Fibromialgia

La fibromialgia te hace sentir cansado y causa dolor muscular y «puntos sensibles». Los puntos sensibles son lugares del cuello, los hombros, la espalda, las caderas, los brazos o las piernas que duelen al tocarlos. Las personas con fibromialgia pueden tener otros síntomas, como problemas para dormir, rigidez matutina, dolores de cabeza y problemas de pensamiento y memoria, a veces denominados «fibroniebla».

Nadie sabe qué causa la fibromialgia. Cualquiera puede padecerla, pero es más común en mujeres de mediana edad. Las personas con artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes son especialmente propensas a desarrollar fibromialgia. No hay cura para la fibromialgia, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas. Dormir lo suficiente y hacer ejercicio también puede ayudar.

Aunque la fibromialgia suele considerarse una afección relacionada con la artritis, no es realmente una forma de artritis (una enfermedad de las articulaciones) porque no causa inflamación ni daños en las articulaciones, los músculos u otros tejidos. Sin embargo, al igual que la artritis, la fibromialgia puede provocar un dolor y una fatiga considerables, y puede interferir en la capacidad de la persona para llevar a cabo sus actividades cotidianas. También como la artritis, la fibromialgia se considera una afección reumática, una condición médica que deteriora las articulaciones y/o los tejidos blandos y causa dolor crónico.

Además del dolor y la fatiga, las personas que tienen fibromialgia pueden experimentar una variedad de otros síntomas que incluyen:

• problemas cognitivos y de memoria (a veces denominados «fibroniebla»)
• alteraciones del sueño
• rigidez matutina
• dolores de cabeza
• síndrome del intestino irritable

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• períodos menstruales dolorosos
• entumecimiento u hormigueo de las extremidades
• síndrome de las piernas inquietas
• sensibilidad a la temperatura
• sensibilidad a los ruidos fuertes o a las luces brillantes.

La fibromialgia es un síndrome más que una enfermedad. Un síndrome es un conjunto de signos, síntomas y problemas médicos que tienden a aparecer juntos pero que no están relacionados con una causa específica e identificable. Una enfermedad, en cambio, tiene una causa o causas específicas y signos y síntomas reconocibles.

¿Quién padece fibromialgia?

Los científicos estiman que la fibromialgia afecta a 5 millones de estadounidenses de 18 años o más. Por razones desconocidas, entre el 80 y el 90 por ciento de los diagnosticados de fibromialgia son mujeres; sin embargo, los hombres y los niños también pueden verse afectados. La mayoría de las personas son diagnosticadas durante la mediana edad, aunque los síntomas a menudo se manifiestan a una edad más temprana.

Las personas con ciertas enfermedades reumáticas, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico (comúnmente llamado lupus) o la espondilitis anquilosante (artritis de la columna vertebral) pueden ser más propensas a padecer también fibromialgia.

Varios estudios indican que las mujeres que tienen un miembro de la familia con fibromialgia tienen más probabilidades de padecerla ellas mismas, pero se desconoce la razón exacta de ello, ya sea por herencia, por factores ambientales compartidos o por ambas cosas. Un estudio actual apoyado por el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS) está tratando de determinar si las variaciones en ciertos genes hacen que algunas personas sean más sensibles a los estímulos, lo que conduce a los síndromes de dolor.

¿Qué causa la fibromialgia?

Las causas de la fibromialgia son desconocidas, pero probablemente hay una serie de factores involucrados. Muchas personas asocian el desarrollo de la fibromialgia con un acontecimiento física o emocionalmente estresante o traumático, como un accidente de automóvil. Algunos la relacionan con lesiones repetitivas. Otros la relacionan con una enfermedad. Para otros, la fibromialgia parece producirse de forma espontánea.

Muchos investigadores están examinando otras causas, entre las que se incluyen problemas en la forma en que el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) procesa el dolor.

Algunos científicos especulan que los genes de una persona pueden regular la forma en que su cuerpo procesa los estímulos dolorosos. Según esta teoría, las personas con fibromialgia pueden tener uno o varios genes que les hacen reaccionar fuertemente a estímulos que la mayoría de la gente no percibiría como dolorosos. Ya se han identificado varios genes que aparecen con mayor frecuencia en los pacientes con fibromialgia, y los investigadores apoyados por el NIAMS están estudiando actualmente otras posibilidades.

