Gestión de residuos

Este artículo ofrece una explicación práctica de la gestión de residuos. Después de leerlo, entenderá los fundamentos de esta poderosa herramienta de gestión.

¿Qué es la gestión de residuos?

La gestión de residuos puede definirse como todas las actividades que se requieren para gestionar los residuos desde el punto de recogida de los mismos hasta su reciclaje y seguimiento.

Los residuos en la gestión de residuos se refieren al material no deseado o no utilizable que se produce a través de la actividad de los seres humanos y pueden tener diferentes formas. Los residuos pueden ser líquidos, sólidos o gaseosos y cada uno de ellos tiene su método de eliminación y su forma de gestión. Además del estado de la materia, también hay diferentes tipos de residuos, como los domésticos, los biológicos, los comerciales y los industriales. Algunos tipos de residuos pueden constituir una amenaza para el medio ambiente y la salud humana, como los residuos radiactivos y químicos. Estos tipos de residuos se denominan residuos peligrosos. El objetivo de la gestión de residuos es reducir los efectos peligrosos de estos residuos sobre el medio ambiente y la salud humana. Una gran parte de la gestión de residuos se ocupa de los residuos sólidos urbanos, creados por la actividad industrial, comercial y doméstica.

Historia de la gestión de residuos

La cantidad de residuos que produce el ser humano ha cambiado a lo largo de la historia. En Europa, el aumento repentino fue consecuencia de la industrialización, junto con el crecimiento de la población urbana. Debido a la falta de normas de limpieza, los residuos en las calles comenzaron a acumularse y a afectar a la higiene y la salud de las poblaciones urbanas. Tras los brotes de cólera que se produjeron en Inglaterra a mediados del siglo XIX, el reformador social Edwin Chadwick publicó un informe sobre «La condición sanitaria de la población trabajadora». En este informe, escribió sobre la necesidad de contar con instalaciones eficaces de eliminación y gestión de residuos para mejorar la salud y el bienestar de la población. Esto condujo a la «Ley de Eliminación de Molestias y Prevención de Enfermedades» en 1846. Tras esta ley, se introdujo la Ley de Salud Pública de 1975 y se hizo obligatorio que los hogares utilizaran un «cubo de basura» para la eliminación semanal de sus residuos.

Al aumento repentino de los residuos para su eliminación le siguió la creación de plantas de incineración, creadas para la destrucción de residuos. A principios del siglo XX, otras ciudades de Europa y América del Norte adaptaron sistemas de residuos similares. Sin embargo, la gestión de residuos hoy en día no es igual en todos los países, regiones o incluso puede variar entre diferentes sectores como el industrial y el residencial.

6 Elementos de la Gestión de Residuos

La gestión de residuos consta de 6 elementos y actividades:

Generación de residuos

La generación de residuos implica todas las actividades que identifican si los materiales ya no son utilizables y si pueden ser utilizados para su eliminación sistemática.

Manejo, almacenamiento y procesamiento in situ

Después de la generación de residuos, hay actividades que facilitan la recogida de los mismos, como el uso de cubos de basura y su colocación en los lugares donde se generan más residuos.

Recogida de residuos

Otra fase de la gestión de residuos es la recogida de los mismos. Esto, por ejemplo, incluye la colocación de contenedores de recogida de residuos, la recogida de los residuos por los vehículos y asegurarse de que los vehículos llegan al lugar correcto donde se vacían.

Transferencia y transporte de residuos

La transferencia y el transporte de residuos es la parte de la gestión de residuos en la que se centra en todas las actividades relacionadas con el traslado de los residuos desde los lugares de recogida de residuos más pequeños a las estaciones regionales de eliminación de residuos más grandes. La disponibilidad de vehículos de transporte de residuos es crucial para el transporte.

Procesamiento y recuperación de residuos

Esta parte implica las instalaciones, técnicas y equipos que se necesitan para recuperar y reciclar los materiales del proceso de residuos. Esta parte también sirve para mejorar la eficacia de los demás elementos y actividades de la gestión de residuos.

