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Si hay una región del país que represente mejor el espíritu americano, quizá sea la de las Grandes Llanuras. Los pioneros que buscaban una vida más grandiosa y próspera se dirigieron al Oeste en caravanas, descubriendo interminables praderas y zonas ganaderas de primer orden. A medida que los rebaños proliferaban en Texas y el suroeste, se trasladaban al norte en cantidades fantásticas. Los empresarios y capitanes de la industria se apresuraron a construir las vías férreas y se establecieron sedes de embarque por toda la región, convirtiendo el mercado del ganado en el rey económico de las llanuras. Sin embargo, pocas cosas de la vida en estas llanuras son fáciles. La tierra está poblada por gente con agallas y coraje y con una increíble fuerza de voluntad para resistir las tormentas de polvo, las sequías y las recesiones económicas. Al igual que los pioneros que les precedieron, miran hacia adelante, con la devota esperanza de un mañana mejor y, a menudo, con la inmensa satisfacción de una vida abundante que sólo las Grandes Llanuras pueden proporcionar.
7S Stuart Ranch
Caddo y Waurika, Okla.
En 40.000 acres en el sur de Oklahoma, este rancho mantiene el superlativo título de ser el más antiguo del estado bajo propiedad familiar continua. Dirigido por Terry Stuart Forst, se centra en la cría superior en su ganado y sus caballos-ganadores del premio AQHA Best Remuda 1995. El rancho es un reconocido criador del patrimonio ganadero de la AQHA y Forst es un miembro del Salón Nacional de la Fama de las Vaqueras de 2007, el ex presidente de la Asociación de Ganaderos de Oklahoma, y también fue nombrado el Ganadero del Año de Oklahoma en 2007.
Blair Brothers Angus
Vale, S.D.
Esta operación multi-generacional cree que cuando se trata de ganado, «se puede tener todo». Como miembros fundadores de U.S. Premium Beef, el compromiso de los hermanos y sus familias con la industria es innegable, ya que su compromiso con las organizaciones locales (Black Hill’s Cattlemen’s Association), las entidades estatales (South Dakota CattleWomen) y los intereses nacionales (U.S. Meat Export Federation), muestra.
Drummond Land & Cattle Co.
Pawhuska, Okla.
En una lista de 2013 de los mayores terratenientes de Estados Unidos, los Drummonds ocuparon el puesto 17 con 433.000 acres. El rancho comenzó en 1910 y, en la actualidad, los hermanos Tim y Ladd gestionan 6.500 parejas de vacas y terneros junto con 12.000 animales entre dos instalaciones de Oklahoma. Los caballos Drummond se crían para actuar en el rancho y en la arena, como su potro campeón del mundo de la AQHA en 2004, Lizzy Gotta Player. El rancho Drummond fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Caballos Cuarto de Milla de Oklahoma en 2013.
Gardiner Angus
Ashland, Kans.
Esta ganadería familiar multigeneracional y operación de ganado de siembra de alto rango ha plantado sus creencias genéticas firmemente en la investigación que han estado llevando a cabo y los registros que han mantenido desde 1964. Residentes en la zona de Ashland desde que les trajo la carreta cubierta en 1885, mantienen una sólida y reputada red de clientes a través de un servicio de atención al cliente de alta calidad y mantienen la vista puesta en el premio de ser mejores, no más grandes.
Haythorn Ranch
Arthur, Neb.
En 1876, Harry Haythornthwaite, de 16 años, viajó de polizón en un barco con destino a América. Al ser descubierto, se vio obligado a cuidar de un conjunto de toros de cara blanca para pagar su pasaje. Al llegar a Galveston, el importador de los toros contrató al joven para que siguiera cuidándolos. Se convirtió en vaquero y realizó cuatro viajes por el camino: dos a Kansas y dos a Nebraska. Tras el segundo viaje a Nebraska, se quedó en Ogallala, se casó y registró una concesión de tierras cerca de Arthur. Él y las generaciones siguientes invirtieron todos sus ahorros y créditos en la compra de más tierras de los fértiles ranchos de Nebraska Sandhills: el Haythorn Ranch.
Leachman Cattle of CO
Wellington, Colo.
Seguir el linaje de los Leachman es sumergirse en la historia del ganado estadounidense, desde las exuberantes colinas de Ohio y Nueva York, hasta las Grandes Llanuras de Montana, Dakota del Sur y Colorado, e incluso en el extranjero, en Escocia y Sudamérica. Durante tres generaciones, los hermanos, hijos y nietos de Leachman han tratado no sólo de criar mejor ganado, sino de crear un mejor negocio ganadero.
Maddux Cattle Company
Wauneta, Neb.
La pareja de padre e hijo, Jack y John Maddux, dirigen su explotación de 2.500 vacas en 40.000 acres en las Sandhills del suroeste de Nebraska. La familia lleva ganando en la zona desde finales del siglo XIX y ahora se centra en el acabado de animales eficientes con piensos de bajo coste.
N Bar Ranch
Grass Range, Mont.
Ahora propiedad de los mayores terratenientes de Montana y hermanos multimillonarios, Farris y Dan Wilkes, el histórico cuartel general de N Bar se estableció en 1885 y todavía atiende los 60.000 acres contiguos que componen el rancho y las 1.500 cabezas de ganado que lo pastan. Sorprendentemente, las operaciones del rancho son totalmente autosuficientes y están a cargo de un personal de dos o tres personas a tiempo completo.
Padlock Ranch
Ranchester, Wyo.
Al frente de 11.000 cabezas en 475.000 acres propios y arrendados en Wyoming y Montana, esta operación de 72 años de antigüedad mantiene sus rebaños en movimiento durante la temporada de crecimiento y los terneros en mayo y junio para permitir que las plantas alcancen la madurez. Como resultado de su gestión, recibieron el Premio Medioambiental de la Región Cinco de la National Cattlemen’s Beef Association de 2013.
Sunlight Ranches Co.
Montana / Wyoming
A pesar de la venta de su rancho Pronghorn a los mencionados hermanos Wilkes, Sunlight Ranches Co. sigue contando con más de 190.000 acres entre Montana y Wyoming. Hasta su muerte en 2013, Robert Earl Holding, que comenzó su carrera como empleado de una gasolinera de Wyoming, era el propietario de los ranchos. En 2009, Sunlight Ranches regaló al Museo del Condado de Big Horn dos cabañas y el estudio de troncos que en su día empleó el legendario vaquero, autor y artista Will James.
True Ranches
Wheatland, Wyo.
Abarcando una gran franja de las llanuras del este de Wyoming, True Ranches se fundó en 1957 y es ahora una de las mayores explotaciones de ganado vacuno del Oeste. Con unos 90 empleados de la gran región de las Montañas Rocosas, esta empresa familiar multigeneracional cría ganado Angus, black baldy, Charolais y Hereford.
XIT Ranch
Plains, Kansas
El rancho XIT de Kansas ha sido propiedad de la familia Adams y ha sido gestionado por ella durante más de 100 años y ha conservado de forma impresionante su superficie original, casi 100.000 acres. El XIT es conocido por su dedicación a la mejora de la genética de los caballos y el ganado del rancho, produciendo animales de primera calidad.