Francotirador

Francotirador

Ocupación

Nombres

Francotirador

militar

uso de rifles de altaprecisión

Un francotirador es un tirador altamente entrenado que opera solo, en pareja, o con un equipo de francotiradores para mantener un estrecho contacto visual con el enemigo y atacar objetivos desde posiciones ocultas o distancias que exceden la capacidad de detección del personal enemigo. Estos equipos de francotiradores operan de forma independiente, con poco apoyo de activos de combate de sus unidades matrices. Los francotiradores suelen tener un entrenamiento altamente selectivo y especializado y utilizan rifles y ópticas de alta precisión y aplicación especial, y a menudo cuentan con sofisticados medios de comunicación para transmitir valiosa información de combate a sus unidades.

Además de la puntería, los francotiradores militares están entrenados en camuflaje, artesanía de campo, infiltración, reconocimiento especial y observación, vigilancia y adquisición de objetivos. Los francotiradores son especialmente eficaces cuando se despliegan en el terreno de la guerra urbana o de la jungla.

Etimología

El verbo «to snipe» (francotirador) se originó en la década de 1770 entre los soldados de la India británica, donde un cazador lo suficientemente hábil como para matar al escurridizo francotirador era apodado «sniper» (francotirador). El término francotirador fue atestiguado por primera vez en 1824 en el sentido de la palabra «sharpshooter».

Otro término, «sharp shooter» fue utilizado en los periódicos británicos ya en 1801. En el Edinburgh Advertiser, del 23 de junio de 1801, se puede encontrar la siguiente cita en un artículo sobre la Milicia del Norte de Gran Bretaña; «Este Regimiento tiene varias Piezas de Campo, y dos compañías de Tiradores Afilados, que son muy necesarios en el Estilo de Guerra moderno». El término aparece incluso antes, alrededor de 1781, en la Europa continental.

Guerra moderna

Diferentes países utilizan diferentes doctrinas militares respecto a los francotiradores en las unidades militares, escenarios y tácticas.

Generalmente, la función principal de un francotirador en la guerra moderna es proporcionar un reconocimiento detallado desde una posición oculta y, si es necesario, reducir la capacidad de combate del enemigo neutralizando objetivos de alto valor (especialmente oficiales, comunicaciones y otro personal) y en el proceso inmovilizar y desmoralizar al enemigo. Las misiones típicas de los francotiradores incluyen la gestión de la información de inteligencia que recopilan durante el reconocimiento y la vigilancia, la adquisición de objetivos para los ataques aéreos y de artillería, la asistencia a la fuerza de combate empleada con el apoyo de fuego y las tácticas de contrafrancotirador, el asesinato de los comandantes enemigos, la selección de objetivos de oportunidad, e incluso la destrucción de equipo militar, que tienden a requerir el uso de rifles antimaterial en los calibres más grandes, como el .50 BMG, como el Barrett M82, el McMillan Tac-50 y el Denel NTW-20.

Las doctrinas militares rusas y derivadas incluyen francotiradores a nivel de escuadrón. Los francotiradores han demostrado ser cada vez más útiles para las fuerzas de EE.UU. y el Reino Unido en la reciente campaña de Irak en un papel de apoyo de fuego para cubrir el movimiento de la infantería, especialmente en las zonas urbanas.

Los francotiradores militares de EE.UU., el Reino Unido y otros países que adoptan su doctrina militar se despliegan normalmente en equipos de francotiradores de dos hombres que consisten en un tirador y un observador. Una práctica común es que el tirador y el observador se turnen para evitar la fatiga ocular. En la mayoría de las operaciones de combate recientes que tienen lugar en grandes ciudades densamente pobladas, como Fallujah (Irak), se desplegarían dos equipos juntos para aumentar su seguridad y eficacia en un entorno urbano. Un equipo de francotiradores estaría armado con su arma de largo alcance, y un arma de menor alcance para atacar y proteger al equipo en caso de que los enemigos entren en contacto cercano. La doctrina alemana de francotiradores en gran medida independientes y el énfasis en la ocultación desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial han sido los que más han influido en las tácticas modernas de francotiradores, utilizadas actualmente en todos los ejércitos occidentales (ejemplos son la ropa de camuflaje especializada, la ocultación en el terreno y el énfasis en el golpe de efecto).

Historia

Antes del desarrollo del estriado, las armas de fuego eran de ánima lisa e inexactas a larga distancia. El estriado del cañón se inventó a finales del siglo XV, pero sólo se empleó en los grandes cañones.

La Revolución Americana

Las armas de fuego se produjeron el 19 de septiembre de 1777 en la batalla de Saratoga, también conocida como la Batalla de Freeman’s Farm, donde los colonos se escondieron en los árboles y utilizaron los primeros modelos de rifles para disparar a los oficiales británicos. En particular, Timothy Murphy disparó y mató al general Simon Fraser de Balnain el 7 de octubre de 1777 a una distancia de unos 400 metros.

Durante la batalla de Brandywine, el capitán Patrick Ferguson tenía a un alto y distinguido oficial estadounidense en la mira de hierro de su rifle. Ferguson no disparó porque el oficial estaba de espaldas a Ferguson; sólo más tarde Ferguson supo que George Washington había estado en el campo de batalla ese día.

Guerra Civil Americana

Tanto los ejércitos de la Unión como los de la Confederación emplearon tiradores, el incidente más notable fue durante la batalla de Spotsylvania Court House, donde, el 9 de mayo de 1864, el general de la Unión John Sedgwick fue asesinado a una distancia de unos 1.000 yardas (910 metros) después de decir que el enemigo «no podría acertar a un elefante a esta distancia».

Segunda Guerra de los Bóers

La primera unidad de francotiradores británica comenzó su andadura como Lovat Scouts, un regimiento escocés de las Highlands que recibió grandes elogios durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902). La unidad fue formada por Lord Lovat y dependía de un estadounidense, el mayor Frederick Russell Burnham, jefe de exploradores del ejército británico bajo el mando de Lord Roberts. Burnham describió acertadamente a estos exploradores como «mitad lobo y mitad liebre». Al igual que sus oponentes exploradores bóers, estos exploradores estaban bien entrenados en las artes de la puntería, el arte del campo y las tácticas militares. Fueron la primera unidad militar conocida en llevar un traje ghillie. Eran hábiles leñadores y practicantes de la discreción: «El que dispara y huye, vive para disparar otro día». Después de la guerra, este regimiento pasó a convertirse formalmente en la primera unidad de francotiradores del ejército británico, entonces más conocida como sharpshooters.

Primera Guerra Mundial y Segunda Guerra Mundial

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, los francotiradores aparecieron como letales tiradores en las trincheras. Al comienzo de la guerra, sólo la Alemania Imperial tenía tropas con rifles de francotirador con mira. Aunque los francotiradores existían en todos los bandos, los alemanes equiparon especialmente a algunos de sus soldados con rifles de puntería que podían abatir a los soldados enemigos asomando la cabeza fuera de su trinchera. Al principio, los franceses y los británicos creyeron que esos impactos eran casuales, hasta que se descubrieron los rifles de puntería alemanes. Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes se ganaron una reputación por la mortandad y la eficacia de sus francotiradores, en parte debido a las lentes de alta calidad que los alemanes podían fabricar.

Pronto, el ejército británico comenzó a entrenar a sus propios francotiradores en escuelas especializadas de francotiradores. El mayor Hesketh Hesketh-Prichard recibió el permiso formal para comenzar el entrenamiento de francotiradores en 1915, y fundó la Primera Escuela del Ejército de Francotiradores, Observadores y Exploradores en Linghem, Francia, en 1916. En 1920, escribió el relato de sus actividades en tiempos de guerra en su libro Sniping in France (Francotiradores en Francia), que sigue siendo citado por los autores modernos sobre el tema. Hesketh-Prichard desarrolló muchas técnicas de francotirador, incluyendo el uso de visores y el trabajo en parejas, y utilizando el Juego de Kim para entrenar las habilidades de observación. En el Frente Oriental, la Rusia Imperial nunca introdujo francotiradores especializados, lo que permitió a los francotiradores alemanes eliminar sus objetivos sin el peligro de los contrafrancotiradores.

Los británicos utilizaron figuras de papel maché pintadas para parecerse a los soldados para atraer el fuego de los francotiradores. Algunos estaban equipados con tubos quirúrgicos de goma para que el maniquí pudiera «fumar» un cigarrillo y así parecer realista. Los agujeros perforados en el maniquí por las balas de los francotiradores enemigos podían entonces utilizarse con fines de triangulación para determinar la posición del francotirador enemigo, que podía entonces ser atacado con fuego de artillería.

