carta de canciones de blues, R&B y soul en contraste con los épicos espectáculos en directo de los Allmans. Su éxito de crítica, combinado con el matrimonio de Gregg con la superestrella del pop Cher en 1975 y el apetito colectivo del grupo por los estupefacientes, provocó la ruptura de los Allman Brothers tras la grabación de su decepcionante lanzamiento de 1975 Win, Lose or Draw. Además, los compañeros de Allman le rechazaron por testificar ante un gran jurado, a cambio de inmunidad, sobre su «valet» y proveedor de drogas John C. «Scooter» Herring. Los gritos del público de «¡Narc!» le persiguieron durante años.
Allman continuó publicando álbumes en solitario durante los años setenta y ochenta. Entre ellos, el Gregg Allman Tour en directo (1974) y Playin’ Up a Storm (1977). Two the Hard Way (1977), un álbum a dúo con Cher acreditado a «Allman and Woman», parecía un esfuerzo al estilo de Ashford &Simpson. Allman, que reconoció ser un alcohólico empedernido durante los años ochenta y la mayor parte de los noventa, disfrutó de una especie de regreso con I’m No Angel (1986) y, tres años después, con la reforma de la Allman Brothers Band. Su único lanzamiento en solitario no antológico en la década siguiente fue Searching For Simplicity (1997). Allman fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como parte de la Allman Brothers Band en 1995 y recibiría un premio a la trayectoria en los Grammy de 2012.
En 2007, Allman fue diagnosticado con hepatitis C, que atribuyó a una aguja de tatuaje sucia, y recibió un trasplante de hígado. También sufrió una fibrilación auricular y finalmente cambió a una dieta vegana sin gluten.
T-Bone Burnett produjo Low Country Blues (2011), un sólido conjunto de covers de blues. Allman continuó de gira con los Allman Brothers hasta que el grupo dio su último concierto oficial en el Beacon Theater de Nueva York el 28 de octubre de 2014. All My Friends: Celebrating the Songs and Voice of Gregg Allman, un álbum en directo con actuaciones de Allman junto a sus contemporáneos Dr. John, Eric Church, Jackson Browne, John Hiatt, Warren Haynes y Widespread Panic, entre otros, se publicó en 2015. Lanzó el disco Gregg Allman Live: Back to Macon GA en 2015. Un representante de Allman ha confirmado que un nuevo álbum, el Southern Blood producido por Don Was, se publicará en septiembre.
En 2016, Allman se vio obligado a cancelar su gira de verano debido a «graves problemas de salud» no especificados. Tras volver brevemente a los escenarios -el último concierto de Allman fue en su Laid Back Festival de 2016 en Atlanta- y programar una gira de invierno, Allman volvió a cancelar las fechas, alegando una lesión vocal.
«Esto es lo más difícil que he tenido que hacer en mucho, mucho, tiempo», dijo Allman en un comunicado tras cancelar su gira de invierno. «Llevo 45 años en la carretera porque vivo para tocar música con mis amigos para mis fans. Por mucho que lo odie, es hora de que me tome un tiempo libre de verdad para curarme».
Tras reprogramar las fechas, en marzo de 2017, el representante de Allman anunció: «Se ha determinado que Gregg no estará de gira en 2017», aunque no se proporcionó ninguna razón para los conciertos cancelados. Al mes siguiente, Allman desmintió los rumores de que estaba en cuidados paliativos.
Allman le sobreviven su esposa, Shannon Allman, sus hijos, Devon, Elijah Blue, Delilah Island Kurtom y Layla Brooklyn Allman y tres nietos.
«Cuando todo esté dicho y hecho, iré a mi tumba y mi hermano me saludará diciendo: ‘Buen trabajo, hermanito – lo hiciste bien'», escribió Allman en las últimas líneas de My Cross to Bear. «Debo haber dicho esto un millón de veces, pero si muriera hoy, me habría divertido mucho. No lo cambiaría por el de nadie, pero no sé si lo volvería a hacer. Si alguien me ofreciera una segunda ronda, creo que tendría que pasar de ella.»