¿Cómo se diagnostica la fibromialgia?

Las investigaciones demuestran que las personas con fibromialgia suelen acudir a muchos médicos antes de recibir el diagnóstico. Una de las razones puede ser que el dolor y la fatiga, los principales síntomas de la fibromialgia, se solapan con los de muchas otras enfermedades. Por lo tanto, los médicos suelen tener que descartar otras posibles causas de estos síntomas antes de hacer un diagnóstico de fibromialgia. Otra razón es que actualmente no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar la fibromialgia; las pruebas de laboratorio estándar no revelan una razón fisiológica para el dolor. Debido a que no existe una prueba objetiva generalmente aceptada para la fibromialgia, algunos médicos pueden, lamentablemente, llegar a la conclusión de que el dolor de un paciente no es real, o pueden decir al paciente que hay poco que puedan hacer.

Un médico familiarizado con la fibromialgia, sin embargo, puede hacer un diagnóstico basado en los criterios establecidos por el Colegio Americano de Reumatología (ACR): una historia de dolor generalizado que dure más de 3 meses, y la presencia de sensibilidad difusa. Se considera que el dolor es generalizado cuando afecta a los cuatro cuadrantes del cuerpo, lo que significa que debe sentirse tanto en el lado izquierdo como en el derecho del cuerpo, así como por encima y por debajo de la cintura. El ACR también ha designado 18 lugares del cuerpo como posibles puntos sensibles. Para cumplir los criterios estrictos para el diagnóstico de fibromialgia, una persona debe tener 11 o más puntos sensibles, pero a menudo los pacientes con fibromialgia no siempre tendrán esta sensibilidad, especialmente los hombres (véase la ilustración siguiente). Las personas que padecen fibromialgia también pueden sentir dolor en otros lugares, pero esos 18 lugares posibles estándar del cuerpo son los criterios utilizados para la clasificación.

¿Cómo se trata la fibromialgia?

La fibromialgia puede ser difícil de tratar. No todos los médicos están familiarizados con la fibromialgia y su tratamiento, por lo que es importante encontrar un médico que lo esté. Muchos médicos de familia, internistas generales o reumatólogos (médicos especializados en artritis y otras enfermedades que afectan a las articulaciones o a los tejidos blandos) pueden tratar la fibromialgia.

El tratamiento de la fibromialgia suele requerir un enfoque de equipo, en el que su médico, un fisioterapeuta, posiblemente otros profesionales de la salud y, lo más importante, usted mismo, desempeñen un papel activo. Puede ser difícil reunir a este equipo, y es posible que te cueste encontrar a los profesionales adecuados para tratarte. Sin embargo, cuando lo consiga, la experiencia combinada de estos diversos profesionales puede ayudarle a mejorar su calidad de vida.

Es posible que encuentre a varios miembros del equipo de tratamiento que necesita en una clínica. Hay clínicas del dolor que se especializan en el dolor y clínicas de reumatología que se especializan en la artritis y otras enfermedades reumáticas, incluida la fibromialgia.

Sólo tres medicamentos, la duloxetina (Cymbalta1), el milnaciprán (Savella) y la pregabalina (Lyrica) están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de la fibromialgia. Cymbalta se desarrolló originalmente para tratar la depresión y todavía se utiliza para ello. Savella es un medicamento similar al utilizado para tratar la depresión, pero está aprobado por la FDA sólo para la fibromialgia. Lyrica es un medicamento desarrollado para tratar el dolor neuropático (dolor crónico causado por daños en el sistema nervioso).

Los siguientes son algunas de las categorías de medicamentos más utilizadas para la fibromialgia.

Analgésicos

Los analgésicos son calmantes. Van desde el paracetamol de venta libre (Tylenol) hasta los medicamentos con receta, como el tramadol (Ultram), e incluso preparados narcóticos más fuertes. Para un subgrupo de personas con fibromialgia, se recetan medicamentos narcóticos para el dolor muscular intenso. Sin embargo, no hay pruebas sólidas que demuestren que para la mayoría de las personas los narcóticos realmente funcionan para tratar el dolor crónico de la fibromialgia, y la mayoría de los médicos dudan en recetarlos para un uso a largo plazo debido a la posibilidad de que la persona que los toma se vuelva física o psicológicamente dependiente de ellos.

Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Como su nombre indica, los fármacos antiinflamatorios no esteroideos, incluyendo la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno sódico (Anaprox, Aleve), se utilizan para tratar la inflamación. Aunque la inflamación no es un síntoma de la fibromialgia, los AINE también alivian el dolor. Estos fármacos actúan inhibiendo unas sustancias del organismo denominadas prostaglandinas, que intervienen en el dolor y la inflamación. Estos medicamentos, algunos de los cuales están disponibles sin receta médica, pueden ayudar a aliviar los dolores musculares de la fibromialgia. También pueden aliviar los calambres menstruales y los dolores de cabeza que a menudo se asocian a la fibromialgia.

Antidepresivos

Tal vez los medicamentos más útiles para la fibromialgia sean varios de la clase de los antidepresivos. Estos fármacos funcionan igualmente bien en pacientes con fibromialgia con y sin depresión, porque los antidepresivos elevan los niveles de ciertas sustancias químicas en el cerebro (incluyendo la serotonina y la norepinefrina) que están asociadas no sólo con la depresión, sino también con el dolor y la fatiga. El aumento de los niveles de estas sustancias químicas puede reducir el dolor en las personas que padecen fibromialgia. Los médicos recetan varios tipos de antidepresivos a las personas con fibromialgia, que se describen a continuación.

• Antidepresivos tricíclicos. Cuando se toman a la hora de acostarse en dosis inferiores a las utilizadas para tratar la depresión, los antidepresivos tricíclicos pueden ayudar a promover el sueño reparador en las personas con fibromialgia. También pueden relajar los músculos doloridos y potenciar los efectos de las sustancias analgésicas naturales del cuerpo llamadas endorfinas. Los antidepresivos tricíclicos existen desde hace casi medio siglo. Algunos ejemplos de medicamentos tricíclicos utilizados para tratar la fibromialgia son el clorhidrato de amitriptilina (Elavil, Endep), la ciclobenzaprina (Cycloflex, Flexeril, Flexiban), la doxepina (Adapin, Sinequan) y la nortriptilina (Aventyl, Pamelor). Tanto la amitriptilina como la ciclobenzaprina han demostrado ser útiles para el tratamiento de la fibromialgia.
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Si un antidepresivo tricíclico no consigue aliviar la fibromialgia, los médicos a veces recetan un nuevo tipo de antidepresivo llamado inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS). Al igual que con los tricíclicos, los médicos suelen recetarlos a las personas con fibromialgia en dosis más bajas que las utilizadas para tratar la depresión. Al favorecer la liberación de serotonina, estos fármacos pueden reducir la fatiga y algunos otros síntomas asociados a la fibromialgia. El grupo de los ISRS incluye la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) y la sertralina (Zoloft). Los ISRS más nuevos, como el citalopram (Celexa) o el escitalopram (Lexapro), no parecen funcionar tan bien para el dolor como los ISRS más antiguos.
• Los ISRS pueden prescribirse junto con un antidepresivo tricíclico. Los estudios han demostrado que una terapia combinada del tricíclico amitriptilina y el ISRS fluoxetina produjo mayores mejoras en los síntomas de la fibromialgia de los participantes en el estudio que cualquiera de los dos fármacos por separado.
• Inhibidores de la recaptación mixtos. Algunos antidepresivos más recientes elevan los niveles tanto de serotonina como de norepinefrina, por lo que se denominan inhibidores mixtos de la recaptación. Algunos ejemplos de estos medicamentos son la venlafaxina (Effexor), la duloxetina (Cymbalta) y (Savella). En general, estos fármacos funcionan mejor para el dolor que los ISRS, probablemente porque también elevan la norepinefrina, que puede desempeñar un papel aún mayor en la transmisión del dolor que la serotonina.