Rifles utilizados durante la Primera Guerra Mundial

Algunos rifles de francotirador comunes utilizados durante la Primera Guerra Mundial incluyen: el Mauser Gewehr 98 alemán; el Patrón 1914 Enfield británico y el Lee-Enfield SMLE Mk III, el Rifle Ross canadiense, el M1903 Springfield americano, y el M1891 Mosin-Nagant ruso.

Segunda Guerra Mundial

Teatro Europeo

Durante el intermedio, la mayoría de las naciones abandonaron sus unidades especializadas de francotiradores, especialmente los alemanes. La eficacia y los peligros de los francotiradores volvieron a salir a la luz durante la Guerra Civil española. La única nación que tenía unidades de francotiradores especialmente entrenadas durante la década de 1930 fue la Unión Soviética. Los francotiradores soviéticos fueron entrenados en sus habilidades como tiradores, en el uso del terreno para esconderse del enemigo y en la capacidad de trabajar junto a las fuerzas regulares. Esto hizo que el entrenamiento de los francotiradores soviéticos se centrara más en situaciones de combate «normales» que el de otras naciones.

Los francotiradores reaparecieron como factores importantes en el campo de batalla desde la primera campaña de la Segunda Guerra Mundial. Durante las campañas alemanas de 1940, parecía que francotiradores franceses y británicos solitarios y bien escondidos podían detener el avance alemán durante un tiempo considerable. Por ejemplo, durante la persecución a Dunkerque, los francotiradores británicos fueron capaces de retrasar significativamente el avance de la infantería alemana. Esto hizo que los británicos volvieran a aumentar el entrenamiento de unidades especializadas de francotiradores. Además de la puntería, los francotiradores británicos fueron entrenados para mezclarse con el entorno, a menudo utilizando ropa especial de camuflaje para ocultarse. Sin embargo, debido a que el ejército británico ofrecía el entrenamiento de francotiradores exclusivamente a oficiales y suboficiales, el número de francotiradores entrenados en las unidades de combate redujo considerablemente la eficacia general.

Durante la Guerra de Invierno, los francotiradores finlandeses se cobraron un alto precio del ejército soviético invasor. A Simo Häyhä se le atribuyen 505 muertes confirmadas, la mayoría con la versión finlandesa del Mosin-Nagant de cerrojo con vista de hierro.

Una de las batallas más conocidas en las que participaron francotiradores, y la batalla que hizo que los alemanes reinstauraran su entrenamiento especializado como francotiradores, fue la batalla de Stalingrado. Su posición defensiva dentro de una ciudad llena de escombros hizo que los francotiradores soviéticos pudieran infligir importantes bajas a las tropas de la Wehrmacht. Debido a la naturaleza de los combates en los escombros de la ciudad, los francotiradores eran muy difíciles de detectar y mermaron seriamente la moral de los atacantes alemanes. El más conocido de estos francotiradores fue probablemente Vasily Zaytsev, inmortalizado en la novela War of the Rats y en la posterior película Enemy At The Gates.

Los Scharfschützen alemanes se prepararon antes de la guerra, equipados con rifles Karabiner 98 y posteriormente Gewehr 43, pero a menudo no había suficientes armas disponibles, por lo que algunos se armaron con rifles Mosin-Nagant 1891/30, SVT o Mauser checos capturados. La Wehrmacht restableció su entrenamiento de francotiradores en 1942, aumentando drásticamente el número de francotiradores por unidad con la creación de 31 compañías de entrenamiento de francotiradores adicionales para 1944. Los francotiradores alemanes eran los únicos francotiradores del mundo a los que se les proporcionaba munición de francotirador fabricada específicamente, conocida como munición «de efecto» sS. El proyectil sS de «disparo de efecto» tenía una carga de propelente cuidadosamente medida y albergaba un pesado proyectil de cola de barco con camisa metálica de 12,8 gramos (198 gr.) de calidad de construcción de competición, que carecía de las características habituales, como el anillo de asiento, para mejorar aún más el ya elevado coeficiente balístico de 0,584 (G1). En cuanto a la óptica de puntería, los francotiradores alemanes utilizaban la mira telescópica Zeiss Zielvier 4x (ZF39), que tenía una compensación de la caída de la bala en incrementos de 50 m para rangos de 100 m a 800 m o, en algunas variaciones, de 100 m a 1000 m o 1200 m. Había miras ZF42, Zielfernrohr 43 (ZF 4), Zeiss Zielsechs 6x y otras miras telescópicas de varios fabricantes, como la Ajack 4x, la Hensoldt Dialytan 4x y la Kahles Heliavier 4x con características similares empleadas en los rifles de francotirador alemanes. Para el montaje de las ópticas de puntería en los fusiles se utilizaron diferentes soportes producidos por varios fabricantes. En febrero de 1945, el dispositivo de puntería por infrarrojos activos Zielgerät 1229 fue emitido para el francotirador nocturno con el rifle de asalto StG 44.

428.335 individuos recibieron entrenamiento de francotirador del Ejército Rojo, incluyendo partisanos soviéticos y no soviéticos, con 9.534 recibiendo «calificación superior» de francotirador. Los dos cursos de entrenamiento de seis meses de duración en 1942, sólo para mujeres, formaron a casi 55.000 francotiradores. Por término medio había al menos un francotirador en un pelotón de infantería y uno en cada pelotón de reconocimiento, incluso en unidades de tanques y hasta de artillería. Algunos utilizaron el rifle antitanque PTRD con una mira adaptada como un primer ejemplo de rifle antimaterial.

En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, el entrenamiento de los francotiradores era muy elemental y se centraba en ser capaces de acertar en objetivos a larga distancia. Los francotiradores debían ser capaces de acertar a un cuerpo a más de 400 metros de distancia, y a una cabeza a más de 200 metros. Casi no se preocupaba por la capacidad de mezclarse con el entorno. El entrenamiento de los francotiradores variaba de un lugar a otro, lo que daba lugar a una amplia gama de cualidades de los francotiradores. La principal razón por la que Estados Unidos no amplió su entrenamiento más allá del tiro a distancia fue el limitado despliegue de soldados estadounidenses hasta la invasión de Normandía. Durante las campañas de África del Norte e Italia, la mayor parte de los combates se produjeron en regiones áridas y montañosas donde las posibilidades de ocultación eran limitadas, a diferencia de lo que ocurrió en Europa Occidental y Central.

La falta de familiaridad del ejército estadounidense con las tácticas de francotirador tuvo efectos desastrosos en Normandía y en la campaña de Europa Occidental, donde se encontraron con francotiradores alemanes bien entrenados. En Normandía, los francotiradores alemanes permanecieron ocultos en la densa vegetación y fueron capaces de rodear a las unidades estadounidenses, disparándoles desde todos los lados. Las fuerzas americanas y británicas se sorprendieron de lo cerca que los francotiradores alemanes podían acercarse y atacarles con seguridad, así como de su capacidad para alcanzar objetivos a una distancia de hasta 1.000 metros. Un error notable que cometieron los soldados americanos verdes fue el de tumbarse y esperar cuando los francotiradores alemanes les apuntaban, permitiendo así que los francotiradores los eliminaran uno tras otro. Los francotiradores alemanes a menudo se infiltraban en las líneas aliadas y, a veces, cuando las líneas del frente se movían, luchaban desde sus posiciones de francotirador, negándose a rendirse hasta que se agotaban sus raciones y municiones.

Estas tácticas también fueron consecuencia de los cambios en el alistamiento alemán. Tras varios años de guerra y grandes pérdidas en el Frente Oriental, el ejército alemán se vio obligado a recurrir en mayor medida al alistamiento de soldados adolescentes. Debido a la falta de entrenamiento en tácticas de grupo más complejas y gracias al entrenamiento con rifles proporcionado por las Hitlerjugend, esos soldados se utilizaban a menudo como francotiradores autónomos. Mientras que un francotirador experimentado efectuaría unos cuantos disparos letales y se retiraría a posiciones más seguras, esos jóvenes, debido tanto al desprecio por su propia seguridad como a la falta de experiencia táctica, preferirían ceder y luchar hasta quedarse sin munición o ser abatidos. Si bien esta táctica generalmente terminaba con la muerte del francotirador, con un alto costo humano, de ahí el apodo de «Muchachos Suicidas» dado a esos soldados, este comportamiento irracional resultaría bastante perturbador para la progresión de las fuerzas aliadas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos elementos del entrenamiento y la doctrina de los francotiradores alemanes fueron copiados por otros países.

