Los pinos crecen bien en suelos ácidos, algunos también en suelos calcáreos; la mayoría requieren un buen drenaje del suelo, prefiriendo los suelos arenosos, pero unos pocos (por ejemplo, el pino de la costa) toleran los suelos húmedos mal drenados. Unos pocos son capaces de brotar después de los incendios forestales (por ejemplo, el pino canario). Algunas especies de pinos (por ejemplo, el pino rodeno) necesitan el fuego para regenerarse, y sus poblaciones disminuyen lentamente bajo regímenes de supresión de incendios. Varias especies están adaptadas a condiciones extremas impuestas por la elevación y la latitud (por ejemplo, el pino enano siberiano, el pino de montaña, el pino Whitebark y los pinos Bristlecone). Los pinos piñoneros y algunos otros, especialmente el pino turco y el pino gris, están especialmente bien adaptados al crecimiento en climas semidesérticos cálidos y secos.
Las semillas son comúnmente consumidas por aves y ardillas. Algunas aves, en particular el cascanueces manchado, el cascanueces de Clark y el arrendajo de los pinos, son importantes en la distribución de las semillas de los pinos a nuevas zonas. Algunas especies de lepidópteros (mariposas y polillas), la mosca del pino de la especie Symphytan y las cabras comen a veces las agujas de los pinos.
Los pinos se encuentran entre las especies arbóreas más importantes desde el punto de vista comercial, ya que se valoran por su madera y su pulpa en todo el mundo. En las regiones templadas y tropicales, son maderas blandas de rápido crecimiento que crecen en rodales relativamente densos, ya que sus agujas ácidas en descomposición inhiben el brote de las maderas duras competidoras. Los pinos comerciales se cultivan en plantaciones para obtener una madera más densa, más resinosa y, por tanto, más duradera que la picea (Picea). La madera de pino se utiliza ampliamente en artículos de carpintería de alto valor como muebles, marcos de ventanas, paneles, suelos y techos, y la resina de algunas especies es una fuente importante de trementina.
Muchas especies de pinos constituyen atractivas plantaciones ornamentales para parques y jardines más grandes, con una variedad de cultivares enanos adecuados para espacios más pequeños. Los pinos también se cultivan y cosechan comercialmente como árboles de Navidad. Las piñas de pino, las más grandes y duraderas de todas las coníferas, son las favoritas de los artesanos. Las ramas de pino, apreciadas sobre todo en invierno por su agradable olor y verdor, se cortan popularmente para adornos. Varias especies son atacadas por nematodos, causantes de la enfermedad del marchitamiento del pino, que puede matar a algunas rápidamente. Las agujas de pino también se utilizan para fabricar artículos decorativos como cestas, bandejas, macetas, etc. Esta habilidad de los nativos americanos se está reproduciendo en todo el mundo. Las artesanías de agujas de pino se fabrican en EE.UU., Canadá, México, Nicaragua y la India.
Debido a que los pinos no tienen cualidades de resistencia a los insectos o a la descomposición después de la tala, generalmente se recomiendan para fines de construcción como uso interior solamente (por ejemplo, entramado de paneles de yeso en interiores). Esta madera que se deja en el exterior no puede durar más de 12 a 18 meses, dependiendo del tipo de clima al que esté expuesta. Se conoce comúnmente por varios nombres diferentes que incluyen madera norteamericana, SPF (abeto, pino, abeto) y madera blanca.
Algunas especies tienen grandes semillas, llamadas piñones, que se cosechan y venden para cocinar y hornear. Son un ingrediente importante del Pesto alla genovese.
La corteza interior blanca, blanda y húmeda (cambium) que se encuentra adherida a la corteza exterior leñosa es comestible y tiene un alto contenido en vitaminas A y C. Se puede comer cruda en rodajas como aperitivo o se puede secar y moler para utilizarla como sustituto de la harina o espesante en guisos, sopas y otros alimentos, como el pan de corteza. Los indios de Adirondack obtuvieron su nombre de la palabra de los indios Mohawk atirú:taks, que significa «comedores de árboles».
Un té hecho remojando agujas de pino jóvenes y verdes en agua hirviendo (conocido como «tallstrunt» en Suecia) tiene un alto contenido en vitaminas A y C.