George Orwell era el seudónimo de Eric Blair, un novelista y ensayista político británico cuyas agudas críticas a la opresión política lo llevaron a la fama a mediados del siglo XX. Nacido en 1903, hijo de colonos británicos en Bengala (India), Orwell se educó en una serie de colegios privados, incluido Eton, un colegio de élite en Inglaterra. Sus dolorosas experiencias con el esnobismo y el elitismo social en Eton, así como su íntima familiaridad con la realidad del imperialismo británico en la India, le hicieron sospechar profundamente del arraigado sistema de clases de la sociedad inglesa. De joven, Orwell se hizo socialista, hablando abiertamente contra los excesos de los gobiernos del este y del oeste y luchando brevemente por la causa socialista durante la Guerra Civil española, que duró de 1936 a 1939.
A diferencia de muchos socialistas británicos de los años 30 y 40, Orwell no estaba enamorado de la Unión Soviética y sus políticas, ni consideraba que la Unión Soviética fuera una representación positiva de las posibilidades de la sociedad socialista.No podía hacer la vista gorda ante las crueldades e hipocresías del Partido Comunista soviético, que había derrocado el sistema semifeudal de los zares sólo para sustituirlo por el reinado dictatorial de José Stalin. Orwell se convirtió en un agudo crítico tanto del capitalismo como del comunismo, y es recordado sobre todo como un defensor de la libertad y un comprometido opositor a la opresión comunista. Sus dos grandes novelas antitotalitarias -Granja de animales y 1984- constituyen la base de su reputación. Orwell murió en 1950, sólo un año después de terminar 1984, que muchos consideran su obra maestra.
Una novela distópica, 1984 ataca la idea del comunismo totalitario (un sistema político en el que un partido gobernante planifica y controla la acción social colectiva de un estado) pintando un cuadro aterrador de un mundo en el que la libertad personal es inexistente. Rebelión en la granja, escrita en 1945, trata temas similares, pero en un formato más breve y algo más sencillo. Algunos animales se basan directamente en los líderes del Partido Comunista: los cerdos Napoleón y Bola de Nieve, por ejemplo, son figuras de José Stalin y León Trotsky, respectivamente. Orwell utiliza la forma de la fábula por una serie de razones estéticas y políticas. Para comprenderlas mejor, es útil conocer al menos los rudimentos de la historia soviética bajo el dominio del Partido Comunista, empezando por la Revolución de Octubre de 1917.
En febrero de 1917, el zar Nicolás II, monarca de Rusia, abdicó y el socialista AlexanderKerensky se convirtió en primer ministro. A finales de octubre (7 de noviembre en los calendarios actuales), Kerensky fue derrocado y Vladimir Lenin, el arquitecto de la Revolución Rusa, se convirtió en comisario jefe. Inmediatamente, mientras las guerras se desataban en prácticamente todos los frentes rusos, los principales aliados de Lenin comenzaron a competir por el poder en el nuevo Estado; entre los más influyentes se encontraban José Stalin, León Trotsky, Gregorio Zinóviev y Lev Kámenev. Trotsky y Stalin surgieron como los herederos más probables del vasto poder de Lenin. Trotsky era un líder popular y carismático, famoso por sus apasionados discursos, mientras que el taciturno Stalin prefería consolidar su poder entre bastidores. Tras la muerte de Lenin en 1924, Stalin orquestó una alianza contra Trotsky que incluía a él mismo, a Zinoviev y a Kaminev. En los años siguientes, Stalin consiguió convertirse en el dictador incuestionable de la Unión Soviética e hizo que Trotsky fuera expulsado primero de Moscú, luego del Partido Comunista y finalmente de toda Rusia en 1936. Trotsky huyó a México, donde fue asesinado por orden de Stalin en 1940.
