Flor de espuma

La flor de espuma (Tiarella cordifolia) es una planta perenne amante de la sombra originaria del este de Estados Unidos y Canadá. Esta pequeña planta de hoja perenne, que forma un montículo o una cubierta vegetal, ha sido infrautilizada en el paisaje doméstico. El creciente desarrollo de cultivares e híbridos entre especies nativas del este y el oeste de EE.UU. y una especie asiática ha creado una amplia gama de tiarelas que ahora están ampliamente disponibles en la industria de los viveros. Los jardineros domésticos que busquen plantas nativas interesantes para aportar una belleza intrigante a los rincones sombreados disfrutarán de la amplia gama de nuevas formas y colores de follaje que ofrece esta planta duradera y sin problemas.

Encontradas en la naturaleza en las riberas de los arroyos y en condiciones de bosque húmedo, estas plantas que florecen en primavera se encuentran mejor en una sombra moderada o completa (con sol matutino solamente). Todas las Tiarella spp. crecen mejor en suelos con alto contenido de materia orgánica y con un pH que oscila entre 4,5 y 7. En Carolina del Sur, las flores de espuma son más aptas para prosperar si se plantan en las montañas o en las regiones del Piamonte. Se dice que son resistentes en las zonas de resistencia al frío 3-8 del USDA. Fertilice las tiarelas a principios de la primavera con un fertilizante orgánico completo como Espoma Holly Tone (4-3-4) o Miracle Gro All Natural & Organic Holly Food (3-4-3).

La floración comienza a principios de la primavera a lo largo de la costa (a mediados de marzo) y continúa hasta mediados de la primavera en el resto del estado. Las nubes de flores espumosas de color blanco a rosa dan a estas plantas su nombre común. Continúan ofreciendo su espectáculo durante 4-6 semanas antes de desvanecerse. Sin embargo, es su follaje de hoja perenne, en forma de montículo, el que crea una exhibición interesante y agradable a la vista en el jardín del bosque durante todo el año.

Usos en el paisaje

Aunque las tiarellas son de crecimiento relativamente bajo, alcanzando 1′-3′ de altura y 6″-12″ de extensión, todas pueden usarse eficazmente en contenedores decorativos y lucen igualmente atractivas en plantaciones masivas o en pequeñas agrupaciones. Combine la Tiarella con otras plantas amantes de la sombra como las hostas, los helechos, la foca de Salomón, el iris crestado enano y las campanas de coral (Heuchera sp).

Problemas

Las especies de Tiarella tienen relativamente pocos problemas de plagas y enfermedades. Las babosas y los caracoles son el principal problema de plagas reportado. Las flores de espuma prefieren condiciones de humedad uniforme y las plantas establecidas sólo toleran breves períodos de sequía. Las flores de espuma no toleran los pies húmedos, por lo que el lugar de plantación debe estar bien drenado. La podredumbre de la raíz por Phytophthora puede convertirse en un problema en suelos arcillosos mal drenados.

Propagación

Propaguen dividiendo los grupos de Tiarella a finales del otoño. Alternativamente, los estolones enraizados pueden ser excavados y replantados inmediatamente. La Tiarella puede iniciarse a partir de semillas. Las semillas germinan rápidamente, pero las plántulas pueden tener un crecimiento lento.

Especies, cultivares &Híbridos

Hay una especie de flor de espuma nativa del este de Norteamérica. Desde el punto de vista de la horticultura, las tiarelas se distinguen por situarse en uno de los dos grupos siguientes T. cordifolia var. cordifolia y T. cordifolia var. collina. La primera se denomina comúnmente Alleghany foamflower y se caracteriza por sus densas matas de follaje en forma de corazón, a menudo con manchas de color burdeos oscuro en las hojas y flores de color blanco a rosa pálido. La Tiarella cordifolia var. cordifolia se propaga por medio de estolones. La Tiarella cordifolia var. collina (sinónimo T. wherryi) suele llamarse flor de espuma de Wherry y forma matas sin estolones. Esta forma varietal tiene un follaje más profundamente lobulado que se parece a las hojas de la higuera, el roble o el arce.

Existen muchos cultivares excelentes de la flor de espuma nativa del este, como:

• ‘Oakleaf’ – Se dice que las hojas se parecen a las del roble. Los capullos y las flores son de color rosa que se desvanece en blanco.
• ‘Brandywine’ – Follaje grande en forma de corazón con venación roja. Un cultivador vigoroso con grandes flores blancas cremosas.
• ‘Running Tapestry’ – Similar a ‘Brandywine’ con hojas más pequeñas y una venación menos pronunciada.
• ‘George Shenk Pink’ – Un cultivar en mata con flores rosas.
• ‘Dunvegan’ – Follaje profundamente disecado y flores rosas.
• ‘Heronswood Mist’ – Hojas verdes con motas de color crema y rosa. Produce flores perfumadas de color rosa. Un rebrote.

Se han producido numerosos híbridos nuevos de flor de espuma mediante el cruce de la especie nativa del este (T. cordifolia) con la especie del oeste de EE.UU. (T. trifoliata) o la flor de espuma asiática (T. polyphylla). Estos híbridos presentan muchos juegos interesantes en el color y la forma de las hojas. Los hábitos de crecimiento vigorosos con floraciones más prolíficas son también el resultado de los numerosos híbridos y cultivares desarrollados recientemente. Algunos ejemplos excepcionales son:

• ‘Neon Lights’ – Follaje en forma de hoja de arce con márgenes verdes brillantes y centros de color chocolate intenso a granate. Florece antes que algunos cultivares.
• ‘Jeepers Creepers’ – Hojas profundamente lobuladas con centros oscuros. Esta es una forma rastrera, de ahí el nombre descriptivo. Presenta grandes flores blancas.
• ‘Mint Chocolate’ – Una forma agrupada que presenta hojas de color verde menta con una «capa» de color chocolate o púrpura.
• ‘Spring Symphony’ – Florece varias veces por temporada con espigas de flores extra altas.
• ‘Starfish’ – Brotes de color rosa oscuro que se abren a flores estrelladas de color rosa más claro.

La flor de espuma asiática (T. polyphylla) es originaria de China, Japón y el Himalaya. Se parece a la flor de espuma de Alleghany en apariencia, pero los ensayos realizados en Georgia indican que no se comporta tan bien. Asimismo, en los ensayos realizados en Georgia, la flor de espuma occidental fue menos tolerante al calor y la humedad del sur que la especie oriental.

Interesantemente, los horticultores han creado cruces intergenéricos entre Heuchera spp. y Tiarella spp. para crear heucherellas, o campanas de espuma. Estas plantas «hechas por el hombre» combinan las mejores características de floración y follaje de ambas plantas.