Ganadores de ‘American Idol’: ¿Dónde están ahora?

Cuando la Fox comenzó a emitir la autodenominada «búsqueda de una superestrella» de American Idol el 11 de junio de 2002, el concurso de canto de realidad se ganó al instante su legítimo lugar en el canon de la cultura pop. Millones de personas sintonizaban el programa semana tras semana para reírse de las extravagantes audiciones o llorar con las conmovedoras historias de los aspirantes, y toda una generación de estadounidenses comenzó a pronunciar eslóganes como «check it out, dawg» (trata de no leer eso en la voz de Randy Jackson) o a actuar como si supieran lo que significa realmente «pitchy». Aunque la jerga de Jackson se convirtió en parte de nuestro léxico, y las acaloradas (¿o eran coquetas?) bromas entre sus compañeros del jurado original, el sarcástico Simon Cowell y la divertida, y a veces chiflada, Paula Abdul nos mantuvieron atentos, el programa era realmente sobre los concursantes. Idol, una plataforma de lanzamiento para muchos niños de pueblos pequeños con sueños de grandeza, se convirtió en una máquina de crear estrellas que duró 15 temporadas antes de terminar su primera edición el 7 de abril de 2016.

Desaparecido durante menos de dos años, el mega éxito musical encontró un nuevo hogar en ABC, con nuevos jueces Katy Perry, Luke Bryan y Lionel Richie. Da un paseo por el carril de la memoria y ponte al día con los afortunados ganadores. Coged vuestros vasos rojos gigantes de Coca-Cola y bajad las luces. . aquí vamos.

Kelly Clarkson (Temporada 1)

Afrontemos la música: Nuestras vidas (o al menos nuestras listas de reproducción) apestarían sin Kelly Clarkson. De hecho, es difícil imaginar una época en la que ella -y el propio Idol- no formaran parte de la conversación de la música pop. Pero ése fue exactamente el caso en 2002, cuando la tejana de ojos grandes, que admitió que ni siquiera sabía que se estaba presentando a un programa de televisión hasta su tercera audición, se abrió camino hasta nuestros corazones y hasta la cima de las listas de éxitos como ganadora inaugural del programa. Con su canción de coronación, «A Moment Like This» -que interpretó con emoción después de su triunfo en la primera temporada sobre el subcampeón Justin Guarini-, Clarkson rompió un récord de 38 años de antigüedad de mayor salto (anteriormente en poder de The Beatles) cuando saltó del nº 52 al nº 1 en la lista Hot 100 de Billboard.

En abril de 2003, su álbum de debut multiplatino Thankful y el exitoso single «Miss Independent» le siguieron, situándose en el nº 1 en su primera semana de lanzamiento. Con su segundo trabajo, Breakaway, de 2004, ganó sus primeros Grammys al Mejor Álbum Vocal Pop y a la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por «Since You’ve Been Gone». Varios álbumes de estudio superventas más tarde (Meaning of Life, de 2017, fue el octavo en entrar en el top tres), la artista hizo historia como la primera ex alumna de Idol en conseguir 100 números uno totales en el Billboard. Además de convertirse en madre, Clarkson ocupó una silla giratoria como entrenadora en The Voice, antes de lanzar su propio programa de entrevistas diurnas en 2019.

Ruben Studdard (Temporada 2)

Antes de ser «apenado por 2004», Ruben Studdard (también conocido como el «osito de terciopelo» de Idol) se convirtió en el segundo campeón del programa cuando superó por poco a Clay Aiken en la final de mayo de 2003. Apenas seis meses después de ganar, el nativo de Alabama lanzó su primer álbum, Soulful, que debutó en el número 1 del Billboard 200 y le valió una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Masculina R&B por su tema principal. En 2004 cambió de rumbo y publicó un álbum de gospel antes de volver a encontrar el camino del R&B con The Return, de 2006. Pero cuando ninguno de los dos álbumes estuvo a la altura de las cifras de ventas de su debut, su discográfica, J Records, lo abandonó en diciembre de 2007.

Seis meses después, se casó con Zuri McCants, a quien conoció en una firma de discos en un Walmart de Atlanta, pero su vida personal también sufrió un golpe cuando la pareja se divorció en 2012. Al año siguiente regresó a los realities, abordando problemas de salud en el concurso de pérdida de peso The Biggest Loser. Pero el enfoque pronto volvió a la música de Studdard, comenzando con su bien recibido álbum de 2014, Unconditional Love. Siguió en 2018 con Ruben Sings Luther, un homenaje al fallecido Luther Vandross, antes de asociarse con Aiken a finales de ese año para realizar un espectáculo navideño en Broadway.

