Los Houston Rockets concluyeron su participación en la Liga de Verano de la NBA de Orlando con una derrota ante los Oklahoma City Thunder en el partido por el campeonato, con lo que su récord general en la liga es de 4-1. A pesar de la relativa falta de importancia de la liga, los equipos pueden aprender lecciones vitales sobre la construcción del roster a partir de las actuaciones individuales de los jugadores que de otro modo no tendrían una oportunidad. La selección y la preparación para la liga de verano pueden ser la diferencia entre que los directores generales encuentren jugadores baratos para completar la plantilla o tengan que recurrir a la agencia libre para hacerlo.
El director general de los Rockets, Daryl Morey, adoptó el primer enfoque y encontró algunas piezas potencialmente importantes en el proceso. En una temporada baja de la que se habla como aquella en la que los Rockets dieron un golpe de efecto en la agencia libre, podrían ser los movimientos de jóvenes jugadores de rol los que acaben marcando la mayor diferencia.
Por supuesto, hubo tantos perdedores como ganadores. Cuando los nuevos jugadores se hacen un hueco en la plantilla de un equipo, tiene que haber otros jugadores que dejen sus puestos vacantes. Es el círculo de la vida en la NBA.
B.J. Young, un novato que no fue reclutado en Arkansas, jugó tan bien en la liga de verano que los Rockets le ofrecieron un contrato de tres años con una «pequeña garantía de primer año».
El hecho de que haya dinero garantizado sugiere que el entrenador jefe Kevin McHale se imagina dándole a Young tiempo de juego durante la temporada regular, aunque sea sólo unos minutos por partido. El escolta de 1,90 metros tiene una gran longitud y aportaría aún más atletismo a un equipo ya atlético de los Rockets.
Durante 18,5 minutos por partido en Orlando, Young promedió 11,8 puntos, 1,8 asistencias y 1,5 rebotes. Su mejor actuación fue en los dos últimos partidos del equipo contra los Brooklyn Nets y los Oklahoma City Thunder, en los que anotó 15 y 20 puntos, respectivamente.
Young se declaró en el draft de la NBA tras una exitosa temporada de segundo año en la que anotó 15,2 puntos por partido. Young no es un tirador especialmente bueno (44,9% en tiros de campo), ni tampoco es muy bueno desde la línea de tiros libres (66,9%). Su capacidad para llegar a la canasta y terminar en el aro debe haber sido suficiente para Daryl Morey.
Será muy interesante ver su papel en el equipo cuando llegue la temporada regular.
Perdedor: James Anderson
Desgraciadamente para el escolta James Anderson, el fichaje de B.J. Young supuso el fin de su carrera con los Rockets. Después de jugar 29 partidos con Houston la temporada pasada, el equipo decidió renunciar a él justo después de firmar a Young.
Por suerte para él, fue reclamado de inmediato por los Philadelphia 76ers.
Muchos pensaron que Anderson estaba en peligro de ser renunciado antes de la aparición de Young en Orlando, ya que su salario y su presencia en la lista impidieron a Daryl Morey hacer movimientos en la agencia libre. Anderson no fue un catalizador en la sorprendente carrera del equipo la temporada pasada, por lo que perderlo probablemente no volverá a atormentar al equipo.
Sólo promedió 10,6 minutos y 4,0 puntos por partido la temporada pasada en Houston, ya que James Harden no se sentó precisamente con mucha frecuencia. Anderson recibió incluso menos tiempo de juego en 10 partidos para los San Antonio Spurs antes de venir a Houston. Promedió 9,4 minutos y 3,4 puntos por partido con los Spurs.
Anderson podría estar mejor en Filadelfia, mientras que Young podría dar un paso adelante y cumplir ese mismo papel para los Rockets la próxima temporada.
Ganador: Robert Covington
Robert Covington no fue reclutado por Tennessee State, pero los Rockets lo invitaron a un entrenamiento y le extendieron una invitación a la Liga de Verano de Orlando. Esto resultó ser un gran movimiento, ya que jugó lo suficientemente bien como para ganarse un contrato.
Con 1,90 metros, Covington es un alero que puede tirar con los mejores hombres grandes de la liga. Se puede argumentar que es un mejor francotirador que la mayoría de los jugadores que fueron seleccionados en el draft. En cada una de sus cuatro temporadas en la TSU encestó al menos el 37 por ciento de los tiros de tres, llegando casi al 45 por ciento en dos de esos años. Esas marcas llegaron con un promedio de casi tres intentos por partido desde la larga distancia.