Teatro del Pacífico

En la Guerra del Pacífico, el Imperio de Japón entrenó francotiradores. En las selvas de Asia y las islas del Pacífico, los francotiradores representaban una seria amenaza para las tropas estadounidenses, británicas, canadienses y australianas. Los francotiradores japoneses estaban especialmente entrenados para utilizar el entorno para ocultarse. Los francotiradores japoneses utilizaban el follaje en sus uniformes y cavaban escondites bien ocultos que a menudo estaban conectados con pequeñas trincheras. No era necesario tener una precisión de largo alcance porque la mayor parte de los combates en la jungla tenían lugar a unos pocos cientos de metros. Los francotiradores japoneses eran conocidos por su paciencia y su capacidad para permanecer ocultos durante largos períodos. Casi nunca abandonaban sus escondites cuidadosamente camuflados. Esto significaba que siempre que había un francotirador en la zona, se podía determinar su ubicación después de que el francotirador hubiera disparado unos cuantos tiros. Los aliados utilizaron sus propios francotiradores en el Pacífico, sobre todo los marines estadounidenses, que utilizaron rifles Springfield M1903.

Rifles utilizados durante la Segunda Guerra Mundial

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Algunos rifles de francotirador comunes utilizados durante la Segunda Guerra Mundial son: el Mosin Nagant soviético M1891/30 y, en menor medida, el SVT-40; el Mauser Karabiner 98k y el Gewehr 43 alemanes; el Lee-Enfield No. 4 y Pattern 1914 Enfield británicos; el Arisaka 97 japonés; el M1903A4 Springfield y el M1C Garand estadounidenses; en menor medida, los italianos entrenaron a pocos francotiradores y les suministraron un Carcano Modelo 1891 con visor.

Alcance

Muertes de francotiradores más largas registradas

El mayor alcance registrado para cualquier muerte de francotirador, confirmada o no, se sitúa actualmente en 2.815 m (3.079 yd) y fue logrado por un francotirador australiano desconocido asignado al 2º Regimiento de Comandos australiano. Se logró en un enfrentamiento en 2012 en el que el francotirador utilizó una Barrett M82A1 con cámara de calibre .50 BMG.

La muerte más larga confirmada de un francotirador en combate la consiguió Craig Harrison, un Cabo de Caballería (CoH) del RHG/D de los Blues and Royals del Ejército británico. En noviembre de 2009, Harrison abatió consecutivamente a dos ametralladores talibanes al sur de Musa Qala, en la provincia de Helmand, en Afganistán, a una distancia de 2.475 m (2.707 yd), utilizando un rifle de largo alcance L115A3.El software de balística externa QTU Lapua, que utiliza datos continuos del coeficiente de arrastre doppler (Cd) proporcionados por Lapua, predice que esos disparos que viajan a 2.475 m (2.707 yd) probablemente habrían alcanzado sus objetivos después de casi 6.0 segundos de vuelo, habiendo perdido el 93% de su energía cinética, reteniendo 255 m/s (840 pies/s) de su velocidad original de 936 m/s (3.070 pies/s), y habiendo caído 121,39 m (4.779 in) o 2,8° desde la línea de perforación original. Debido a las distancias extremas y al tiempo de viaje, incluso una ligera brisa cruzada de 2,7 m/s (6,0 mph) habría desviado esos disparos 9,2 m (360 in) del objetivo, lo que habría requerido una compensación. El cálculo supone un escenario de disparo plano, utilizando cartuchos militares británicos de alta presión del .338 Lapua Magnum, cargados con balas Lapua LockBase B408 de 16,2 g (250 gr), disparadas a una velocidad de boca de 936 m/s (3.071 pies/s) bajo las siguientes condiciones atmosféricas in situ (promedio): presión barométrica: 1.019 hPa (30,1 inHg) a nivel del mar equivalente o 899 hPa (26,5 inHg) in situ, humedad: 25,9%, y temperatura: 15 °C (59 °F) en la región para noviembre de 2009, lo que resulta en una densidad del aire ρ = 1,0854 kg/m3 a los 1.043 m (3.422 pies) de elevación de Musa Qala.

CoH Craig Harrison, el poseedor del récord de la muerte más larga confirmada de un francotirador, menciona en los informes que las condiciones ambientales eran perfectas para el tiro a larga distancia, sin viento, clima templado, visibilidad clara. El Sr. Tom Irwin, director de Accuracy International, el fabricante británico del rifle L115A3, dijo «Sigue siendo bastante preciso más allá de los 1.500 m (1.640 yd), pero a esa distancia la suerte juega un papel tan importante como cualquier otra cosa.»

Policía

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Los francotiradores de las fuerzas de seguridad, comúnmente llamados francotiradores de la policía, y los francotiradores militares difieren en muchos aspectos, incluyendo sus áreas de actuación y sus tácticas. Un francotirador policial forma parte de una operación policial y suele participar en misiones relativamente cortas. Las fuerzas policiales suelen desplegar a estos francotiradores en escenarios con rehenes. Esto difiere de un francotirador militar, que opera como parte de un ejército más grande, involucrado en la guerra. A veces, como parte de un equipo SWAT, los francotiradores de la policía se despliegan junto a los negociadores y a un equipo de asalto entrenado para el combate cuerpo a cuerpo. Como policías, están entrenados para disparar sólo como último recurso, cuando hay una amenaza directa a la vida; el francotirador policial tiene una regla bien conocida: «Estar preparado para quitar una vida para salvar una vida». Los francotiradores policiales suelen operar a distancias mucho más cortas que los francotiradores militares, generalmente por debajo de los 100 metros (109 yd) y a veces incluso por debajo de los 50 metros (55 yd). Ambos tipos de francotiradores realizan disparos difíciles bajo presión, y a menudo realizan muertes de un solo tiro.

Las unidades policiales que no están equipadas para operaciones tácticas pueden recurrir a un equipo especializado de SWAT, que puede tener un francotirador dedicado. Algunas operaciones de francotiradores de la policía comienzan con asistencia militar. Los francotiradores de la policía colocados en puntos ventajosos, como edificios altos, pueden proporcionar seguridad para eventos. En un incidente de gran repercusión, Mike Plumb, un francotirador del SWAT en Columbus, Ohio, evitó un suicidio disparando un revólver de la mano del individuo, dejándolo ileso.

La necesidad de una formación especializada para los francotiradores de la policía se puso de manifiesto en 1972, durante la masacre de Múnich, cuando la policía alemana no pudo desplegar personal o equipos especializados durante el enfrentamiento en el aeropuerto en la fase final de la crisis y, en consecuencia, todos los rehenes israelíes murieron. La policía alemana sólo disponía de policías regulares que eran seleccionados si practicaban la caza como afición. Aunque el ejército alemán disponía de francotiradores en 1972, el uso de francotiradores del ejército alemán en el escenario era imposible debido a la prohibición explícita de la constitución alemana de utilizar a los militares en asuntos internos. Esta situación se solucionó posteriormente con la fundación de la unidad antiterrorista especializada de la policía GSG 9.

Entrenamiento

El entrenamiento de los francotiradores militares tiene como objetivo enseñar un alto grado de destreza en el camuflaje y la ocultación, el acecho, la observación y la lectura de mapas, así como la puntería de precisión en diversas condiciones operativas. Los alumnos suelen disparar miles de cartuchos durante varias semanas, mientras aprenden estas habilidades básicas.

Los francotiradores son entrenados para apretar el gatillo directamente hacia atrás con la bola del dedo, para evitar sacudir el arma hacia los lados. La posición más precisa es la de decúbito prono, con un saco de arena apoyando la culata, y la carrillera de la culata contra la mejilla. En el campo, se puede utilizar un bípode en su lugar. A veces se coloca un arnés alrededor del brazo débil (o de ambos) para reducir el movimiento de la culata. Algunas doctrinas enseñan a los francotiradores a respirar profundamente antes de disparar y a mantener los pulmones vacíos mientras se alinean y disparan. Algunos van más allá, enseñando a sus francotiradores a disparar entre latidos para minimizar el movimiento del cañón.

Precisión

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La clave del francotirador es la precisión, que se aplica tanto al arma como al tirador. El arma debe ser capaz de realizar disparos de forma consistente dentro de tolerancias ajustadas. El francotirador, a su vez, debe utilizar el arma para efectuar disparos con precisión en condiciones variables.

Un francotirador debe tener la capacidad de estimar con precisión los diversos factores que influyen en la trayectoria y el punto de impacto de una bala, tales como: la distancia al objetivo, la dirección del viento, la velocidad del viento, la altitud y la elevación del francotirador y del objetivo y la temperatura ambiente. Los errores de estimación se agravan con la distancia y pueden disminuir la letalidad o hacer que el disparo falle por completo.

Los francotiradores ponen a cero sus armas en un campo de tiro o en el campo. Es el proceso de ajustar el visor para que el punto de impacto de la bala esté en el punto de mira (centro del visor o retícula del visor) para una distancia específica. Un rifle y un visor deben mantener su cero el mayor tiempo posible en todas las condiciones para reducir la necesidad de volver a ponerlo a cero durante las misiones.