Fantasia Barrino (Temporada 3)

Como madre soltera inspiradora de 19 años, Fantasia Barrino logró lo que parecía imposible: ganarse los elogios del duro Cowell por su conmovedora interpretación en la final de mayo de 2004 del clásico de jazz de Gershwin «Summertime». Ah, sí, y obviamente también ganó todo el concurso. Seis meses después de su coronación en Idol, los elogios continuaron cuando lanzó su álbum debut nominado al Grammy, Free Yourself, con los exitosos singles «I Believe» y «Truth Is». La oriunda de Carolina del Norte siguió grabando música y recopilando nominaciones a los Grammy, y acabó llevándose a casa el gramófono dorado a la mejor interpretación vocal femenina de R&B en 2011.

Además, la artista escribió las memorias Fantasia: La vida no es un cuento de hadas, se interpretó a sí misma en la posterior adaptación del libro por parte de Lifetime en 2006, tuvo su propia serie de telerrealidad en VH1 (Fantasia for Real) y protagonizó los espectáculos de Broadway (quita el paréntesis aquí) El color púrpura y After Midnight. A pesar de los momentos álgidos de su carrera, Barrino se vio sumida en la depresión y admitió que la sobredosis de aspirina que sufrió en 2010 y que la dejó hospitalizada fue en realidad un intento de suicidio. Desde entonces se ha recuperado dando la bienvenida a su hijo Dallas en diciembre de 2011 y casándose con el empresario Kendall Taylor en julio de 2015, al tiempo que mantiene su carrera en marcha con el lanzamiento de los álbumes Christmas After Midnight en 2017 y Sketchbook en 2019.

Carrie Underwood (Temporada 4)

«Jesus Take the Wheel» fue un título adecuado para el primer sencillo del álbum debut de Carrie Underwood, Some Hearts, 8 veces platino, porque con su lanzamiento en noviembre de 2005, su carrera se catapultó como un cohete. La oriunda de Oklahoma -cuya poderosa voz country la llevó al primer puesto de la cuarta temporada de Idol en mayo de 2005- ha vendido ahora más de 60 millones de álbumes en todo el mundo, ha ganado siete Grammys, ha lanzado docenas de singles de éxito de sus álbumes más vendidos y figura constantemente en las listas de músicos con más ingresos de Forbes. Además de otros premios musicales, tuvo tiempo de conseguir en 2010 el Récord Guinness de mayor número de números uno de música country para una artista femenina en Estados Unidos. En 2013, debutó como actriz en el papel de Maria von Trapp en La novicia rebelde en directo, que obtuvo más de 18,6 millones de espectadores. Underwood tuvo una caída a finales de 2017, aunque no profesionalmente, al anunciar que se había operado tras sufrir lesiones que alteraron su aspecto en una caída en su casa de Nashville. Como no es de las que se dejan abatir (y porque si alguien sabe un par de cosas sobre ganar, es ella), Underwood lanzó un vídeo para «The Champion», su himno de la Super Bowl con Ludacris, a principios de 2018 (¡El clip incluso incluye imágenes de su audición de Idol!), antes de volver a su habitual lugar en la cima de las listas de éxitos más tarde ese año con el álbum Cry Pretty.

Taylor Hicks (Temporada 5)

El ganador más veterano del concurso (¡con nada menos que 29 años!) superó a Katharine McPhee en 2006 con la ayuda de su ejército de fans, apodado «Soul Patrol». Pero los seguidores de Taylor Hicks parecían estar fuera de servicio cuando su álbum autotitulado de diciembre de 2006 se convirtió en el disco menos vendido después de la victoria de cualquiera de los anteriores ganadores del programa. (No obstante, el álbum, que incluía las canciones «Just to Feel That Way» y «Heaven Knows», llegó al número 2 de la lista Billboard 200). Cuando su discográfica, Arista, le abandonó en 2008, fundó su propio sello, Modern Whomp, bajo el que publicó dos álbumes en dos años. Más tarde, el músico consiguió una exitosa residencia en Las Vegas (¡el primer ex alumno de Idol en hacerlo!) entre 2012 y 2013.