Covington tiene una longitud ridícula (7’2″ de envergadura), y esa longitud le permite tirar por encima de casi cualquiera. Catalogado como ala-pívot, la sorprendente falta de defensa de Covington probablemente lo cambiará a alero pequeño.
Atrapar a los grandes tiradores es un movimiento que Daryl Morey suele hacer, y eso es lo que ha hecho una vez más con Covington. Es posible que no entre en la lista de la NBA de inmediato y que, en cambio, se le pida que juegue en los Rio Grande Vipers de la D-League. Sin embargo, tiene un contrato parcialmente garantizado y un gran toque desde la profundidad, por lo que es posible que no pase mucho tiempo allí.
Aunque su futuro sea como jugador de rol, el futuro de Covington en la NBA parece brillante.
Perdedor: Tim Ohlbrecht
Al igual que James Anderson, Tim Ohlbrecht fue renunciado por los Rockets y luego reclamado por los 76ers.
El fichaje de Dwight Howard, la persistencia de Omer Asik y lo mostrado por Greg Smith la temporada pasada habían hecho que Ohlbrecht fuera prescindible, pero es probable que los Rockets le permitieran jugar en la liga de verano para ver si valía la pena guardarlo en la D-League. Obviamente, a los Rockets no les gustó lo que vieron.
Ohlbrecht no tuvo mucho impacto con el equipo la temporada pasada, jugando sólo tres partidos para un total de 12 minutos. Sólo anotó tres puntos y cogió un solo rebote. Tiene muchas más posibilidades de encontrar tiempo de juego en Filadelfia. Spencer Hawes es el claro titular en el centro, pero Kwame Brown no es el más fiable de los reservas. Incluso si los dos se reparten las funciones de reserva, Ohlbrecht estará en una posición mucho mejor en cuanto a tiempo de juego.
En términos de estar en el mejor equipo, Ohlbrecht realmente pierde en eso. Los 76ers probablemente no harán nada la próxima temporada, mientras que los Rockets pueden ascender en la Conferencia Oeste. Todo tiene un costo, supongo.
Ganador: Terrence Jones
Terrence Jones tuvo una gran actuación en la Liga de Verano de Orlando, anotando 15,8 puntos por partido, suficiente para ser el séptimo mejor de la liga.
Sin embargo, no sólo sirvió como anotador. También recogió siete tableros y bloqueó 1,3 tiros por partido. Jones llenó la hoja de estadísticas en la liga de verano, y su papel durante la próxima temporada podría verse potencialmente afectado por su gran rendimiento.
Aunque el campo de entrenamiento también tendrá implicaciones en su tiempo de juego durante la temporada regular, Jones fue el mejor jugador del equipo en la liga de verano y finalmente jugó a la altura de su potencial. Fue un poco decepcionante durante su temporada de novato, pero su temporada de segundo año en 2013-14 podría tener un resultado mucho mejor.
La posición de ala-pívot está en juego al entrar en la temporada. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith e incluso Omer Asik podrían comenzar la temporada allí, pero el rendimiento de Jones podría ponerlo en la parte superior de la tabla de profundidad.
Perdedor: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas no jugó en la Liga de Verano de Orlando, aunque su cotización de cara a la temporada podría ir realmente a la baja por el buen juego de Terrence Jones. Muchos consideraban a Motiejunas como el favorito para hacerse con el puesto de ala-pívot, pero es probable que Jones se haya colado por delante de él en el último mes.
El año pasado fue titular en 14 partidos con los Rockets (jugó en 44 en total) y promedió 5,7 puntos y 2,1 rebotes en 12,2 minutos por partido. Sólo jugó un partido en los playoffs, lo que quizá demuestre que Kevin McHale no confía mucho en este jugador de dos metros.
No es un buen reboteador para un chico de su tamaño y suele jugar muy blando. La única ventaja que tiene sobre Jones es que es un mejor tirador, pero Jones ofrece mucho más atletismo y potencial general. Salvo sorpresas en el campo de entrenamiento, McHale debería tener una decisión bastante fácil de tomar.
Motiejunas es un refuerzo útil y probablemente será titular aquí y allá, pero no esperes que tenga tanto tiempo de juego como Jones.