Un saco de arena puede servir como plataforma útil para disparar un rifle de francotirador, aunque cualquier superficie blanda, como una mochila, estabilizará el rifle y contribuirá a la consistencia. En particular, los bípodes ayudan a disparar desde la posición prona, y permiten mantener la posición de disparo durante un largo período de tiempo. Muchos rifles de francotirador policiales y militares vienen equipados con un bípode ajustable. Los bípodes improvisados, conocidos como palos de tiro, pueden construirse con elementos como ramas de árboles o bastones de esquí.

El alcance y la precisión varían según el cartucho y los tipos específicos de munición que se utilicen. Alcances típicos para los cartuchos comunes de campo de batalla:

Cartucho	Alcance efectivo máximo
5.56x45mm NATO (.223 Remington)	300-500 m
7.62x51mm (.308 Winchester)	800-1.000 m
7,62x54mmR	800-1.000 m
7 mm Remington Magnum	900-1.100 m
.300 Winchester Magnum	900-1.200 m
.338 Lapua Magnum	1.300-1.600 m
.50 BMG (12.7x99mm NATO)	1.500-2.000 m
12.7x108mm (ruso)	1.500-2.000 m
14,5x114mm (ruso)	1.900-2.300 m

U.S. Military

Los militares se ofrecen como voluntarios para el riguroso entrenamiento de francotiradores y son aceptados en función de su aptitud, capacidad física, puntería, paciencia y estabilidad mental. Los francotiradores militares pueden seguir formándose como controladores aéreos avanzados (FAC) para dirigir ataques aéreos u observadores avanzados (FO) para dirigir el fuego de artillería o mortero.

Ejército ruso

A partir de 2011, las fuerzas armadas rusas establecerán cursos de francotirador de nuevo cuño que tendrán lugar en los centros de formación de los distritos militares. En lugar de la práctica soviética de francotiradores de pelotón, que a menudo eran designados durante la formación inicial (y de los cuales sólo unos pocos se convierten en francotiradores propiamente dichos), los «nuevos» francotiradores del Ejército van a recibir una formación intensiva durante 3 meses (para los reclutas) o más tiempo (para los soldados contratados); el programa incluye la teoría y la práctica de los enfrentamientos con los francotiradores, la detección de la artillería y la coordinación del apoyo aéreo. Los primeros instructores son los graduados del centro de entrenamiento de francotiradores de Solnechnogorsk.

El método de despliegue de francotiradores, según el Ministerio de Defensa, es probable que sea una compañía de tres pelotones a nivel de brigada, con uno de los pelotones actuando de forma independiente y los otros dos apoyando a los batallones según sea necesario.

Apuntando

La distancia al objetivo se mide o se estima con tanta precisión como las condiciones lo permitan y la estimación correcta de la distancia se vuelve absolutamente crítica a grandes distancias, porque una bala viaja con una trayectoria curva y el francotirador debe compensar esto apuntando más alto a distancias más largas. Si no se conoce la distancia exacta, el francotirador puede compensar incorrectamente y la trayectoria de la bala puede ser demasiado alta o baja. Por ejemplo, para un cartucho militar típico de francotirador como el M118 Special Ball de 7,62×51 mm de la OTAN (.308 Winchester), esta diferencia (o «caída») de 700 a 800 metros es de 200 milímetros (7,9 pulgadas). Esto significa que si el francotirador estimó incorrectamente la distancia como 700 metros cuando el objetivo estaba en realidad a 800 metros de distancia, la bala estará 200 milímetros más abajo de lo esperado para cuando llegue al objetivo.

Se pueden utilizar telémetros láser, y la estimación del alcance es a menudo el trabajo de ambas partes en un equipo. Un método útil para encontrar la distancia sin un telémetro láser es comparar la altura del objetivo (o de los objetos cercanos) con su tamaño en el visor de punto mil, o tomar una distancia conocida y utilizar algún tipo de medida (postes de servicios públicos, postes de la valla) para determinar la distancia adicional. La cabeza humana media tiene una anchura de 150 milímetros (5,9 pulgadas), los hombros humanos medios están separados 500 milímetros (20 pulgadas) y la distancia media desde la pelvis de una persona hasta la parte superior de su cabeza es de 1.000 milímetros (39 pulgadas).

Para determinar la distancia a un objetivo sin un telémetro láser, el francotirador puede usar la retícula mil dot en un visor para encontrar con precisión la distancia. Los puntos mil se utilizan como una regla de cálculo para medir la altura de un objetivo, y si se conoce la altura, también se puede conocer el alcance. La altura del blanco (en yardas) ×1000, dividida por la altura del blanco (en mils), da el alcance en yardas. Sin embargo, esto es sólo en general, ya que tanto el aumento del visor (7×, 40×) como el espaciamiento de los puntos mil cambian. La norma del USMC es que 1 mil (es decir, 1 milirradián) equivale a 3,438 MOA (minuto de arco, o, equivalentemente, minuto de ángulo), mientras que la norma del Ejército de los Estados Unidos es de 3,6 MOA, elegida para dar un diámetro de 1 yarda a una distancia de 1000 yardas (o, equivalentemente, un diámetro de 1 metro a una distancia de 1 kilómetro.) Muchos fabricantes comerciales utilizan 3,5, dividiendo la diferencia, ya que es más fácil de trabajar.

Explicación: 1 MIL = 1 mili-radian. Es decir, 1 MIL = 1×10^-3 radianes. Pero, 10^-3 rad x (360 deg/ (2 x Pi) radianes) = 0,0573 grados. Ahora, 1 MOA = 1/60 grados = 0,01667 grados. Por lo tanto, hay 0,0573/0,01667 = 3,43775 MOA por MIL, donde MIL se define como un mili-radian. Por otro lado, definiendo un mil-punto a la manera del Ejército de los Estados Unidos, para equipararlo a 1 yarda (1 m) a 1.000 yardas (1.000 m), significa que el mil-punto del Ejército es aproximadamente 3,6 MOA.

Es importante tener en cuenta que el mil angular (mil) es sólo una aproximación de un milirradián y diferentes organizaciones utilizan diferentes aproximaciones.

A mayores distancias, la caída de la bala juega un papel importante en la puntería. El efecto se puede estimar a partir de una tabla que se puede memorizar o pegar en el rifle, aunque algunos visores vienen con sistemas de compensación de caída de bala (BDC) que sólo requieren que se marque el rango. Estos se ajustan a una clase específica de rifle y a una munición específica. Cada tipo de bala y carga tendrá una balística diferente. El .308 Federal 175 grain (11.3 g) BTHP match dispara a 2,600 ft/s (790 m/s). Puesta a cero a 100 yardas (100 m), habría que hacer un ajuste de 16,2 MOA para dar en un blanco a 600 yardas (500 m). Si la misma bala se disparara con 168 granos (10,9 g), sería necesario un ajuste de 17,1 MOA.

Disparar cuesta arriba o cuesta abajo es confuso para muchos porque la gravedad no actúa perpendicularmente a la dirección en que viaja la bala. Por lo tanto, la gravedad debe dividirse en sus vectores componentes. Sólo la fracción de la gravedad igual al coseno del ángulo de disparo con respecto al horizonte afecta a la velocidad de caída de la bala, y el resto añade o resta una velocidad insignificante a la bala a lo largo de su trayectoria. Para encontrar el cero correcto, el francotirador multiplica la distancia real del alcance por esta fracción y apunta como si el objetivo estuviera a esa distancia. Por ejemplo, un francotirador que observa un objetivo a 500 metros de distancia en un ángulo de 45 grados cuesta abajo multiplicaría la distancia por el coseno de 45 grados, que es 0,707. La distancia resultante será de 353 metros. Este número es igual a la distancia horizontal al objetivo. Todos los demás valores, como la orientación, el tiempo hasta el objetivo, la velocidad de impacto y la energía se calcularán basándose en el alcance real de 500 metros. Recientemente, se ha desarrollado un pequeño dispositivo conocido como indicador de coseno. Este dispositivo se sujeta al cuerpo tubular de la mira telescópica, y da una lectura indicativa en forma numérica a medida que el rifle apunta hacia arriba o hacia abajo en el objetivo. Esto se traduce en una cifra que se utiliza para calcular la distancia horizontal al objetivo.

El viento que juega un papel importante, el efecto aumenta con la velocidad del viento o la distancia del disparo. La inclinación de las convecciones visibles cerca del suelo puede utilizarse para estimar los vientos cruzados, y corregir el punto de mira. Todos los ajustes para el alcance, el viento y la elevación se pueden realizar apuntando fuera del objetivo, lo que se denomina «mantener la distancia» o la orientación de Kentucky. Alternativamente, el visor puede ajustarse de manera que el punto de mira se modifique para compensar estos factores, lo que a veces se denomina «marcar». El tirador debe acordarse de devolver el visor a la posición cero. El ajuste de la mira permite realizar disparos más precisos, ya que el punto de mira puede alinearse con el objetivo con mayor exactitud, pero el francotirador debe saber exactamente qué diferencias tendrán los cambios en el punto de impacto en cada rango del objetivo.