Desde entonces, Hicks se ha sumergido en el negocio de la restauración y ha mostrado sus gustos culinarios como presentador de State Plate, una serie de comida y viajes en la cadena INSP. La música también sigue en su plato, como lo demuestra el lanzamiento en 2017 de «Six Strings and Diamond Rings» -su primer single en ocho años- y su papel protagonista en una reposición de Serenbe Playhouse en 2019 del musical de la época de la Guerra Civil Shenandoah.

Jordin Sparks (Temporada 6)

Meses después de ser nombrada campeona de Idol en 2007, Jordin Sparks irrumpió en la escena musical con los singles «Tattoo» y «No Air», de su debut con título de platino. Dos años más tarde, su segundo trabajo, Battlefield, alcanzó el número 7 en las listas de álbumes de Billboard, pero, aun así, la de Arizona decidió tomarse un descanso de la música en favor de la actuación. Durante ese paréntesis, hizo varios cameos en programas de televisión (como The Suite Life on Deck, de Disney, en 2009, y Big Time Rush, de Nickelodeon, en 2010), protagonizó la obra de Broadway In the Heights, debutó en el largometraje Sparkle, de 2012, junto a la fallecida Whitney Houston, y también lanzó tres perfumes. Tras una sonada ruptura con su novio de tres años, Jason Derulo, en 2014, regresó a la música ese mismo año con una mixtape, #ByeFelicia, y posteriormente lanzó un tercer álbum de estudio, Right Here Right Now, en agosto de 2015.

Los años siguientes trajeron un poco de todo para Sparks, que tuvo un hijo con su marido Dana Isaiah, consiguió un papel de voz principal en la comedia cinematográfica de 2018 Show Dogs, se asoció con Elijah Blake para el EP de 2019 1990 Forever y se unió a la producción del exitoso musical de Broadway Waitress.

David Cook (Temporada 7)

El rockero sureño David Cook nunca tuvo la intención de audicionar para Idol. (Sólo acudió a la llamada de Omaha para apoyar a su hermano). Pero su interpretación de «Livin’ On a Prayer» fue el regalo del cielo que le valió el billete a Hollywood, donde finalmente ganó la temporada de 2008. Su primer sencillo, «The Time of My Life», que debutó en el número 3, fue una de las 11 canciones que batieron el récord de llegar al Billboard Hot 100 tras su victoria. Y aunque su álbum autotitulado David Cook, que lanzó en noviembre, vendió más de un millón de copias y alcanzó el número 3 en el Billboard 200, su siguiente álbum se vendió de forma mucho más modesta. En 2012, reveló que se había separado de su discográfica y comenzó a publicar música de forma independiente, al tiempo que grababa con su banda Midwest Kings. Cook, que se casó con su novia de toda la vida Rachael Stump en 2015, autoeditó un nuevo EP de seis canciones, Chromance, en febrero de 2018, antes de debutar en Broadway como Charlie Price en Kinky Boots ese mes de abril. Continúa grabando e interpretando nueva música, con su sencillo de 2020, «Reds Turn Blue», que profundiza en sus batallas posteriores a Idol con un trastorno de ansiedad.

Kris Allen (Temporada 8)

Después de dar una sorpresa a Adam Lambert en 2009, Kris Allen revivió cuatro meses después de su victoria con el lanzamiento de su primer sencillo «Live Like We’re Dying», que alcanzó el número 10 en la lista de los 40 principales. Su siguiente álbum, Thank You Camellia, de 2012, alcanzó el número 26 en el Billboard 200, antes de que Allen sufriera un accidente de coche que le cambió la vida. El 1 de enero de 2013, un choque frontal le dejó la muñeca destrozada, lo que requirió tres cirugías en los años siguientes, y le obligó a volver a aprender a tocar la guitarra. En una nota más feliz, él y su novia del instituto, Katy, con la que se casó en 2008, dieron la bienvenida a un hijo ese mismo año, antes de aumentar su familia con una hija y otro hijo. El nativo de Arkansas ha seguido publicando tranquilamente nueva música, tanto en solitario como con una banda llamada The Dames. Después de Somethin’ About Christmas de 2016, Allen celebró una década en el negocio con el lanzamiento de su álbum de 2019, 10.

