Cuando la gente habla de la «temporada de vacaciones» en Estados Unidos, suele referirse al periodo comprendido entre la cena de Acción de Gracias y el día de Año Nuevo. Pero poco después, otra gran fiesta reúne a amigos y familiares en varios países asiáticos, con fiestas simultáneas que continúan las tradiciones en Estados Unidos. El Año Nuevo Lunar, más comúnmente asociado con el Año Nuevo Chino o la Fiesta de la Primavera, suele caer en algún momento entre el 21 de enero y el 20 de febrero anualmente. El Año Nuevo Lunar 2021 es el 12 de febrero, y en términos del animal del zodiaco chino, es el Año del Buey.
Se llama Año Nuevo Lunar porque marca la primera luna nueva de los calendarios lunisolares tradicionales de muchos países de Asia oriental, como China, Corea del Sur y Vietnam, que se regulan por los ciclos de la luna y el sol. Como explica el New York Times, «un año solar -el tiempo que tarda la Tierra en orbitar alrededor del sol- dura unos 365 días, mientras que un año lunar, o 12 ciclos completos de la Luna, dura aproximadamente 354 días». Al igual que en el calendario lunisolar judío, «un mes sigue siendo definido por la Luna, pero se añade un mes extra periódicamente para mantenerse cerca del año solar». Por eso el año nuevo cae en un día diferente dentro de esa ventana de un mes cada año.
En China, la celebración de 15 días comienza en la víspera de Año Nuevo con una fiesta familiar llamada cena de reunión, llena de alimentos tradicionales del Año Nuevo Lunar, y suele terminar con el Festival de los Faroles. «Es realmente un momento de nuevos comienzos y de reunión familiar», dice Nancy Yao Maasbach, presidenta del Museo de Chinos en América de Nueva York. Tres temas principales, dice, son «la fortuna, la felicidad y la salud».
Esto es lo que hay que saber sobre las tradiciones del Año Nuevo Lunar, y lo que más de 1.500 millones de personas hacen para celebrarlo.
- El Año Nuevo Lunar no es exactamente lo mismo que el Año Nuevo Chino.
- El Año Nuevo Lunar también se llama Fiesta de la Primavera.
- La Fiesta de la Primavera son 7 días de vacaciones en China.
- Las tradiciones del Año Nuevo Lunar incluyen la Danza del Dragón y el reparto de sobres rojos llenos de dinero.
- Los tabúes y las supersticiones atraen la buena suerte en el Año Nuevo Lunar.
- Las celebraciones del Año Nuevo Lunar en 2021 tendrán probablemente un aspecto diferente.
El Año Nuevo Lunar no es exactamente lo mismo que el Año Nuevo Chino.
El Año Nuevo Lunar no sólo se observa en China, sino que se celebra en varios países y otros territorios de Asia, como Corea del Sur y Singapur. En Vietnam, el Año Nuevo Lunar se conoce como Tết, y en el Tíbet es Losar. En Estados Unidos, sin embargo, se asocia más con lo que suele llamarse Año Nuevo Chino, la versión estadounidense de las festividades chinas de 15 días de duración.
«Se ha popularizado porque el mayor segmento de la población asiático-americana en Estados Unidos es chino», explica Maasbach. «Es algo así como el viejo chiste de Friends: ‘En China, sólo lo llaman ‘comida’; en chino, sólo es el año nuevo'». Pero en Estados Unidos, dice, donde la fiesta se vive sobre todo en los barrios chinos de varias ciudades, «simplemente lo convertimos en ‘Año Nuevo Chino'». Según la experiencia de Maasbach, aunque el Año Nuevo Lunar es el término más inclusivo y preciso que se aplica a la festividad en todo el mundo, celebrarlo «no es tan popular entre algunos de esos grupos de inmigrantes en Estados Unidos.»
Como también se ha hecho popular entre personas de todas las nacionalidades que visitan Chinatown para comer y ver las representaciones del desfile, añade Maasbach, «es una especie de apuesta por el país, si se quiere, y eso es realmente un punto de orgullo.»
