Aunque muchas criaturas de múltiples patas pueden compartir nuestros hogares, no todas son plagas. Algunas son beneficiosas porque se alimentan de insectos plaga. Pero hay más que son simplemente «invisibles», y viven tranquilamente fuera de la vista en los rincones y espacios oscuros ocultos de las habitaciones de la casa. De hecho, es posible que ya tenga varios de estos «compañeros de piso», aunque nunca los haya visto. He aquí 15 ejemplos encontrados en un estudio reciente que analizó la diversidad de la vida de los artrópodos en los hogares.
Piojos de los libros
Los piojos de los libros (Liposcelididae) son insectos diminutos que se encuentran en muchos hábitats, a menudo en nidos de animales y hogares humanos. Están relacionados con los verdaderos piojos parásitos, pero en lugar de sangre y piel, los piojos del libro se alimentan de moho, insectos muertos, productos alimenticios almacenados y otros trozos de materia orgánica. Este individuo se arrastra sobre un papel con letra de 4 puntos. (Crédito: Matt Bertone)
Grillo caramelo
Los grillos caramelo (Rhaphidophoridae) suelen ser habitantes de sótanos y espacios de arrastre donde se alimentan de diversa materia orgánica. Sus largas antenas les ayudan a guiarse en la oscuridad, mientras que sus largas patas les permiten saltar grandes distancias. Aunque su aspecto sea aterrador, son inofensivos. Aquí se muestra el grillo camello de invernadero (Diestrammena asynamora), que no es nativo de Estados Unidos pero se ha extendido en los hogares. (Crédito: Matt Bertone)
Larva del escarabajo de la alfombra
Como diminutos limpiapipas, las larvas del escarabajo de la alfombra (Dermestidae) están cubiertas de muchos pelos. Estos pelos están especialmente modificados para interferir con los depredadores, obstruyendo la boca de los posibles cazadores. Las larvas del escarabajo de la alfombra suelen alimentarse de lana y otros pelos, plumas e insectos muertos. (Crédito: Matt Bertone)
Escarabajo de la alfombra
Los escarabajos de la alfombra adultos (Dermestidae) son pequeños insectos redondos que están cubiertos de coloridas escamas. Después de vivir como larvas, prefieren alejarse de las casas, pero a menudo acaban muriendo en los alféizares. En la naturaleza pueden encontrarse a veces en las flores, alimentándose de polen y néctar. (Fotografía: Matt Bertone)
Araña de la celda
Las arañas de la celda (Pholcidae), a veces llamadas papá-piernas largas, son de patas finas y residen en telas. Suelen encontrarse en sótanos y espacios de arrastre, pero también viven en otros lugares de las casas. Aunque se alimentan de pequeños artrópodos que capturan en sus telas, también se sabe que invaden las telas de otras arañas para comerse a los residentes. (Fotografía: Matt Bertone)
Arañas de telaraña
Las arañas de telaraña (Theridiidae), como este macho (izquierda) y esta hembra (derecha) de araña doméstica (Parasteatoda tepidariorum), son miembros habituales de la fauna de artrópodos del hogar. Crean telas irregulares, que tienen alambres de tropiezo hasta el suelo. Cuando los insectos rastreros entran en contacto con estas apretadas hebras, la conexión se rompe y la presa es arrastrada hacia la telaraña. (Crédito: Matt Bertone)
Mosquitos de alas oscuras
Algunos de los insectos más comunes en los hogares son los mosquitos de alas oscuras (Sciaride). Muchos proceden de la tierra de las plantas de interior regadas en exceso o de los contenedores de abono. Pueden ser una molestia, pero no pican. (Crédito: Matt Bertone)
Araña fantasma
Hay una variedad de arañas cazadoras que no hacen telas para capturar presas, sino que vagan activamente en busca de alimento. Estos tipos de arañas pueden ser comunes en los hogares, arrastrándose por el suelo o por las paredes. Una de estas arañas es la araña fantasma (Anyphaenidae), mostrada aquí. (Fotografía: Matt Bertone)
Escarabajo de tierra
Los escarabajos de tierra (Carabidae), como este falso escarabajo bombardero (Galerita sp.), son felices en la naturaleza, pero a menudo entran en las casas y deambulan en busca de presas (o de una forma de volver al exterior). Se alimentan de muchos tipos de pequeños artrópodos, desgarrándolos con sus poderosas mandíbulas. (Crédito: Matt Bertone)
Ciempiés doméstico
Con tantas patas, los ciempiés domésticos (Scutigera coleoptrata) son la materia de las pesadillas. En realidad, son inofensivos y harán todo lo posible por evitar a los humanos. Los ciempiés domésticos son cazadores extremadamente rápidos y activos, y se alimentan especialmente de cucarachas y moscas. Aquí se muestra un juvenil. (Crédito: Matt Bertone)
Hormigas negras
Una variedad de hormigas (Formicidae) puede encontrarse comúnmente en los hogares. Estos insectos sociales a menudo forman sendas de trabajadores en busca de comida y agua. Aquí, un grupo de búsqueda de pequeñas hormigas negras (Monomorium minimum) encuentra comida en un sofá. (Crédito: Matt Bertone)
Mosca de la polilla
También llamadas moscas del desagüe, las moscas de la polilla (Psychodidae) son similares a pequeñas polillas, pero en realidad son verdaderas moscas. Sus larvas habitan en tuberías y desagües donde se alimentan de la suciedad y la materia orgánica que se acumula. Por esta razón, los adultos se encuentran a menudo en los baños. Los adultos son inofensivos y no pican. (Crédito: Matt Bertone)
Avispa parasitoide
Hay muchas avispas diminutas (hasta microscópicas) denominadas «parasitoides» porque son parásitos cuyas larvas matan a su huésped. Algunas de estas avispas atacan a grupos que viven en los hogares, como arañas, cucarachas y larvas de escarabajos de la alfombra. (Crédito: Matt Bertone)
Peces de plata
Los peces de plata (Lepismatidae) son insectos antiguos que carecen de alas y tienen escamas brillantes por todo el cuerpo. Están bien adaptados a vivir en los hogares porque pueden sobrevivir con materiales poco nutritivos como migas, insectos muertos e incluso colas, papel y cuero. (Crédito: Matt Bertone)
Araña escupidora
Entre las arañas más interesantes están las arañas escupidoras (Scytodidae). A diferencia de otras arañas, tienen un par adicional de glándulas de seda en la cabeza, unidas a sus glándulas de veneno. Esto les permite escupir una seda venenosa sobre su presa, atándola para que la araña pueda morder delicadamente el alimento. Aquí se muestra la Scytodes thoracica, una araña nativa de Europa que ha sido transportada por todo el mundo y puede encontrarse en los hogares. (Crédito: Matt Bertone)
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