Garganta estreptocócica

¿Qué es la garganta estreptocócica?

Es una frase demasiado conocida: «Mamá, me duele la garganta». Aunque la mayoría de los dolores de garganta son de corta duración, además de ofrecer un poco de simpatía, es importante determinar si la infección es viral o bacteriana. Las infecciones víricas son más comunes, pero las bacterianas, a menudo conocidas como faringitis estreptocócica, suelen requerir tratamiento con antibióticos. La faringitis estreptocócica es más frecuente en niños de entre 5 y 15 años. Si no se trata, puede provocar complicaciones como la fiebre reumática, una infección poco frecuente que puede dañar el corazón.

¿Cómo contraen los niños la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica está causada por una bacteria muy contagiosa llamada streptococcus pyogenes. Puede transmitirse de persona a persona a través de las gotitas de aire que se producen cuando una persona infectada tose, estornuda o comparte alimentos o bebidas. La bacteria también puede sobrevivir en objetos inanimados, como juguetes o pomos de puertas. Los niños tocan el objeto infectado y, sin saberlo, se transfieren la bacteria a la nariz o la boca.

¿Cuáles son los síntomas de la faringitis estreptocócica?

Al igual que muchas enfermedades infantiles, los síntomas de la faringitis estreptocócica varían en función de la edad del niño. Aunque los niños menores de 5 años no contraen la faringitis estreptocócica con tanta frecuencia como los mayores, no son inmunes a la infección. Los bebés con infección por estreptococos pueden presentar fiebre baja y secreción nasal espesa o con sangre. Además de estos síntomas, los niños pequeños también pueden mostrar mal humor, falta de apetito, inflamación de los ganglios del cuello y dolor de barriga. Los niños mayores de 3 años probablemente estarán enfermos y se quejarán de dolor de garganta. También pueden tener una temperatura superior a 38 grados, ganglios inflamados y pus en las amígdalas. ¿Otro signo sorprendente pero revelador de la faringitis estreptocócica? El dolor de cabeza.

¿Cómo se diagnostica la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica suele ser más dolorosa que otras infecciones de garganta, pero un cultivo de garganta es la mejor herramienta de diagnóstico. Después de examinar la garganta de su hijo, el médico realizará un frotis de la parte posterior de la garganta y de las amígdalas con un aplicador con punta de algodón. La muestra tomada de la garganta se unta en una placa de cultivo llena de un material especial que favorece el crecimiento de las bacterias si están presentes. Las bacterias tardan unas 24 horas en crecer, por lo que muchos profesionales sanitarios utilizarán la muestra del hisopo para realizar una prueba rápida de estreptococos (que arroja resultados en minutos). Incluso si la prueba rápida de esfuerzo revela que su hijo no tiene estreptococos, el médico probablemente confirmará el resultado con un cultivo de 24 horas.

¿Cómo se trata la faringitis estreptocócica?

Si su hijo es diagnosticado de faringitis estreptocócica, el médico le recetará un antibiótico como la penicilina o la amoxicilina. (Si su hijo es alérgico a la penicilina, hay otros antibióticos disponibles). Recuerde que, cuando se trata de antibióticos, es importante que su hijo tome todas las pastillas, según las indicaciones, aunque los síntomas empiecen a mejorar o desaparezcan por completo después de unas pocas dosis. De lo contrario, la infección puede reaparecer. Antes de que el antibiótico haga efecto, el médico de su hijo puede sugerir un medicamento de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin, otros) o el paracetamol (Tylenol, otros) para aliviar el dolor de garganta de su hijo y reducir la fiebre.

¿Cómo se puede prevenir la faringitis estreptocócica?

Aunque su hijo debe mantenerse alejado de otras personas diagnosticadas de faringitis estreptocócica, a menudo puede ser imposible evitarlo, ya que las personas pueden ser contagiosas antes de que aparezcan los síntomas y mucho antes de que se les diagnostique oficialmente. Por ello, el mejor método de prevención es el lavado de manos frecuente y adecuado. Los niños también deben evitar compartir vasos y utensilios para comer.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Se aconseja a los padres que se pongan en contacto con el médico de su hijo si éste presenta alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Dolor de garganta sin síntomas de resfriado, como goteo nasal
• Dolor de garganta acompañado de ganglios linfáticos sensibles e inflamados
• Dolor de garganta que dura más de 48 horas
• Temperatura superior a 101° F (38.3° C) en los niños mayores, o fiebre que dura más de 48 horas
• Salpullido rojo y brillante, que podría ser indicativo de escarlatina, una complicación de la faringitis estreptocócica que es más frecuente en niños de 5 a 15 años de edad. La erupción suele cubrir la mayor parte del cuerpo y va acompañada de dolor de garganta y fiebre. La escarlatina se trata con antibióticos, pero si no se trata, puede dañar el corazón y los riñones.
• Problemas para respirar o dificultad para tragar cualquier cosa, incluida la saliva
• No mejora después de tomar antibióticos durante 24 a 48 horas
• Fiebre persistente, dolor o hinchazón en las articulaciones, dificultad para respirar o sarpullido hasta tres semanas después de una infección por estreptococos. Estos pueden ser signos de fiebre reumática (una enfermedad grave que puede afectar al corazón, las articulaciones, el sistema nervioso y la piel).
• Orina de color de cola que se produce más de una semana después de una infección por estreptococos (esto puede indicar una inflamación del riñón).