El Año Nuevo Lunar también se llama Fiesta de la Primavera.
Este nombre se popularizó después de que el líder del Partido Comunista Mao Zedong tomara el poder en China en 1949. «El término se acuñó antes de los comunistas, pero fue muy utilizado por el partido para sustituir a ‘el año nuevo’, porque intentaron deshacerse de todo lo antiguo -todas las supersticiones y la religión, incluidas las celebraciones-«, dice Kian Lam Kho, chef y autor de Phoenix Claws and Jade Trees: Essential Techniques of Authentic Chinese Cooking. Durante la Revolución Cultural, desde 1966 hasta el año de la muerte de Mao, en 1976, las tradicionales danzas del león y el dragón también fueron un punto de discordia, según History.com.
En la actualidad, explica Kho, «en la China continental, casi todo el mundo se refiere al año nuevo como Fiesta de la Primavera. Pero si estás en Hong Kong, Taiwán o en cualquier otro lugar de la mayor parte de la diáspora china, lo siguen llamando ‘año nuevo'».
La Fiesta de la Primavera son 7 días de vacaciones en China.
Hay una semana de vacaciones en la República Popular China durante la Fiesta de la Primavera; en 2021, el día festivo es del 11 al 17 de febrero. Antes de estas vacaciones, se produce un periodo de viajes conocido como Chunyun, en el que millones de personas vuelven a casa en avión, tren y automóvil para celebrar el año nuevo con sus familias. La CNN consideró el Chunyun como «la mayor migración humana del planeta» antes del Año Nuevo Lunar, en enero de 2020, y proyectó que se harían 3.000 millones de viajes (aunque es probable que esto se viera afectado por las restricciones de viaje por la pandemia de entonces).
«Le digo a la gente que quiere visitar Asia, en general, que evite el Año Nuevo chino porque no podrá llegar a ningún sitio», se ríe Kho.
Las tradiciones del Año Nuevo Lunar incluyen la Danza del Dragón y el reparto de sobres rojos llenos de dinero.
«Cuando paseas por el Barrio Chino, si no estás familiarizado con las capas de significado de estos festivales, puedes pasarlos por alto», dice Maasbach.
Caracteres fu al revés: En el Año Nuevo chino, es habitual ver un carácter caligráfico en un cuadrado de papel rojo, colgado en forma de diamante. El carácter, 福 , que significa buena suerte, se cuelga al revés para el Año Nuevo Lunar. «La palabra ‘llegar’, o empezar, es un homófono de la palabra ‘al revés'», explica Maasbach. A través de este juego de palabras, el símbolo significa que la buena suerte está llegando o cayendo sobre ti.
Bolsillos rojos llenos de dinero: Conocidos como lì xì en vietnamita o hóngbāo en mandarín, en China son tradicionalmente regalados por un anciano o un padre a sus hijos, o en realidad a cualquiera que no esté casado. «Es muy divertido, porque incluso si tu hermano tiene 40 años y es soltero, sigue recibiendo sobres rojos», dice Maasbach. La costumbre surgió de la tradición de utilizar monedas como regalo para ahuyentar a los malos espíritus.
También es una ocasión para que los niños se diviertan un poco al pedir un sobre. Al pedirlo, «hay que decir cosas como ‘xin nian kuai le’, o ‘Feliz Año Nuevo’, o ‘gong xǐ fā cái’, que significa ‘haz dinero en el nuevo año’. Pero tiene una especie de rima», dice Maasbach. «Se dice: ‘gong xǐ fā cái, hóngbāo ná lái'». Esto se traduce en: ‘¡Gana mucho dinero en el nuevo año, dame ahora mi sobre rojo!»
Petardos: Los petardos y los fuegos artificiales se lanzan a menudo durante el Año Nuevo Lunar, tanto para ahuyentar a un antiguo monstruo llamado Nian, como porque se ha convertido en una forma estridente de celebrarlo. Es habitual ver a las familias disparando cañones de confeti, igualmente festivos y sin fuego, en las calles de los barrios chinos de Estados Unidos el día de Año Nuevo.