Para los objetivos en movimiento, el punto de mira está por delante del objetivo en la dirección del movimiento. La cantidad de «ventaja» depende de la velocidad y el ángulo del movimiento del objetivo, así como de la distancia al objetivo. Para esta técnica, el método preferido es la retención. Anticiparse al comportamiento del objetivo es necesario para colocar el disparo con precisión.

Sitios de ocultación y técnicas de ocultación

El término «sitio de ocultación» se refiere a una posición cubierta y oculta desde la cual un francotirador y su equipo pueden llevar a cabo la vigilancia y/o disparar a los objetivos. Un buen escondite oculta y camufla eficazmente al francotirador, le proporciona cobertura contra el fuego enemigo y le permite una amplia visión del área circundante.

El propósito principal de los trajes ghillie y de los sitios de escondite es romper el contorno de una persona con un rifle.

Muchos francotiradores utilizan trajes ghillie para esconderse y permanecer ocultos. Los trajes ghillie varían según el terreno en el que el francotirador desea mezclarse. Por ejemplo, en un terreno seco y cubierto de hierba, el francotirador suele llevar un traje ghillie cubierto de hierba muerta.

Tácticas

Colocación de los disparos

La colocación de los disparos varía considerablemente según el tipo de francotirador del que se trate. Los francotiradores militares, que generalmente no se enfrentan a objetivos a menos de 300 m (330 yd), suelen intentar disparar al cuerpo, apuntando al pecho. Los francotiradores policiales, que generalmente se enfrentan a distancias mucho más cortas, pueden intentar disparar con mayor precisión a partes concretas del cuerpo o a dispositivos específicos: en un suceso ocurrido en 2007 en Marsella, un francotirador de la GIPN disparó desde 80 m a la pistola de un agente de policía que amenazaba con suicidarse, destruyendo el arma y evitando que el agente se suicidara.En una situación de alto riesgo o de muerte instantánea de los rehenes, los francotiradores de la policía pueden disparar a la cabeza para asegurar una muerte instantánea. Los francotiradores apuntan al «albaricoque», o a la médula oblonga, situada dentro de la cabeza, una parte del cerebro que controla el movimiento involuntario y que se encuentra en la base del cráneo. Algunos investigadores de balística y de neurología han argumentado que, en realidad, se consigue seccionar la médula espinal en una zona cercana a la segunda vértebra cervical, que suele tener el mismo efecto de impedir la actividad motora voluntaria, pero el debate al respecto sigue siendo en gran medida académico en la actualidad.

Con los objetivos en movimiento es necesario guiar al objetivo para compensar el movimiento durante el vuelo del proyectil.

Objetivos

Los francotiradores pueden apuntar al personal o al material, pero lo más frecuente es que apunten al personal enemigo más importante, como los oficiales o los especialistas (por ejemplo, los operadores de comunicaciones) para causar la máxima interrupción de las operaciones enemigas. Otro personal que pueden tener como objetivo son aquellos que suponen una amenaza inmediata para el francotirador, como los adiestradores de perros, que a menudo se emplean en la búsqueda de francotiradores.

Un francotirador identifica a los oficiales por su apariencia y comportamiento, como los símbolos de rango, hablar con los operadores de radio, sentarse como pasajero en un coche, tener sirvientes militares, prismáticos/mapas o hablar y cambiar de posición con más frecuencia. Si es posible, los francotiradores disparan en orden descendente por rango, o si el rango no está disponible, disparan para interrumpir las comunicaciones.

Dado que la mayoría de las muertes en la guerra moderna son por armas servidas por la tripulación, el reconocimiento es uno de los usos más efectivos de los francotiradores. Utilizan su condición aeróbica, sus habilidades de infiltración y su excelente equipo y táctica de observación a larga distancia para acercarse y observar al enemigo. En este papel, sus reglas de enfrentamiento les permiten enfrentarse sólo a objetivos de oportunidad de alto valor.

Algunos fusiles, como el Denel NTW-20 y el Vidhwansak, están diseñados para un papel puramente antimaterial (AM), por ejemplo, para disparar a los discos de las turbinas de los aviones estacionados, a los paquetes de guiado de los misiles, a las costosas ópticas y a los cojinetes, tubos o guías de onda de los equipos de radar. Un francotirador equipado con el rifle adecuado puede apuntar a las antenas de radar, a los contenedores de agua, a los motores de los vehículos y a cualquier otro objetivo. Otros rifles, como los del calibre .50 producidos por Barrett y McMillan, no están diseñados exclusivamente como rifles AM, pero a menudo se emplean de ese modo, proporcionando el alcance y la potencia necesarios para las aplicaciones AM en un paquete ligero en comparación con la mayoría de los rifles AM tradicionales. Otros calibres, como el .408 Cheyenne Tactical y el .338 Lapua Magnum están diseñados para ser capaces de una aplicación AM limitada, pero son ideales como balas antipersonal de largo alcance.

Cebado

El cebado es la utilización de objetos arrojados para que los objetivos potenciales los encuentren y los recojan. En la guerra de Irak, recoger armas y municiones podía considerarse una prueba de insurgencia. Los francotiradores dejaban caer armas y esperaban a que los objetivos las recogieran para poder atacarlos. Según documentos judiciales citados por el Washington Post, el Grupo de Guerra Asimétrica del ejército estadounidense animaba a los francotiradores a dejar caer objetos «como cordones detonantes, explosivos plásticos y munición» para luego matar a los iraquíes que los manipularan.

«Poner un cebo es colocar un objeto que sabemos que van a utilizar, con la intención de destruir al enemigo… Básicamente, colocábamos un objeto y lo observábamos. Si alguien encontraba el objeto, lo recogía e intentaba marcharse con él, nos enfrentábamos al individuo, ya que lo veía como una señal de que iban a utilizar el objeto contra las fuerzas de EE.UU.»

– El capitán Matthew P. Didier, jefe de un pelotón de francotiradores de élite adscrito al 1er Batallón del Regimiento de Infantería 501, en una declaración jurada

Reubicación

A menudo, en situaciones con múltiples objetivos, los francotiradores utilizan la reubicación. Después de disparar unos cuantos tiros desde una posición determinada, los francotiradores se trasladan sin ser vistos a otro lugar antes de que el enemigo pueda determinar dónde está y montar un contraataque. Los francotiradores suelen utilizar esta táctica en su beneficio, creando una atmósfera de caos y confusión. En otras situaciones, más raras, la reubicación se utiliza para eliminar el factor del viento.

Enmascaramiento del sonido

Como los rifles de francotirador suelen ser extremadamente potentes y, en consecuencia, ruidosos, es común que los francotiradores utilicen una técnica conocida como enmascaramiento del sonido. Cuando es empleada por un tirador muy hábil, esta táctica puede utilizarse como sustituto de un supresor de ruido. Los sonidos muy fuertes del entorno, como el estallido de proyectiles de artillería o los truenos, a menudo pueden enmascarar el sonido del disparo. Esta técnica se utiliza con frecuencia en operaciones clandestinas, tácticas de infiltración y guerra de guerrillas.

Guerra psicológica

Debido a la naturaleza sorpresiva del fuego de francotirador, la alta letalidad de los disparos dirigidos y la frustración por la incapacidad de localizar y atacar a los francotiradores, las tácticas de francotirador tienen un efecto significativo en la moral. El uso extensivo de las tácticas de francotirador puede utilizarse como estrategia psicológica para inducir un estrés constante en las fuerzas contrarias. Se puede observar que en muchos aspectos (amenaza constante, alta letalidad «por evento», incapacidad de contraatacar), el impacto psicológico impuesto por los francotiradores es bastante similar al de las minas terrestres, las trampas explosivas y los artefactos explosivos improvisados.

Históricamente, los francotiradores capturados suelen ser ejecutados sumariamente. Esto sucedió durante la Primera Guerra Mundial, y durante la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, si un francotirador está en peligro inminente de ser capturado, puede descartar cualquier elemento que pueda indicar su condición de francotirador. El riesgo de que los francotiradores capturados sean ejecutados sumariamente se menciona explícitamente en el capítulo 6 del documento de doctrina del Ejército de los EE.UU. FM 3-060.11, titulado «Tácticas, técnicas y procedimientos de francotiradores y contrafrancotiradores»:

Históricamente, las unidades que sufrieron fuertes y continuas bajas por el fuego de francotiradores urbanos y que se vieron frustradas por su incapacidad de contraatacar eficazmente, a menudo se han enfurecido. Dichas unidades pueden reaccionar de forma exagerada y violar las leyes de la guerra terrestre relativas al tratamiento de los francotiradores capturados. Esta tendencia se acentúa si la unidad ha estado bajo el intenso estrés del combate urbano durante un tiempo prolongado. Es vital que los comandantes y líderes de todos los niveles entiendan la ley de la guerra terrestre y comprendan las presiones psicológicas de la guerra urbana. Se requiere un liderazgo fuerte y una gran fuerza moral para evitar que los soldados descarguen su ira y frustración en francotiradores capturados o en civiles sospechosos de haberles disparado.

