Anatomía básica
El húmero es el hueso largo de la parte superior del brazo. La parte superior del hueso forma parte de la articulación del hombro y la parte inferior forma parte de la articulación del codo. Hay muchos músculos que rodean el hueso húmero: los músculos bíceps y braquial en la parte delantera y el músculo tríceps en la parte trasera. También hay nervios, arterias y venas que suben y bajan a lo largo del hueso.
El extremo inferior del hueso húmero se llama parte distal, o «húmero distal». El húmero distal tiene un cartílago en su extremo, que forma parte de la parte superior de la articulación del codo. Los otros huesos que componen la parte inferior de la articulación del codo son el cúbito y el radio. Hay un gran nervio en la parte interna del húmero distal y del codo, llamado nervio cubital. Este es el nervio que provoca el dolor y la sensación de pinchazos cuando se golpea el «hueso de la risa».
Una rotura del húmero distal provoca dolor, hinchazón y hematomas alrededor del codo. También puede tener entumecimiento y hormigueo en los dedos (especialmente en los dedos meñique y anular) por la lesión del nervio cubital (hueso de la risa). A veces la rotura llega hasta la articulación del codo y atraviesa el cartílago que cubre la parte inferior del húmero distal. Otras veces el hueso se rompe lo suficientemente lejos por encima de la articulación del codo, de modo que la rotura no atraviesa el cartílago.
Mecanismo y Epidemiología
Las fracturas de húmero distal no son muy frecuentes. Una fractura en el húmero distal puede producirse tras una caída (de una bicicleta, o simplemente tropezando y cayendo al suelo), un golpe directo en la zona o un traumatismo mayor como un accidente de coche.
Tratamiento inicial
Cuando tenga una fractura del húmero distal tendrá dolor, hinchazón y hematomas en el codo. Es probable que acuda a un servicio de urgencias o a un centro de atención urgente para recibir tratamiento. El médico le examinará el codo para comprobar si los nervios y los vasos sanguíneos funcionan correctamente y para asegurarse de que no hay heridas abiertas. A continuación, le harán radiografías del codo para ver si el hueso está roto.
Después de que los médicos hayan confirmado que tiene una rotura del húmero distal, le pondrán una férula de yeso en el codo. Si los huesos rotos no están en el lugar adecuado, es posible que los médicos tengan que «reducir la rotura» (colocar los huesos en el lugar correcto). Para ello, los médicos te darán una medicación para que tengas un poco de sueño y no sientas tanto dolor. Manipularán los huesos y los empujarán suavemente hacia el lugar correcto, y te pondrán una férula en el codo. La férula mantiene los huesos en el lugar adecuado y evita que el codo se mueva para que no sienta tanto dolor.
La mayoría de las fracturas de húmero distal necesitan cirugía. Si se siente cómodo con la férula, es posible que le envíen a casa desde la sala de urgencias y le remitan a ver a un cirujano ortopédico. Cuando vea al cirujano ortopédico le hablará de su fractura y del tratamiento que necesitará.
Si su fractura es complicada (por ejemplo, si se ha roto por muchos sitios, o si hay una herida abierta o una hemorragia), es posible que le ingresen en el hospital para operarle antes.
Tratamiento general
Si su rotura es muy mínima o si tiene osteoporosis, su fractura podría tratarse sin cirugía. Si ese es el caso, se le tratará con una férula o yeso.
Sin embargo, la mayoría de las fracturas de húmero distal necesitan cirugía. La cirugía suele realizarse haciendo un corte en la parte posterior del codo y encontrando el hueso. Los huesos rotos se colocan en el lugar correcto y se fijan con placas metálicas y tornillos. La herida se cierra con suturas o grapas. Es probable que le coloquen una férula después de la cirugía.
A veces, si un paciente es mayor y el hueso está tan roto que no se puede arreglar, puede ser mejor sustituir el codo en lugar de arreglar los huesos. Esta es una opción para los pacientes mayores; los pacientes más jóvenes rara vez se someten a una sustitución de codo. Su cirujano le hablará sobre el riesgo y los beneficios de fijar el hueso o sustituirlo.
Cuidados postoperatorios
Después de la cirugía, probablemente le pondrán una férula en el codo durante un tiempo, para dejar que la herida sane. Su cirujano le verá para un seguimiento de 1 a 2 semanas después de la cirugía.
En la clínica le quitarán la férula y es posible que le hagan radiografías del codo. Las suturas o grapas se suelen retirar unas 2 semanas después de la cirugía. Su cirujano le dirá cuándo es seguro empezar a mover el codo y cuánto puede levantar con el brazo. En general, la mayoría de los pacientes recibirán instrucciones para empezar a mover el codo en la primera visita postoperatoria. También se le darán instrucciones sobre el uso general del brazo. Por ejemplo, poco después de la operación, su cirujano puede decirle que puede levantar cosas ligeras, como una taza de café, inmediatamente, pero no levantar objetos más pesados. Su cirujano también puede recomendarle fisioterapia para asegurarse de que mueve el codo y de que no se pone rígido.
Si su fractura fue tratada con placas metálicas y tornillos, puede volver a sus actividades normales una vez que el hueso haya sanado. Pero si fue tratado con una prótesis de codo, no debe levantar más de 5-10 libras con ese brazo durante el resto de su vida.
A largo plazo
La mayoría de los pacientes que tienen una fractura del húmero distal son capaces de volver a sus actividades después de unos meses. Es posible que tenga algo de dolor y debilidad al principio, pero esto suele mejorar con el tiempo.
La mayoría de las personas tienen algo de rigidez en el codo después de que el hueso se haya curado. La rigidez significa que es posible que no pueda enderezar o doblar completamente el codo, como el otro codo que no se lesionó.
También es posible que tenga algo de entumecimiento u hormigueo en los dedos durante unos meses después de la cirugía, especialmente en los dedos meñique y anular. También existe la posibilidad de que sufra artritis en el codo, ya sea poco después de la lesión o muchos años después.
Si su fractura se trata con una prótesis de codo, normalmente tendrá un codo que funcionará bien. Sin embargo, existe el riesgo de que los componentes metálicos se aflojen o se «desgasten» a largo plazo. Si esto ocurre, existe la posibilidad de que necesite más cirugía.