La Danza del León y la Danza del Dragón: Las danzas tradicionales y los espectáculos gimnásticos son una parte emocionante del desfile del Año Nuevo Lunar. La Danza del León suele contar con dos intérpretes dentro del traje, que actúan como las patas delanteras y traseras de la criatura. «Se supone que aleja los malos espíritus», dice Maasbach. «Es una oportunidad para alimentar al león con sobres rojos».
La Danza del Dragón cuenta con titiriteros visibles que sostienen palos mientras hacen que el dragón se mueva con un movimiento fluido. Aunque estas dos danzas están entre las más conocidas, Maasbach dice que son sólo algunos ejemplos nativos de regiones específicas. «China es un país muy diverso, con muchas prácticas diferentes», continúa. «La Danza del Abanico, la Danza del Fénix, la Danza del León… todas ellas son piezas de expertos provinciales».
Los tabúes y las supersticiones atraen la buena suerte en el Año Nuevo Lunar.
De nuevo, atraer -y trasladar- la buena fortuna al año siguiente es un tema importante de la festividad, y también lo es protegerse de la mala fortuna. Esto conlleva muchas prácticas supersticiosas, dice Maasbach.
«Hay muchas pequeñas cosas que se supone que debes hacer y que no debes hacer», explica. «Se supone que no hay que llorar, y no hay que discutir: sólo hay que hablar de cosas buenas y felices». Esto marcará el tono de los días futuros.
«Paga tus deudas antes de que empiece el nuevo año», continúa Massback, o dará mala suerte.
No te cortes el pelo en el Año Nuevo Lunar; de hecho, mantente alejado de las tijeras. «Mi madre se enfadaría si cortara algo con tijeras en el Año Nuevo Lunar», dice Maasbach. En una época de unión familiar y de celebración de la fortuna, es un tabú porque se cree que se cortan esos vínculos.
Evite vestir de negro o blanco, ya que se asocian con el luto. Para atraer la suerte, «hay que vestirse de rojo», dice Maasbach, y añade que su difunta abuela se vestía de rojo casi todos los días, porque «quería que todo fuera feliz.»
No se debe lavar la ropa el primer o el segundo día del año nuevo, según el sitio de viajes China Highlights, «porque estos dos días se celebra el cumpleaños de Shuishen (水神, el Dios del Agua)». Evite también lavarse el pelo, no vaya a ser que se lleve su buena fortuna.
No barra después de la Nochevieja Lunar, añade el sitio, o estará barriendo la riqueza y la suerte acumuladas.
Varios alimentos tradicionales del Año Nuevo Lunar también tienen un significado adicional en China, porque la forma en que se pronuncian es un homófono de otra palabra relacionada con la suerte. Por ejemplo, «la pronunciación de ‘pescado’ en mandarín y en muchos otros dialectos es ‘yú’, que es la misma pronunciación que ‘sobras'», dice Kho. «La idea es que cada año se desea una abundancia de comida o riqueza, de modo que se tenga de sobra para el año siguiente».
Las celebraciones del Año Nuevo Lunar en 2021 tendrán probablemente un aspecto diferente.
Queda por ver cómo afectará la pandemia de coronavirus a las celebraciones del Año Nuevo Lunar en Estados Unidos y en Asia. Hong Kong, que estaba en bloqueo parcial desde diciembre de 2020 debido a una cuarta ola de infecciones, ha cancelado su icónico desfile y sus fuegos artificiales para el próximo Año del Buey. San Francisco también ha cancelado su festival y su desfile. Tampoco está claro cómo afectará el COVID-19 a la oleada anual de viajes de Chunyun, si es que lo hace (millones de estadounidenses viajaron durante las vacaciones de Acción de Gracias de 2020, en contra de las recomendaciones de salud pública).
El Museo de Chinos en América está celebrando un MOCA Fest virtual hasta febrero que incluye clases de cocina china, eventos culturales y clases para niños. «No creo que nunca se vea a los chinos americanos en Estados Unidos sin celebrarlo», dice Maasbach.
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