En 1934, el aliado de Stalin, Serge Kirov, fue asesinado en Leningrado, lo que llevó a Stalin a iniciar sus infames purgas en el Partido Comunista. Con la celebración de «juicios de exhibición» -juicios cuyos resultados ya habían decidido él y sus aliados- Stalin hizo que sus oponentes fueran denunciados oficialmente como participantes en conspiraciones antiestalinistas trotskistas y, por tanto, como «enemigos del pueblo», un apelativo que garantizaba su ejecución inmediata.A medida que la planificación económica del gobierno soviético se tambaleaba y fracasaba, Rusia sufría una oleada de violencia, miedo y hambre.Stalin utilizó a su antiguo oponente como herramienta para aplacar a la desdichada población. Trotsky se convirtió en un enemigo nacional común y, por tanto, en una fuente de unidad negativa. Era un espectro aterrador que se utilizaba para conjurar eventualidades terroríficas, en comparación con las cuales la miseria actual palidecía. Además, al asociar a sus enemigos con el nombre de Trotsky, Stalin podía asegurar su eliminación inmediata y automática del Partido Comunista.
Estos y muchos otros acontecimientos de la historia soviética antes de 1945 tienen un paralelismo directo con Rebelión en la granja: Napoleón expulsa a Bola de Nieve de la granja y, tras el derrumbe del molino, utiliza a Bola de Nieve en sus purgas del mismo modo que Stalin utilizó a Trotsky. Del mismo modo, Napoleón se convierte en un dictador, mientras que no se vuelve a saber nada de Bola de Nieve. Orwell se inspiró para escribir Rebelión en la granja en parte por sus experiencias en un grupo trotskista durante la Guerra Civil española, y Bola de Nieve recibe ciertamente un retrato más simpático que Napoleón. Pero aunque Granja Animal fue escrito como un ataque a un gobierno específico, sus temas generales de opresión, sufrimiento e injusticia tienen una aplicación mucho más amplia; los lectores modernos han llegado a ver el libro de Orwell como un poderoso ataque a cualquier poder político, retórico o militar que busque controlar a los seres humanos injustamente.
Contexto histórico
La sociedad rusa de principios del siglo XX era bipolar: una pequeña minoría controlaba la mayor parte de la riqueza del país, mientras que la gran mayoría de sus habitantes eran campesinos empobrecidos y oprimidos. El comunismo surgió en Rusia cuando los trabajadores y campesinos de la nación, ayudados por una clase de intelectuales preocupados conocida como la intelligentsia, se rebelaron contra la clase rica y poderosa de capitalistas y aristócratas, y la aplastaron. Esperaban establecer una utopía socialista basada en los principios del filósofo económico y político alemán Karl Marx.
En El Capital, Marx propuso una interpretación económicamente determinista de la historia de la humanidad, argumentando que la sociedad evolucionaría de forma natural: de la monarquía y la aristocracia, al capitalismo, y luego al comunismo, un sistema en el que todas las propiedades serían comunes. Marx siguió esta obra sobria y erudita con el Manifiesto Comunista, una apasionada llamada a la acción que instaba: «¡Proletarios del mundo, uníos!»
En la Rusia de 1917, parecía que los sueños de Marx iban a hacerse realidad. Tras una guerra civil políticamente complicada, el zar Nicolás II, monarca de Rusia, se vio obligado a abdicar del trono que su familia había ocupado durante tres siglos.Vladimir Ilich Lenin, un intelectual revolucionario ruso, tomó el poder en nombre del Partido Comunista. El nuevo régimen sustrajo la tierra y la industria del control privado y las puso bajo la supervisión del gobierno. Esta centralización de los sistemas económicos constituyó los primeros pasos para devolver a Rusia la prosperidad que había conocido antes de la Primera Guerra Mundial y para modernizar la primitiva infraestructura de la nación, incluyendo la llegada de la electricidad al campo. Tras la muerte de Lenin en 1924, José Stalin y León Trotsky se disputaron el control de la recién creada Unión Soviética. Stalin, un político astuto y manipulador, pronto desterró a Trotsky, un idealista defensor del comunismo internacional. Stalin comenzó entonces a consolidar su poder con una intensidad brutal, matando o encarcelando a sus enemigos políticos y supervisando la purga de aproximadamente veinte millones de ciudadanos soviéticos.