Eliminación de residuos

La eliminación de residuos es el último paso de la gestión de residuos e implica todas las actividades necesarias para su eliminación sistemática. En la siguiente parte, leerá sobre los diferentes métodos de eliminación de residuos.

Métodos de eliminación de residuos

En esta parte, leerá sobre algunos de los métodos de eliminación de residuos más utilizados dentro de la gestión de residuos.

Los vertederos

Uno de los métodos más populares utilizados para la eliminación de residuos hoy en día es tirar los residuos en los vertederos. En este proceso, los residuos se entierran en la tierra. Este método se utiliza habitualmente en el hemisferio sur y elimina los malos olores. Este método también reduce los riesgos para la salud y otros peligros causados por los residuos que se encuentran en las calles. El uso del método de los vertederos requiere cierto espacio y, debido a la falta de espacio en algunos lugares, este método se está utilizando menos como forma de gestión de residuos en la actualidad. Además, la colocación de residuos en el suelo puede producir metano y otros gases formados por el método de los vertederos. Estos gases pueden ser perjudiciales para el medio ambiente. Pueden provocar la contaminación del aire y el agua, y afectar a la salud de los seres humanos y los animales. Estas desventajas han hecho que las zonas se replanteen el uso de los vertederos en la gestión de residuos.

Incineración

Otro método de eliminación de residuos utilizado en la gestión de residuos es la incineración, también conocida como combustión. Con el método de incineración, los residuos sólidos municipales se queman a altas temperaturas. Este proceso convierte los residuos en productos gaseosos y otros materiales restantes. Una ventaja de la incineración, frente al método de los vertederos, es que reduce el volumen de los residuos hasta un 30%. Así se reduce el espacio que ocupan los residuos y ofrece una alternativa a los vertederos. Por este motivo, la incineración es muy popular en las zonas donde no hay espacio para los vertederos.

Gasificación por plasma

Otra forma de gestión de residuos es la gasificación por plasma. El plasma es un gas cargado eléctricamente y con este método se está utilizando el plasma para convertir los residuos sólidos o líquidos en syngas. Los residuos se calientan, se funden y se transforman en gas. La gasificación por plasma se utiliza principalmente para la eliminación de residuos comerciales, industriales y peligrosos. En comparación con otros métodos, como los vertederos, los costes de inversión inicial y los costes operativos son relativamente altos. Las ventajas de este método de eliminación de residuos son que crea energía renovable y que produce menos emisiones nocivas.

El compostaje

El compostaje es un método de gestión de residuos y es un proceso natural que acelera la descomposición de materiales orgánicos como los restos de la cocina, las plantas y los residuos del jardín. Los microorganismos son vitales para el proceso y, para que estos microorganismos prosperen, es importante crear un entorno ideal, como las temperaturas adecuadas, la humedad y el oxígeno suficiente.

El producto final de este proceso es un suelo rico en nutrientes, que se utiliza para el crecimiento de cultivos, plantas y árboles. El compostaje se utiliza a menudo para la agricultura ecológica. El compostaje es un método relativamente seguro para la eliminación de residuos y puede utilizarse fácilmente para la gestión de residuos a nivel doméstico. Una desventaja podría ser que, al tratarse de un proceso natural, lleva cierto tiempo y, al igual que los vertederos, este método requiere mucho espacio.

Reciclaje y recuperación

El reciclaje es un proceso en el que los residuos se convierten en nuevos productos. Con el reciclaje se pretende reducir el uso de energía, reducir el uso de nuevas materias primas y, por tanto, preservar los recursos naturales. También lo que hace es reducir el uso de vertederos, reducir la contaminación del agua y del aire, y reducir la emisión de diferentes tipos de gases nocivos.

El reciclaje forma parte de la recuperación de recursos en la que se minimiza la extracción de fuentes naturales y el enfoque del diseño de un producto o material es la sostenibilidad, la durabilidad, la reutilización y el reciclaje.