Benzodiazepinas

Las benzodiazepinas pueden ayudar a veces a las personas con fibromialgia al relajar los músculos tensos y dolorosos y estabilizar las ondas cerebrales erráticas que pueden interferir con el sueño profundo. Las benzodiacepinas también pueden aliviar los síntomas del síndrome de las piernas inquietas, un trastorno neurológico que es más común entre las personas con fibromialgia. Este trastorno se caracteriza por sensaciones desagradables en las piernas y un impulso incontrolable de moverlas, sobre todo en reposo, en un esfuerzo por aliviar estas sensaciones. Los médicos suelen recetar benzodiacepinas sólo a las personas que no han respondido a otras terapias, debido al potencial de adicción. Las benzodiazepinas incluyen el clonazepam (Klonopin) y el diazepam (Valium).

Otros medicamentos

Además de las categorías generales de fármacos descritas anteriormente, los médicos pueden recomendar o recetar otros, dependiendo de los síntomas específicos de una persona o de las condiciones relacionadas con la fibromialgia. Por ejemplo, para las personas con síndrome del intestino irritable (SII), los médicos pueden sugerir suplementos de fibra o laxantes para aliviar el estreñimiento o medicamentos como difenoxilato/atropina (Lotomil) o loperamida (Imodium) para la diarrea. Un medicamento de prescripción llamado alosetrón (Lotronex) está aprobado para el tratamiento del SII grave con diarrea que no responde a otro tratamiento. Otro medicamento, la lubiprostona (Amitiza), está aprobado para el tratamiento del SII con estreñimiento.

Los medicamentos antiespasmódicos pueden ser útiles para aliviar los espasmos intestinales y reducir el dolor abdominal. Otros medicamentos específicos para los síntomas son los medicamentos para el sueño, los relajantes musculares y los remedios para el dolor de cabeza.

Las personas con fibromialgia también pueden beneficiarse de una combinación de fisioterapia y terapia ocupacional, del aprendizaje de técnicas de manejo del dolor y de afrontamiento, y de un equilibrio adecuado entre el descanso y la actividad.

Terapias complementarias y alternativas

Muchas personas con fibromialgia también informan de diversos grados de éxito con las terapias complementarias y alternativas, entre las que se incluyen los masajes, las terapias de movimiento (como Pilates y el método Feldenkrais), los tratamientos quiroprácticos, la acupuntura y diversas hierbas y suplementos dietéticos para diferentes síntomas de la fibromialgia. (Para obtener más información sobre las terapias complementarias y alternativas, póngase en contacto con el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa. Ver «¿Dónde se puede obtener más información sobre la fibromialgia?»)

Aunque se están estudiando algunos de estos suplementos para la fibromialgia, hay pocas pruebas científicas, si es que hay alguna, de que ayuden. La FDA no regula la venta de suplementos dietéticos, por lo que es posible que no se conozca bien la información sobre los efectos secundarios, la dosis adecuada y la cantidad del ingrediente activo de un preparado. Si está utilizando o le gustaría probar una terapia complementaria o alternativa, debería hablar primero con su médico, que puede saber más sobre la eficacia de la terapia, así como si es seguro probarla en combinación con sus medicamentos.

¿Mejorará la fibromialgia con el tiempo?

La fibromialgia es una enfermedad crónica, lo que significa que dura mucho tiempo, posiblemente toda la vida. Sin embargo, puede ser reconfortante saber que la fibromialgia no es una enfermedad progresiva. Nunca es mortal y no provoca daños en las articulaciones, los músculos o los órganos internos. En muchas personas, la enfermedad mejora con el tiempo.

¿Qué puedo hacer para intentar sentirme mejor?

Además de tomar los medicamentos prescritos por su médico, hay muchas cosas que puede hacer para minimizar el impacto de la fibromialgia en su vida. Entre ellas están:

