La práctica de la aromaterapia utiliza extractos naturales de plantas, como aceites esenciales, hidrosoles y aceites portadores, de diversas maneras para sanar el cuerpo, la mente y el espíritu. Es la promoción y armonización de la salud emocional, física y espiritual mediante la aplicación de estos extractos. La aromaterapia se describe como un arte y una ciencia porque toma el conocimiento de los aspectos científicos de las plantas y los aceites y lo combina con el arte de producir una mezcla beneficiosa. Básicamente, una mezcla de aromaterapia exitosa es una sinergia de la ciencia, el arte y el conocimiento de ambos por parte del practicante, y cómo aplicarlo. La aromaterapia puede utilizarse por vía tópica y por inhalación.
El uso interno de la aromaterapia es esencialmente una rama de la medicina aromática y el uso de la aromaterapia de esta manera sólo se aconseja por un terapeuta experimentado y calificado, o mediante el uso de productos formulados profesionalmente para uso interno (por ejemplo, cápsulas o mezclas de tintura que contienen aceites esenciales altamente diluidos).
Desde el comienzo de los tiempos, las plantas aromáticas se han utilizado de diversas maneras para perfumar y curar. Han adoptado muchas formas, como los aceites en infusión, los extractos y los aceites destilados (aunque no necesariamente de la forma en que vemos los aceites esenciales destilados hoy en día). Los antiguos egipcios veneraban el aroma de muchas formas, como cosmético, medicinal y como parte de su práctica religiosa. Los antiguos romanos consideraban el aroma como un símbolo de estatus y gran parte de la alta sociedad romana era conocida por utilizar plantas comunes como la lavanda (Lavandula spp.) y la rosa (Rosa spp.) en su vida cotidiana. Los romanos ayudaron a difundir el conocimiento de las plantas aromáticas por todo el Imperio Romano hasta lugares como Gran Bretaña, lo que condujo a un amplio uso de las plantas aromáticas durante la Europa medieval.
Sin embargo, el término moderno de aromaterapia, o aromathérapie como se conoce en francés, sólo fue ideado por el perfumista y químico francés, René-Maurice Gattefossé en 1937. Gattefossé es más conocido por el incidente en el que se quemó accidentalmente la mano en su laboratorio y la sumergió en una cuba de lavanda. Para su sorpresa, su mano se curó y no quedó la cicatriz que temía, si la mano se hubiera dejado sin tratar.
Hoy en día la práctica de la aromaterapia incorpora el uso de aceites esenciales, hidrosoles y aceites portadores para la curación holística. Los aceites aromáticos y el agua se utilizan por sus propiedades terapéuticas para sanar la mente, el cuerpo y el espíritu, devolviendo el cuerpo a un estado de equilibrio.
La aromaterapia forma parte de un campo más amplio llamado fitoterapia (terapia con plantas). La verdadera aromaterapia es el uso experto de aceites esenciales genuinos con fines terapéuticos. La ciencia, la educación y la experiencia permiten que la aromaterapia se convierta realmente en un arte holístico.
La aromaterapia es… el uso hábil y controlado de los aceites esenciales para la salud y el bienestar físico y emocional.
La aromaterapia es una terapia cuidadosa y práctica que busca inducir la relajación, aumentar la energía, reducir los efectos del estrés y restaurar el equilibrio perdido en la mente, el cuerpo y el alma.
La aromaterapia puede definirse como el uso controlado de aceites esenciales para mantener y promover el bienestar físico, psicológico y espiritual.