Lee DeWyze (Temporada 9)

El cantautor de Illinois Lee DeWyze cubrió «Beautiful Day» de U2 para su primer lanzamiento después de su victoria en 2010, pero dudó en un single de seguimiento. Después de decidirse por «Sweet Serendipity» de su debut post-Idol de noviembre de 2010, Live It Up, el álbum no logró entrar en el Top 10 del Billboard 200. Su siguiente gran éxito llegó cuatro años después, cuando la exitosa serie de AMC The Walking Dead incluyó su «Blackbird Song», que llegó a acumular millones de visitas en YouTube y transmisiones en Spotify. DeWyze, que se casó con la actriz Jonna Walsh en 2012, pareció encontrar su vocación, consiguiendo otros papeles en otras series, como Nashville, Elementary y Suits. Mientras tanto, siguió desarrollándose como artista lejos del brillo de Idol: Su álbum de 2016, Oil & Water, debutó en el Top 10 de la lista de música folk de Billboard, mientras que Paranoia, de 2018, y el EP Castles, de 2019, también cosecharon críticas positivas.

Scotty McCreery (Temporada 10)

La profunda voz de Scotty McCreery, con cara de niño, llevó sus temas «I Love You This Big» y «The Trouble with Girls» a la cima de las listas tras su triunfo en Idol en 2011. (Su debut Clear as Day, con ventas de platino, también alcanzó el número 1 en el Billboard 200). Desde entonces, ha vendido millones de discos (con tres debuts consecutivos en el número 1 de la lista de álbumes) y ha realizado giras con Brad Paisley, The Band Perry y Rascal Flatts. El crooner country nacido en Carolina del Norte también escribió un libro de memorias, Go Big or Go Home: The Journey Toward the Dream, en 2016, el mismo año en que descubrió que le habían dado de baja de su discográfica.

Pero encontró la manera de recuperarse: Después de anotar finalmente su primer sencillo número 1 en la lista Country Airplay de Billboard a principios de 2018 con la balada «Five More Minutes», McCreery entregó su cuarto álbum en el Top 10 unas semanas más tarde con Seasons Change, antes de casarse con su amiga de la infancia y novia de mucho tiempo Gabi Dugal en junio.

Phillip Phillips (Temporada 11)

«Home», la canción que Phillip Phillips interpretó en la final de 2012 resultó ser un, bueno, jonrón, anotando la mayor semana de ventas digitales de cualquier canción de coronación de Idol hasta la fecha y vendiendo más de 5 millones de copias en Estados Unidos. Su álbum de debut, The World from the Side of the Moon, alcanzó el número 4 en el Billboard 200, y siguió con su segundo álbum, Behind the Light, en 2014. Sin embargo, la carrera de Phillips se resintió en enero de 2015, cuando una batalla legal sobre su contrato con la productora de Idol, 19 Entertainment, paralizó cualquier nuevo lanzamiento. No fue hasta 2017, cuando las dos partes llegaron a un acuerdo, que Phillips, que fue telonero de los Goo Goo Dolls ese verano y protagonizó como un contrabandista de diamantes en Hawaii Five-O poco después, pudo lanzar nuevas canciones. Su nuevo comienzo musical llegó a través del lanzamiento en enero de 2018 de Collateral, su primer álbum de estudio desde 2014. Ya convertido en marido y padre, Phillips regresó a American Idol en 2020 para interpretar su célebre canción de coronación de ocho años antes.

Candice Glover (Temporada 12)

A la tercera fue la vencida para Candice Glover, que audicionó para Idol dos veces antes de conseguir el «sí» en 2013. A diferencia de sus predecesores, esperó casi un año después de su victoria en Idol para lanzar su álbum de estudio debut Music Speaks, que alcanzó el número 14 y recibió críticas mediocres. La razón, según Glover, fue que no creía que el álbum estuviera listo y sus objeciones a su publicación fueron ignoradas. La cantante de Carolina del Sur también sostiene que lo que ella ha llamado un «problema de comunicación» entre su discográfica y iTunes hizo que el álbum se publicara por accidente.

Glover se separó de su discográfica y empezó a evitar en gran medida los focos, aunque mantuvo a sus fans contentos subiendo a SoundCloud remezclas de canciones populares como «Controlla» de Drake. En noviembre de 2017, debutó en Broadway junto a Bianca Ryan (de America’s Got Talent) y Josh Kaufman (que compitió en The Voice) en el musical navideño Home For The Holidays. Glover continuó su regreso en 2018 con el sencillo «Break Me», antes de aparecer en la serie G.R.I.T.S: Girls Raised in the South al año siguiente.

