Las pruebas de detección del cáncer de pulmón han demostrado ser asombrosamente impopulares. Cinco años después de que el gobierno y las aseguradoras privadas empezaran a pagarlo, menos del 2 por ciento de los fumadores actuales y antiguos que reúnen los requisitos han solicitado las exploraciones gratuitas, informan los investigadores.
El estudio no exploró el motivo, pero los expertos dicen que las posibles explicaciones incluyen la preocupación por las falsas alarmas y las pruebas de seguimiento, la visita al médico para que se cubran las exploraciones, el miedo y la negación de las consecuencias del tabaquismo, y el poco conocimiento de que existe el cribado.
«La gente no es consciente de que se trata de una prueba que realmente puede salvar vidas», dijo el doctor Richard Schilsky. «No es invasiva, no es dolorosa, no hay preparación, no hay que meter nada en ninguna cavidad del cuerpo», por lo que ver tan poco uso «es chocante».»
Schilsky es director médico de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, que dio a conocer el estudio antes de la reunión del grupo el próximo mes.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, y provoca 155.000 muertes en Estados Unidos cada año. Por lo general, se detecta demasiado tarde para que el tratamiento tenga éxito.
Un gran estudio descubrió que las tomografías computarizadas anuales de baja dosis, un tipo de rayos X, podrían detectar los casos antes y reducir el riesgo de morir de cáncer de pulmón en un 20 por ciento para las personas con mayor riesgo. Se trata de personas de entre 55 y 79 años que han fumado un paquete de cigarrillos al día durante 30 años o su equivalente, como dos paquetes al día durante 15 años.
En 2013, un grupo de trabajo del gobierno y otros respaldaron el cribado para estas personas. Las exploraciones cuestan entre 100 y 250 dólares y son gratuitas para quienes cumplen los criterios, pero las personas deben tener una cita especial para discutir los riesgos y beneficios con un médico.