Para muchos propietarios de gatos, acabar con el aburrimiento de su amigo felino es una preocupación considerable. Los gatos son notoriamente exigentes con sus juguetes, y un gato poco estimulado puede acabar con los muebles destrozados y las chucherías hechas añicos.
Una forma en que los propietarios pueden captar el interés de su gato es con la hierba gatera. La Dra. Lori Teller, profesora clínica asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, explica más sobre qué es esta planta y cómo los propietarios pueden utilizarla para enriquecer el entorno de su gato.
La hierba gatera es un miembro de la familia de la menta, según Teller.
Conocida formalmente como Nepeta cataria, la hierba gatera es una hierba perenne que puede crecer hasta un metro de altura. Contiene una sustancia química llamada nepetalactona en sus hojas y tallos que puede influir en el comportamiento de su gato.
Cuando los gatos están expuestos a la nepetalactona por el olor, actúa como un estimulante, haciendo que algunos gatos tengan un aumento de la actividad. Cuando se ingiere, la nepetalactona tiene un efecto sedante. Se cree que esta sustancia química imita a las feromonas naturales, actuando sobre esos receptores para provocar una respuesta.
«La hierba gatera tiene un efecto psicoactivo, lo que significa que puede hacer que los gatos estén colocados durante unos 15-30 minutos después de la exposición», dijo Teller.
Los gatos bajo la influencia de la hierba gatera pueden revolcarse, lanzarse por la habitación, darse la vuelta y mostrar hiperactividad general. Otros pueden estar muy tranquilos. Sin embargo, Teller advierte que «no todos los gatos son susceptibles de sufrir estos efectos».
Los propietarios de gatos interesados en introducir esta hierba en el entorno de su mascota pueden hacerlo comprando juguetes que contengan hierba gatera, o pueden comprar la hierba suelta y espolvorearla sobre las zonas que les gustaría que su gato frecuentara, como un juguete para rascar.
La hierba puede darse fresca o seca, aunque algunos gatos pueden tener preferencia por la forma que más les guste. Los dueños de gatos astutos pueden considerar cultivar la hierba ellos mismos, ya que prospera en la mayor parte de Norteamérica y es relativamente fácil de cuidar.
Aunque la hierba gatera puede ser una gran manera de enriquecer la rutina de su amigo peludo, los dueños deben ser cautelosos en cuanto a la frecuencia con la que exponen a su gato a esta hierba.
Es poco probable que la hierba gatera cause una sobredosis, pero una cantidad excesiva puede provocar náuseas y vómitos. Si esto ocurre, los propietarios de mascotas deben retirar la hierba gatera del entorno de su gato.
La exposición frecuente también podría reducir el efecto que la hierba gatera tiene sobre su gato.
Los propietarios de mascotas preocupados por la introducción de la hierba gatera en la rutina de su mascota deben, como siempre, consultar con su veterinario. La hierba gatera puede ser una golosina única y estimulante para su mascota que puede enriquecer su tiempo de juego y proporcionar un adorable despliegue de actividad para que usted lo vea.
Pet Talk es un servicio del Colegio de Medicina Veterinaria &Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M. Las historias se pueden ver en la web en vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Las sugerencias para futuros temas pueden dirigirse a [email protected].