La reputación negativa de los francotiradores se remonta a la Revolución Americana, cuando los «Marksmen» americanos apuntaban intencionadamente a los oficiales británicos, un acto considerado incivilizado por el ejército británico de la época (esta reputación se cimentaría durante la batalla de Saratoga, cuando Benedict Arnold supuestamente ordenó a sus tiradores que apuntaran al general británico Simon Fraser, un acto que ganaría la batalla y el apoyo francés). El bando británico también utilizó francotiradores especialmente seleccionados, a menudo mercenarios alemanes.

Para desmoralizar a las tropas enemigas, los francotiradores pueden seguir patrones predecibles. Durante el Movimiento 26 de Julio en la Revolución Cubana, los revolucionarios liderados por Fidel Castro siempre mataban al hombre más destacado de un grupo de soldados del presidente Batista. Al darse cuenta de esto, ninguno de los hombres de Batista caminaba primero, ya que era suicida. Esto disminuyó efectivamente la voluntad del ejército de buscar bases rebeldes en las montañas. Un enfoque alternativo a este proceso psicológico es matar al segundo hombre de la fila, lo que lleva al efecto psicológico de que nadie quiere seguir al «líder».

Tácticas de contrafrancotirador

La aparición de la guerra de francotiradores ha llevado a la evolución de muchas tácticas para contrarrestarlos en las estrategias militares modernas. Estas tienen como objetivo reducir el daño causado por un francotirador a un ejército, que a menudo puede ser perjudicial tanto para las capacidades de combate como para la moral.

El riesgo de daño a una cadena de mando puede reducirse eliminando u ocultando características que de otro modo indicarían el rango de un oficial. Los ejércitos modernos tienden a evitar saludar a los oficiales en el campo de batalla, y eliminan las insignias de rango en los uniformes de combate (BDU). Los oficiales pueden buscar la máxima cobertura antes de revelarse como buenos candidatos para la eliminación mediante acciones como la lectura de mapas o el uso de radios.

Los francotiradores amigos pueden ser utilizados para cazar al francotirador enemigo. Además de la observación directa, las fuerzas defensoras pueden utilizar otras técnicas. Entre ellas, el cálculo de la trayectoria de una bala por triangulación. Tradicionalmente, la triangulación de la posición de un francotirador se realizaba manualmente, aunque recientemente se dispone de tecnología basada en radares. Una vez localizados, los defensores pueden intentar acercarse al francotirador desde la cobertura y abrumarlo. El ejército de Estados Unidos está financiando un proyecto conocido como RedOwl (Robot Enhanced Detection Outpost With Lasers), que utiliza sensores láser y acústicos para determinar la dirección exacta desde la que se ha disparado una bala de francotirador.

Cuantas más rondas dispare un francotirador, mayor es el número de oportunidades que tiene el objetivo de localizarlo. Por lo tanto, a menudo se intenta atraer el fuego, a veces ofreciendo un casco ligeramente fuera de la ocultación, una táctica empleada con éxito en la Guerra de Invierno por los finlandeses conocidos como «Kylmä-Kalle» (Charlie del frío). Utilizaban un maniquí de tienda u otro muñeco vestido como un objetivo tentador, como un oficial. El muñeco se presentaba entonces como si fuera un hombre real que se cubría descuidadamente. Normalmente, los francotiradores soviéticos eran incapaces de resistir la tentación de una muerte aparentemente fácil. Una vez que se determinaba el ángulo de donde provenía la bala, se disparaba contra el francotirador un arma de gran calibre, como un rifle antitanque Lahti L-39 «Norsupyssy» («Rifle Elefante») para matarlo.

Otras tácticas incluyen dirigir el fuego de artillería o de mortero hacia las posiciones de los francotiradores sospechosos, el uso de cortinas de humo, la colocación de municiones accionadas por cables trampa, minas u otras trampas explosivas cerca de las posiciones de los francotiradores sospechosos. Incluso se pueden colocar cables trampa falsos para dificultar el movimiento de los francotiradores. Si no se dispone de minas antipersonal, es posible improvisar trampas explosivas conectando cables trampa a granadas de mano, granadas de humo o bengalas. Aunque no maten al francotirador, revelarán su ubicación. Los dispositivos trampa pueden colocarse cerca de los escondites probables de los francotiradores, o a lo largo de las rutas probables hacia y desde las posiciones. El conocimiento de la técnica de campo de los francotiradores ayudará en esta tarea.

Una táctica muy antigua para contrarrestar a los francotiradores es atar trapos a los arbustos o elementos similares en los escondites de los sospechosos. Estos trapos revolotean con la brisa creando movimientos aleatorios en el rabillo del ojo del francotirador, lo que a menudo le distraerá. La mayor virtud de esta táctica es su simplicidad y facilidad de aplicación; sin embargo, es poco probable que impida a un francotirador hábil seleccionar objetivos, y de hecho puede proporcionar a un francotirador información adicional sobre el viento cerca del objetivo.

El uso de unidades caninas tuvo mucho éxito, especialmente durante la guerra de Vietnam. Un perro entrenado puede determinar fácilmente la dirección a partir del sonido de la bala, y se acostará con la cabeza apuntando al origen del disparo.

Guerra irregular y asimétrica

El uso del francotirador (en el sentido de disparar a una distancia relativamente larga desde una posición oculta) para asesinar llamó la atención del público en una serie de sensacionales casos criminales de EE.El uso de francotiradores (en el sentido de disparar a una distancia relativamente larga desde una posición oculta para asesinar) llegó a la atención pública en una serie de casos criminales sensacionalistas en Estados Unidos, como el incidente del francotirador de Austin en 1966, el asesinato de John F. Kennedy y los ataques de francotiradores en la circunvalación a finales de 2002. Sin embargo, estos incidentes no suelen tener el alcance o la habilidad de los francotiradores militares; en los tres casos los autores tenían formación militar estadounidense, pero en otras especialidades. Las noticias suelen utilizar (de forma inexacta) el término francotirador para describir a cualquiera que dispare con un rifle a otra persona.

El francotirador se ha utilizado en situaciones de guerra asimétrica, por ejemplo en los disturbios de Irlanda del Norte, donde en 1972, el año más sangriento del conflicto, la mayoría de los soldados muertos fueron disparados por fusileros ocultos del IRA. A principios de la década de 1990 se produjeron algunos casos en los que soldados británicos y personal de la RUC fueron abatidos con rifles Barrett del calibre 50 por equipos de francotiradores conocidos colectivamente como el francotirador de South Armagh.

El francotirador es especialmente adecuado para entornos de combate en los que uno de los bandos está en desventaja. Una estrategia de francotirador cuidadosa puede utilizar unos pocos individuos y recursos para frustrar el movimiento u otros avances de una fuerza mucho mejor equipada o más grande. Debido a esta diferencia percibida en el tamaño de la fuerza, los ataques con francotiradores pueden ser vistos como el acto de unas pocas personas para aterrorizar (ganándose el apelativo de «terroristas») a una fuerza mucho más grande y regular – independientemente del tamaño de la fuerza a la que están adscritos los francotiradores. Estas percepciones se derivan del precepto de que los francotiradores, aunque son efectivos en casos específicos, son mucho más eficaces como ataque psicológico de amplio alcance o como multiplicador de fuerzas.

Es menos probable que los francotiradores sean tratados con piedad si son capturados por el enemigo. La justificación de esto es que los soldados ordinarios se disparan unos a otros en «igualdad de oportunidades» mientras que los francotiradores se toman su tiempo para rastrear y matar objetivos individuales de forma metódica con un riesgo relativamente bajo de represalias.

Guerra de Irak

En 2003, la coalición multinacional liderada por Estados Unidos, compuesta principalmente por tropas estadounidenses y del Reino Unido, ocupó Irak e intentó establecer un nuevo gobierno en el país. Sin embargo, poco después de la invasión inicial, la violencia contra las fuerzas de la coalición y entre varios grupos sectarios dio lugar a una guerra asimétrica con la insurgencia iraquí y a una guerra civil entre muchos iraquíes suníes y chiíes.

Hasta noviembre de 2005, cuando el Pentágono informó por última vez de la muerte de un francotirador, el Ejército había atribuido 28 de las 2.100 muertes de estadounidenses a francotiradores enemigos. Más recientemente, desde 2006, francotiradores insurgentes como «Juba» han causado problemas a las tropas estadounidenses. Se ha afirmado que Juba ha disparado hasta a 37 soldados estadounidenses en Irak hasta octubre de 2006.