Caleb Johnson (Temporada 13)

Al igual que Glover, Caleb Johnson hizo varias audiciones antes de ganar Idol en 2014. Aunque se convirtió en el único concursante que no cayó en los tres últimos puestos de esa temporada, el rockero nacido en Carolina del Norte no sacudió precisamente las listas de éxitos después del programa. Testify, el disco de 10 canciones que lanzó apenas dos meses después de terminar Idol, vendió sólo 28.000 copias. Después de separarse de Interscope Records al año siguiente, recurrió al sitio web de crowdfunding PledgeMusic en 2017 para financiar un proyecto de seguimiento, y finalmente lanzó el EP Born From Southern Ground con su banda de acompañamiento, los Ramblin Saints, en 2019. Con el espíritu de mantenerse independiente, Johnson también ha interpretado nuevas canciones para los fans en directo en su página oficial de Facebook.

Nick Fradiani (Temporada 14)

Antes de subirse al escenario de Idol en 2015, Nick Fradiani, junto con sus compañeros de la banda Beach Avenue, compitió un año antes en la novena temporada de America’s Got Talent. El grupo no pasó el corte en ese programa, pero afortunadamente los jueces de Idol (y América) fallaron a su favor como artista en solitario en la penúltima temporada de la serie original. Aun así, su canción final y primer sencillo, «Beautiful Life», sólo llegó al número 93 de la lista Hot 100, y su álbum de debut, Hurricane, sólo vendió 5.000 copias en su primera semana. Fradiani, con sede en Connecticut, dijo que dejó su sello, Big Machine Records en 2017 «en buenos términos» y que «simplemente no era el ajuste correcto». Lanzó el EP independiente de seis canciones Where We Left Off ese octubre, antes de llevar su talento al teatro en una producción de gira de A Bronx Tale.

Trent Harmon (Temporada 15)

El ganador de lo que se había anunciado como la temporada de despedida de Idol, Trent Harmon se ganó la distinción de un «debut caliente» en la lista de Hot Country Songs de Billboard en 2016 con su tema «Falling», escrito por Keith Urban. En lugar de lanzar un álbum completo, el nativo de Mississippi optó por sacar un EP autotitulado de cinco canciones, que incluyó un segundo éxito country en el Top 30, «There’s a Girl», ese diciembre. Dos años completos después de su victoria, Harmon finalmente entregó su álbum de estudio debut, You Got ‘Em All, cuya canción principal se inspiró en una ruptura con su novia.

Maddie Poppe (Temporada 16)

El gran regreso de American Idol en 2018 presentó al mundo a Maddie Poppe, la nativa de Clarksville, Iowa, que se ganó al público -sin mencionar al subcampeón Caleb Lee Hutchinson, que se convirtió en su novio- con su seriedad y capacidad de contar historias. A pesar de su carácter discreto, la cantante de 20 años no era una novata en el mundo de la música, ya que había publicado el álbum Songs from the Basement cuando se graduó en el instituto en 2016. Como tal, a pesar de recibir lo que sus fans consideraron como una falta de impulso promocional de Idol, Poppe siguió adelante con el álbum Whirlwind de 2019, en el que mostró sus habilidades multiinstrumentales y sus florecientes habilidades para componer canciones.

Laine Hardy (Temporada 17)

Después de caer en la temporada anterior, Laine Hardy regresó al escenario de Idol en 2019 para tocar la guitarra en la audición de su amigo Ashton Gill. Pero los jueces tomaron nota de su nuevo aspecto y su entrega más segura, y al final, el chico country de Luisiana estaba cantando su nuevo single, «Flame», para celebrar una victoria duramente ganada sobre Alejandro Aranda. Hardy siguió con una gira de otoño y dos sencillos más en la primavera de 2020 antes de que la pandemia de coronavirus desbaratara su vida: Junto con el aplazamiento de otra gira prevista, el cantante anunció en junio que había contraído el COVID-19, aunque tranquilizó a los fans diciendo que estaba bien.

Samantha ‘Just Sam’ Diaz (Temporada 18)

Hablando de COVID, la pandemia encendió una revisión masiva de la producción en medio de la temporada 18, obligando a los concursantes y jueces a participar desde lugares remotos. Pero las circunstancias inusuales no disminuyeron la victoria de Samantha Diaz – alias Just Sam – que fue criada por su abuela y perfeccionó su arte cantando en el metro de Nueva York. Tras imponerse a Arthur Gunn por la corona, Diaz reveló que estaba deseando reunirse con su abuela y anunció sus inspiradores planes para el futuro: «Voy a intentar hacer lo que American Idol intentaba hacer al principio y es unir a la familia y a los amigos en estos momentos en los que más nos necesitamos. No deberíamos estar solos»

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