La faringitis estreptocócica es más frecuente en niños y adolescentes, aunque puede darse a cualquier edad. El S pyogenes tiende a vivir en la nariz y la garganta, por lo que la tos, los estornudos y el contacto cercano pueden propagar la infección. Aunque es más probable que la infección se propague cuando los síntomas son más graves, puede transmitirse hasta 3 semanas.3
Síntomas
La faringitis estreptocócica suele tener un periodo de incubación de 1 a 4 días tras la adquisición inicial de la infección. Los síntomas pueden ir de leves a graves. Los síntomas suelen incluir dolor de garganta de aparición repentina, dolor al tragar, amígdalas y garganta enrojecidas, ganglios linfáticos inflamados en el cuello, fiebre, dolor de cabeza, sarpullido, náuseas, vómitos y dolores corporales. A menudo pueden verse manchas blancas de pus en la parte posterior de la garganta y en las amígdalas. A veces también se observan pequeñas manchas rojas cerca de la parte posterior de la paleta blanda o dura (Figura4).1,2
Es importante tener en cuenta que la gran mayoría de los dolores de garganta son de origen vírico y pueden tener síntomas similares a los de la faringitis estreptocócica.
Complicaciones
Pueden surgir complicaciones graves si la faringitis estreptocócica no se trata adecuadamente. Pueden formarse abscesos cuando se produce una acumulación de pus alrededor de las amígdalas o en la parte posterior de la garganta. Esto requerirá un drenaje frecuente y un tratamiento con antibióticos.2
La fiebre escarlata debida a la faringitis estreptocócica puede dar lugar a una erupción roja y áspera y suele observarse en pacientes menores de 18 años. Esta enfermedad se trata fácilmente con antibióticos.1
La fiebre reumática aguda es una complicación grave que puede producirse entre 2 y 4 semanas después de la aparición de la faringitis estreptocócica.1 El sistema inmunitario del organismo ataca las articulaciones, la piel y el corazón, lo que puede provocar daños permanentes en las válvulas del corazón o en el músculo cardíaco y puede dar lugar a una insuficiencia cardíaca congestiva.
La glomerulonefritis postestreptocócica es una respuesta inmunitaria más frecuente en niños menores de 12 años. Esta afección puede provocar daños renales, pero suele mejorar con el tratamiento.1
El síndrome de shock tóxico estreptocócico está causado por la liberación de toxinas por parte de los estreptococos del grupo A. Se trata de una afección potencialmente mortal que provoca presión arterial baja, fiebre, erupción cutánea y posible fallo orgánico.1
Diagnóstico
La faringitis estreptocócica puede diagnosticarse definitivamente mediante una prueba rápida de detección de antígenos, que se realiza en la consulta y tarda unos 10 minutos. Si el resultado de la prueba es positivo, la faringitis estreptocócica está confirmada. Un resultado negativo no excluye automáticamente la faringitis estreptocócica porque entre el 5% y el 30% de los resultados de las pruebas son falsos negativos.1,5
Si el resultado de la prueba rápida de detección de antígenos es negativo, generalmente se envía un cultivo de garganta al laboratorio para realizar más pruebas. Los cultivos de garganta suelen tardar entre 24 y 48 horas y se consideran el estándar de oro para el diagnóstico de la faringitis estreptocócica.1,5
Los factores predictivos de la faringitis estreptocócica que pueden ayudar a diferenciar las infecciones estreptocócicas de las víricas son la fiebre, la ausencia de tos o secreción nasal, la edad del paciente entre 5 y 15 años, la enfermedad a principios de la primavera o a finales del otoño, el enrojecimiento y la inflamación de las amígdalas o de la garganta con exudado, y el agrandamiento y la sensibilidad de los ganglios linfáticos del cuello.1
Tratamiento
El tratamiento antibiótico está indicado tras un resultado positivo de la prueba de estreptococos. La amoxicilina o la penicilina es la terapia de primera línea. Si un paciente es alérgico a las penicilinas, las cefalosporinas o los antibióticos macrólidos son alternativas recomendadas. Los antibióticos deben tomarse durante 10 días completos, aunque la mejoría puede observarse en unos pocos días.4
Los síntomas dolorosos de la faringitis estreptocócica pueden controlarse con remedios caseros como hacer gárgaras con agua salada tibia, beber líquidos tibios con miel o limón, chupar paletas de frutas frías o pastillas para la garganta, utilizar un vaporizador o humidificador y tomar analgésicos de venta libre (p. ej., paracetamol, ibuprofeno).
La Dra. Kenny obtuvo su doctorado en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado. Tiene más de 20 años de experiencia como farmacéutica comunitaria y trabaja como redactora médica clínica en Colorado Springs, Colorado. La Dra. Kenny también es la Directora de Educación de Colorado para el Capítulo de las Montañas Rocosas de la Asociación Americana de Escritores Médicos y una colaboradora habitual de Pharmacy Times®.
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- Garganta por estreptococo. Sitio web de la Clínica Mayo. mayoclinic.org/diseases-conditions/strep-throat/symptoms-causes/dxc-20165964. Consultado el 16 de octubre de 2016.
- Strep throat. Sitio web de KidsHealth. kidshealth.org/en/parents/strep-throat.html?view=ptr&WT.ac=p-ptr. Consultado el 16 de octubre de 2016.
- Garganta de estreptococo. Sitio web de MedlinePlus. https://medlineplus.gov/ency/article/000639.htm. Consultado el 16 de octubre de 2016.
- Strep throat: topic overview. WebMd website. webmd.com/oral-health/tc/strep-throat-topic-overview#1. Consultado el 16 de octubre de 2016.