En 2006, los materiales de entrenamiento obtenidos por la inteligencia estadounidense mostraron que se instó a los francotiradores que luchaban en Irak a señalar y atacar a ingenieros, médicos y capellanes con la teoría de que esas bajas desmoralizarían a unidades enemigas enteras. Entre los materiales de entrenamiento, había un manual de entrenamiento para francotiradores insurgentes que se publicó en Internet. Entre sus consejos para disparar a las tropas estadounidenses, se leía: «Se sugiere matar a médicos y capellanes como medio de guerra psicológica»

Afganistán

Algunos equipos de francotiradores en Afganistán han matado a un gran número de talibanes en periodos de tiempo bastante cortos. Por ejemplo, mientras se encontraban en la provincia de Helmand, dos francotiradores británicos (que formaban parte del grupo de combate de los Welsh Guards) mataron a tiros a un total de 75 talibanes en sólo 40 días durante el verano de 2009. En una sesión de servicio, que duró sólo dos horas, dispararon y mataron a ocho talibanes. En otra ocasión, el mismo equipo consiguió un «Quigley» (es decir, matar a dos talibanes con una sola bala) a una distancia de 196 metros.

Los propios francotiradores talibanes han causado problemas a las fuerzas de la coalición. Por ejemplo, durante un período de cuatro meses a principios de 2011, dos francotiradores talibanes mataron a tiros a dos soldados británicos e hirieron a otros seis en un puesto de avanzada en Qadrat, provincia de Helmand. En un incidente inusual, un ex combatiente muyahidín de 55 años, no identificado, con una moto y un viejo rifle Enfield de fabricación británica, mató a dos soldados británicos de un solo disparo, alcanzando al primero en la cabeza y al segundo en el cuello.

Primavera Árabe

Se ha informado de actividad de francotiradores durante los disturbios civiles de la Primavera Árabe en Libia en 2011, tanto de partidarios antigubernamentales como progubernamentales, y en Siria al menos de fuerzas progubernamentales.

Francotiradores militares notables

Incluso antes de que existieran las armas de fuego, los soldados como los arqueros estaban especialmente entrenados como tiradores de élite.

Antes del siglo XX

• Uno de los señores de la guerra más notables de Japón, Takeda Shingen, fue posiblemente herido de muerte por un francotirador.
• Lord Brooke, que representaba a los parlamentarios en la Guerra Civil inglesa, fue la primera víctima británica registrada de un francotirador, asesinado por un soldado monárquico escondido en un campanario de Lichfield.
• Timothy Murphy (Guerra de la Independencia estadounidense) – mató al general británico Simon Fraser durante la crucial batalla de Saratoga, obstaculizando el avance de los británicos y haciéndoles perder la batalla.
• Patrick Ferguson (Guerra de la Independencia Americana) – desarrolló el primer rifle militar con carga de culata del mundo (que avanzó en las tácticas de francotirador y tiro de precisión), luchó con su Cuerpo de Fusileros (reclutados del 6º y 14º de a pie) en la Batalla de Brandywine, donde puede haber dejado pasar la oportunidad de disparar a George Washington.
• Guerras Napoleónicas – El uso de francotiradores de la marina en los mástiles era de uso común en las marinas de la época, y la muerte del almirante Nelson en Trafalgar se atribuye a las acciones de los francotiradores franceses. El ejército británico desarrolló el concepto de fuego dirigido (en contraposición a las andanadas masivas sin destinatario) y formó regimientos de fusileros, especialmente el 95º y el 60º, que llevaban chaquetas verdes en lugar de las habituales casacas rojas. Luchando como escaramuzadores, normalmente en parejas y confiando en la elección de sus propios objetivos, causaron estragos entre los franceses durante la guerra peninsular contra las fuerzas de Napoleón.
• El fusilero británico Thomas Plunkett (guerra peninsular) – disparó al general francés Colbert y a uno de sus ayudantes a una distancia de entre 200 metros (219 yd) y 600 metros (656 yd) utilizando un rifle Baker.
• Coronel Hiram Berdan (Guerra Civil Americana) – comandó el 1º y 2º de los Sharpshooters de Estados Unidos, que eran tiradores de la Unión entrenados y equipados con el rifle Sharps de calibre 52. Se ha afirmado que las unidades de Berdan mataron a más enemigos que cualquier otra del Ejército de la Unión.
• Jack Hinson (Guerra Civil Americana) registró 36 «muertes» con su rifle largo Kentucky de calibre .50 hecho a medida con miras de hierro.
• El sargento Ben Powell (Guerra Civil Americana) – disparó con un francotirador al general de división John Sedgwick durante la batalla de Spotsylvania Court House con un rifle de puntería británico a la entonces increíble distancia de 730 metros (798 yd). Esto provocó retrasos administrativos en el ataque de la Unión y condujo a la victoria confederada. Sedgwick ignoró el consejo de ponerse a cubierto, y sus últimas palabras, según la leyenda urbana, fueron: «No podrían acertar a un elefante a esta distancia». En realidad, le dispararon unos minutos después.
• Mayor Frederick Russell Burnham – asesinó a Mlimo, el líder religioso ndebele, en su cueva en Matobo Hills, Rodesia, poniendo fin a la Segunda Guerra Matabele (1896). Burnham empezó como vaquero y rastreador de indios en el Viejo Oeste americano, pero dejó los Estados Unidos para explorar en África y llegó a dirigir a los exploradores del ejército británico en la Segunda Guerra de los Bóers. Por su capacidad de rastreo, incluso de noche, los africanos le apodaron El que ve en la oscuridad, pero en la prensa se le conoció más como el explorador americano de Inglaterra.

Siglo XX

• Billy Sing (Primera Guerra Mundial) – Francotirador australiano con al menos 150 muertes confirmadas durante la Campaña de Gallipoli; puede haber tenido cerca de 300 muertes en total en Gallipoli, y pasó a luchar en el Frente Occidental.
• Francis Pegahmagabow (Primera Guerra Mundial) – Francotirador nativo canadiense al que se le atribuyen 378 muertes, y un número desconocido de muertes no confirmadas. Sólo se acreditó por las muertes cuando fueron verificadas por un oficial.
• El cabo primero finlandés Simo Häyhä, alias «Muerte Blanca», fue un francotirador durante la Guerra de Invierno y es considerado por muchos como el francotirador más eficaz de la historia de la guerra, se le atribuyen hasta 705 muertes (505 de francotirador y al menos 200 de subfusil) de soldados soviéticos realizadas en menos de 100 días. Häyhä utilizó un M/28 «Pystykorva» o «Spitz» de la Guardia Blanca, variante del fusil ruso Mosin-Nagant, y miras de hierro.
• Teniente Lyudmila Pavlichenko (Segunda Guerra Mundial) – francotiradora soviética con 309 muertes confirmadas, lo que la convierte en la francotiradora femenina más exitosa de la historia.
• Teniente de primera clase Vassili Zaitsev (Segunda Guerra Mundial) – se le atribuye la muerte de unos 200 soldados alemanes durante la batalla de Stalingrado, es retratado en la película Enemigo a las puertas y en el libro La guerra de las ratas; sin embargo, ambos son relatos ficticios.
• Se dice que Mihail Ilyich Surkov mató a 702 soldados enemigos.
• Semen Nomokonov mató a 367 personas, incluido un general.
• Gefreiter (soldado) Matthäus Hetzenauer (Segunda Guerra Mundial) – Francotirador austriaco al que se le atribuyen 345 muertes confirmadas en el Frente Oriental, el más exitoso de la Wehrmacht. Extraoficialmente, mató a unos 500 soldados rusos (hay algunas muertes no verificadas por oficiales).
• Obergefreiter (Soldado de Primera Clase) Josef ‘Sepp’ Allerberger (Segunda Guerra Mundial) – francotirador austriaco al que se le atribuyen 257 muertes confirmadas en el Frente Oriental. (la misma situación que tiene Hetzenauer – oficiales alemanes rara vez confirmaron muertes).
• Helmuth Wirnsberger – francotirador alemán, que ha servido en 3. Gebirgsjaegerdivision durante la Segunda Guerra Mundial y acreditado 64 muertes confirmadas. Extraoficialmente, mató a más de 200 rusos.
• El sargento chino Tung Chih Yeh afirmó haber disparado y matado a más de 100 soldados del Ejército Imperial Japonés (IJA) utilizando un rifle Chiang Kai-Shek con y sin mira en la zona del Yangtze durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
• Zhang Taofang (chino: 张桃芳; chino tradicional: 張桃芳; Wade-Giles: Zhang Tao-fang) fue un soldado chino durante la Guerra de Corea. Se le atribuyen 214 muertes confirmadas en 32 días sin usar una lupa de francotirador, pero es una acreditación improbable.
• Clive Hulme fue un neozelandés condecorado con la Cruz de la Victoria, la más alta y prestigiosa condecoración por la valentía frente al enemigo que se puede conceder a las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Se le atribuye haber acechado y matado a 33 francotiradores alemanes en la batalla de Creta.
• Ian Robertson sirvió como francotirador con el 3RAR de Australia después de la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en uno de los francotiradores más eficaces durante la Guerra de Corea, donde en una ocasión mató a 30 en una sola mañana.
• Sargento de artillería Carlos Hathcock (guerra de Vietnam) – logró 93 muertes confirmadas pero se cree que tiene más de 200 muertes no confirmadas. Con una ametralladora pesada M2 Browning con visor telescópico, estableció el récord mundial de la muerte de francotirador más larga registrada a 2.286 m (2.500 yd) que se mantuvo durante 35 años hasta 2002.
• Chuck Mawhinney (guerra de Vietnam) – 103 muertes confirmadas y 216 probables.
• Adelbert F. Waldron (guerra de Vietnam) – logró 109 muertes confirmadas.
• Master Sgt. Gary Gordon y Sgt. First Class Randy Shughart (Somalia: Operación Serpiente Gótica) – fueron francotiradores de la Fuerza Delta que recibieron la Medalla de Honor por su intento fatal de proteger a la tripulación herida de un helicóptero derribado durante la Batalla de Mogadiscio. Esta acción fue dramatizada posteriormente en la película Black Hawk Down.
• Francotirador de Armagh Sur (1990-1997) mató a 9 soldados británicos.