Las 6 R en la gestión de residuos

A finales de los años 70 se introdujeron las 3 R, que significan «reducir», «reutilizar» y «reciclar»,
para dar al público una pauta para reducir los residuos. El objetivo era reducir la producción de residuos de los norteamericanos y ayudar a la capacidad de los gobiernos para gestionar los residuos.

En 2013, la escritora Bea Johnson publicó su libro ‘ Zero Waste Home: The Ultimate Guide to Simplify Your Life by Reducing Your Waste. En este libro, añadió dos Rs más a la lista, Rot y Refuse. Presentó las cinco R como un marco para producir la menor cantidad de residuos posible. Su objetivo es ayudar a los hogares y a las empresas a reconocer los hábitos que les llevan a producir más residuos.

Rechazar en la gestión de residuos

Rechazar consiste en eliminar los residuos desde el principio y en rechazar las ofertas de cosas gratuitas que podrían generar residuos instantáneos. Se aconseja a las personas que rechacen cosas gratuitas como cupones, folletos y revistas, y se les estimula a encontrar alternativas reutilizables para los residuos como los plásticos de un solo uso. Esto también puede incorporarse a la estrategia comercial de una empresa. Negarse a comprar productos no reciclables puede ser una estrategia, pero también rechazar los envases innecesarios de los vendedores.

Reducir en la gestión de residuos

Reducir significa reducir lo que se compra y ser consciente de lo que se necesita y lo que se quiere. Esto va unido a rechazar. Lo que también ayuda es comprar productos de la mejor calidad, ya que durarán más tiempo y se reducirán las veces que se tendrá que comprar ese producto. También mantener los productos y materiales que se tienen para que duren más tiempo.

Reutilizar o reparar en la gestión de residuos

Antes de tirar algo y sustituirlo por uno nuevo, se aconseja a los hogares y empresas que primero vean si pueden reutilizarlo o repararlo. Este puede ser el caso, por ejemplo, de los aparatos, la ropa y los muebles. Los empresarios pueden estimular a los empleados a reutilizar artículos, limitar la cantidad de residuos que se producen y, al mismo tiempo, ahorrar dinero. La reutilización también incluye la donación o venta de productos usados en lugar de tirarlos. También la compra de productos usados por uno mismo es una forma de reutilizar artículos ajenos.

Rot en la gestión de residuos

Rot significa componer, que también es una forma de reducir la cantidad de residuos. Componer requiere algo de tiempo y espacio como he mencionado antes y por eso hay formas alternativas de componer. En algunas ciudades, hay puntos de entrega de compostaje o incluso servicios de recogida.

Reciclar en la gestión de residuos

Como último recurso, está el reciclaje. Si tiene que tirar algo, el reciclaje es conocido por ser el método más ecológico de eliminación de residuos. Reciclar a nivel doméstico o empresarial significa tirar materiales como el cartón, los plásticos, el vidrio y el aluminio separados unos de otros.

Repurpose en la gestión de residuos

Una R adicional, Repurpose, también se utiliza cuando se trata de producir menos residuos. La reutilización también se conoce como upcycling y se refiere al uso de un artículo para múltiples propósitos. Esto requiere cierta creatividad. Un ejemplo es utilizar el papel de impresora desperdiciado como papel de desecho o utilizar cajas de cartón de entregas anteriores para almacenar otros suministros.

Ahora te toca a ti

¿Qué opinas? Reconoces la explicación de la gestión de residuos? Qué métodos de gestión de residuos conoces? ¿Cómo se gestiona la eliminación de residuos en el lugar donde vives? ¿Estás de acuerdo con la forma en que se hace? ¿Qué podrías hacer para minimizar tu propia producción de residuos o la de tu empresa? ¿Tienes algún consejo o comentario adicional?

Comparte tu experiencia y conocimientos en el cuadro de comentarios de abajo.

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