• Dormir lo suficiente. Dormir lo suficiente y el tipo de sueño adecuado puede ayudar a aliviar el dolor y la fatiga de la fibromialgia (véase «Consejos para dormir bien»). Aun así, muchas personas con fibromialgia tienen problemas como el dolor, el síndrome de las piernas inquietas o irregularidades en las ondas cerebrales que interfieren con el sueño reparador. Es importante comentar cualquier problema de sueño con su médico, que puede prescribir o recomendar un tratamiento para ellos.
• Ejercicio. Aunque el dolor y la fatiga pueden dificultar el ejercicio y las actividades cotidianas, es crucial mantenerse lo más activo físicamente posible. Las investigaciones han demostrado repetidamente que el ejercicio regular es uno de los tratamientos más eficaces para la fibromialgia. Las personas que tienen demasiado dolor o fatiga para hacer un ejercicio vigoroso deben empezar por caminar o hacer otro tipo de ejercicio suave y aumentar su resistencia e intensidad lentamente.
• Hacer cambios en el trabajo. La mayoría de las personas con fibromialgia siguen trabajando, pero puede que tengan que hacer grandes cambios para ello. Por ejemplo, algunas personas reducen el número de horas que trabajan, cambian a un trabajo menos exigente o adaptan un trabajo actual. Si te encuentras con obstáculos en el trabajo, como una silla de escritorio incómoda que te deja la espalda dolorida o dificultades para levantar cajas o archivos pesados, tu empleador puede hacer adaptaciones que te permitan mantener tu trabajo. Un terapeuta ocupacional puede ayudarle a diseñar un puesto de trabajo más cómodo o a encontrar formas más eficaces y menos dolorosas de levantar objetos.
• Si no puede trabajar en absoluto debido a una afección médica, puede tener derecho a recibir prestaciones por incapacidad a través de su empresa o del Gobierno Federal. El Seguro de Invalidez de la Seguridad Social (SSDI) y el Seguro de Seguridad Suplementaria (SSI) son los programas federales más importantes que proporcionan ayuda económica a las personas con discapacidad. Aunque los requisitos médicos para tener derecho a las prestaciones son los mismos en ambos programas, la forma en que se financian es diferente. El SSDI se financia con los impuestos de la Seguridad Social y las personas que reúnen los requisitos para recibir la ayuda reciben las prestaciones en función de lo que hayan pagado al sistema. El SSI se financia con los impuestos generales y las personas que cumplen los requisitos reciben las prestaciones en función de sus necesidades económicas. Para obtener información sobre los programas SSDI y SSI, póngase en contacto con la Administración de la Seguridad Social (véase «¿Dónde se puede obtener más información sobre la fibromialgia?»).
• Comer bien. Aunque algunas personas con fibromialgia dicen sentirse mejor cuando comen o evitan ciertos alimentos, no se ha demostrado que ninguna dieta específica influya en la fibromialgia. Por supuesto, es importante llevar una dieta sana y equilibrada. Una nutrición adecuada no sólo le dará más energía y le hará sentirse mejor en general, sino que también le ayudará a evitar otros problemas de salud.

Consejos para dormir bien

• Mantenga unos hábitos de sueño regulares. Intente acostarse a la misma hora y levantarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana y las vacaciones.
• Evite la cafeína y el alcohol al final de la tarde y por la noche. Si se consumen demasiado cerca de la hora de acostarse, la cafeína del café, los refrescos, el chocolate y algunos medicamentos pueden impedir que se duerma o que se duerma profundamente. Aunque puede hacer que se sienta somnoliento, beber alcohol cerca de la hora de acostarse también puede perturbar el sueño.
• Calcule su ejercicio. El ejercicio diurno regular puede mejorar el sueño nocturno. Pero evite hacer ejercicio a menos de 3 horas de la hora de acostarse, ya que puede ser estimulante y mantenerle despierto.
• Evite las siestas diurnas. Dormir por la tarde puede interferir con el sueño nocturno. Si cree que no puede prescindir de la siesta, programe una alarma para una hora. Cuando suene, levántese y empiece a moverse.
• Reserve su cama para dormir. Ver las noticias de última hora, leer una novela de suspense o trabajar con el portátil en la cama puede estimularle, dificultando el sueño.
• Mantenga su dormitorio oscuro, silencioso y fresco.
• Evite los líquidos y las comidas picantes antes de acostarse. Los ardores de estómago y los viajes nocturnos al baño no favorecen un buen sueño.
• Tranquilícese antes de acostarse. Evite trabajar justo antes de acostarse. Realice actividades relajantes, como escuchar música suave o tomar un baño caliente, que le preparen para dormir. (Un baño caliente también puede aliviar los músculos doloridos.)