Siglo XXI

• El CoH del Ejército Británico Craig Harrison, de la Household Cavalry, se enfrentó con éxito a dos ametralladores talibanes al sur de Musa Qala, en la provincia de Helmand, en Afganistán, en noviembre de 2009, a una distancia de 2.475 m (2.707 yd), utilizando un rifle de largo alcance L115A3 con cámara .338 Lapua Magnum. Estas son las muertes de francotiradores más largas registradas y confirmadas de la historia.
• El cabo canadiense Rob Furlong, ex miembro del PPCLI (Operación Anaconda, Afganistán) – logró una muerte de francotirador registrada y confirmada a 2.430 m (2.657 yd) en 2002 utilizando un rifle McMillan TAC-50 de calibre .50 (12,7 mm).
• El cabo mayor canadiense Arron Perry, ex miembro del PPCLI (Operación Anaconda, Afganistán), ostentó brevemente el récord de la muerte de francotirador más larga registrada y confirmada a 2.310 m (2.526 yd) en 2002, tras eclipsar el récord anterior del sargento de artillería de los marines estadounidenses Carlos Hathcock, establecido en 1967. Perry utilizó un rifle McMillan TAC-50 de calibre 50 (12,7 mm).
• El cabo mayor canadiense Graham Ragsdale, que utilizó un .308, registró 20 muertes confirmadas en diez días durante la Operación Anaconda.
• El jefe de la Marina estadounidense Chris Kyle, del Equipo Tres de los SEAL, consiguió 255 muertes, 160 de ellas confirmadas oficialmente por el Pentágono, durante cuatro despliegues en Irak entre 2003 y 2009. Kyle ostenta el título de tirador más mortífero de la historia militar estadounidense. Sólo durante la segunda batalla de Faluya, en la que los marines estadounidenses libraron batallas campales con varios miles de insurgentes, mató a 40 personas. Por su mortífero historial como tirador durante su despliegue en Ramadi, los insurgentes le llamaron «Al-Shaitan Ramad» -el Diablo de Rahmadi- y pusieron una recompensa de 20.000 dólares por su cabeza. Su disparo más legendario se produjo a las afueras de Ciudad Sadr en 2008, cuando abatió a un insurgente con un lanzacohetes cerca de un convoy del ejército con su rifle Magnum Lapua 338 a 1.920 m (2.100 yd). Kyle fue dado de baja con honores en 2009 cuando, el 2 de febrero de 2013, fue asesinado en un campo de tiro junto con otra víctima en Texas por un veterano de los Marines que sufría de TEPT.
• El cabo del ejército británico Christopher Reynolds, del 3er. batallón del Real Regimiento de Escocia, la Guardia Negra, disparó y mató a un comandante talibán a una distancia de 1.853 m (2.026 yd) utilizando un rifle .338 Lapua Magnum (8,6 mm) L115A3.
• Sargento del Cuerpo de Marines de EE.UU. Steve Reichert – Mató a un insurgente iraquí y posiblemente hirió a otros dos que se ocultaban tras un muro de ladrillos con un disparo desde 1 milla en Lutayfiyah, Irak, el 9 de abril de 2004. Reichert utilizaba un fusil Barrett M82A3 .50BMG cargado con balas polivalentes Raufoss Mk 211. Durante el mismo combate, Reichert eliminó a un ametrallador iraquí que inmovilizaba a un escuadrón de marines desde una distancia de 1.614 m (1.765 yd).
• Sargento de Artillería del Cuerpo de Marines de EE.UU. Bryan Falldorf – Mató a dos francotiradores insurgentes desde un helicóptero CH-53 a una distancia de 1.086 y 1.240 metros con un rifle Barrett M82A1 .50 bmg, Afganistán, 10 de noviembre de 2005.
• Sargento de Estado Mayor del Ejército de EE.UU. Jim Gillilian. Sargento del Ejército Jim Gilliland – Anteriormente tenía el récord de la muerte confirmada más larga registrada con un rifle de 7,62×51 mm de la OTAN a 1.250 m (1.367 yd) con un M24, al enfrentarse a un francotirador insurgente iraquí en Ramadi, Irak, el 27 de septiembre de 2005.
• Sargento del Ejército de los Estados Unidos Timothy L. Kellner – considerado uno de los mejores francotiradores aún en activo del Ejército de los Estados Unidos con 78 muertes confirmadas durante la Operación Libertad Iraquí y 3 en Haití.
• Francotirador del Ejército de Sri Lanka, el cabo I.R. Premasiri alias ‘Nero’, del 5º Batallón del Regimiento Gajaba tiene 180 muertes confirmadas de terroristas del L.T.T.E.
• El insurgente iraquí Juba, un francotirador que aparece en varios vídeos de propaganda. Juba ha disparado supuestamente a 37 soldados estadounidenses, aunque se desconoce si Juba es un individuo real. Puede ser un compuesto construido de varios francotiradores insurgentes.
• El cabo Ben Roberts-Smith VC MG del Regimiento de Servicios Aéreos Especiales de Australia fue galardonado con la Medalla de la Valentía por sus acciones en 2006 durante la Operación Perth en el valle de Chora de la provincia de Oruzgan, Afganistán. En esa acción, el francotirador Roberts-Smith impidió que una patrulla superada en número fuera invadida por la Milicia Anti-Coalición con fuego de francotirador. Posteriormente, a principios de 2011, se convirtió en el segundo australiano en recibir la Cruz Victoria en la Operación Slipper en Afganistán. Como parte de la Ofensiva Shah Wali Kot en junio de 2010; habiendo proporcionado vigilancia de francotirador a las fuerzas terrestres desde un helicóptero con un rifle M14 EBR, fue asaltado por aire en un tiroteo y posteriormente eliminó posiciones de ametralladora.
• Sargento del Ejército de los Estados Unidos Justin Morales – Como parte del equipo de francotiradores del Ejército de los Estados Unidos (CIST) en Irak, registró 27 muertes confirmadas con un rifle M24 de 7,62×51 mm de la OTAN. De 2005 a 2006, Morales y su equipo en Balad (Irak) se encargaron de buscar a los insurgentes que colocaban artefactos explosivos improvisados a lo largo de las rutas de suministro principales y las rutas de suministro alternativas.
• SPC Christopher Dale Abbott del Ejército de los Estados Unidos- Como parte de un equipo del Ejército de los Estados Unidos de lucha contra los artefactos explosivos improvisados (CIEDT) en Irak en 2007-2008, registró 22 muertes confirmadas con un rifle M24 de 7,62×51 mm de la OTAN durante un período de sólo 7 meses antes de ser herido y enviado fuera del teatro de operaciones. Como oficial de la Policía Militar destinado a ayudar a la 25ª División de Infantería de Hawái, él y su equipo se encargaron de buscar a los insurgentes que colocaban artefactos explosivos improvisados en las rutas de suministro más utilizadas.

Véase también

• AmericanSnipers.org
• Jäger (militar)
• Lista de rifles de francotirador
• Operación Foxley – plan para matar a Adolf Hitler utilizando un francotirador
• Sniper Alley
• Francotiradores de la Unión Soviética
• Fuerzas especiales

Bibliografía

Notas