Experiencia Americana

1863
1 de enero: el presidente Abraham Lincoln firma la Proclamación de Emancipación, declarando que la mayoría de la población esclava de la nación «será libre en lo sucesivo».

Julio: En la ciudad de Nueva York, la oposición al primer reclutamiento militar de la nación desencadena una revuelta, la mayor de la historia de Estados Unidos, ya que los norteños blancos pobres protestan por verse obligados a luchar para acabar con la esclavitud. A lo largo de cuatro días, la insurrección se convierte en violencia generalizada, con un número incalculable de víctimas.

8 de diciembre: el presidente Lincoln anuncia la Proclamación de Amnistía y Reconstrucción. Ofrece el perdón y la restitución de los bienes -excepto los esclavos- a los confederados que juren lealtad a la Unión y acepten la emancipación. Conocido como el Plan del 10 por ciento, requiere que sólo el 10% de los votantes de un antiguo estado confederado presten el juramento antes de que el estado pueda comenzar el proceso de readmisión en la Unión.

1864
A principios de 1864: El presidente Lincoln inicia la Reconstrucción en el antiguo estado confederado de Luisiana, ocupado por la Unión. La indulgente política de Lincoln del 10 por ciento molesta a los republicanos radicales, que esperan que el Sur haga más para conseguir la readmisión, y creen que el enfoque de Lincoln no proporciona suficiente protección a los ex esclavos.

Julio: En respuesta al plan de Lincoln, el Congreso aprueba el suyo propio, el proyecto de ley Wade-Davis. Aumenta el requisito de lealtad del 10% a la mayoría de los votantes de un estado, limita la participación política de muchos ex confederados en la reconstrucción del estado, exige que los negros reciban no sólo su libertad sino la igualdad ante la ley, e impone una serie de otros requisitos a los estados. Lincoln no firma el proyecto de ley Wade-Davis; su veto de bolsillo significa que el proyecto no se convierte en ley.

8 de noviembre: Lincoln es reelegido.

1865
Para 1865, unos 180.000 negros han servido en el ejército de la Unión, más de una quinta parte de la población negra masculina adulta menor de 45 años.

16 de enero: Al marchar el ejército de la Unión a través del Sur con un número cada vez mayor de esclavos liberados a su paso, el general William Tecumseh Sherman emite la Orden Especial de Campo 15, por la que se aparta parte de la costa de Carolina del Sur, Georgia y Florida para que sea colonizada exclusivamente por negros. Los colonos recibirían un «título de posesión» de parcelas de cuarenta acres.

31 de enero: La Decimotercera Enmienda, que abolía la esclavitud en toda la Unión, obtiene la aprobación del Congreso y se envía a los estados para su ratificación. A finales de febrero, 18 estados ratificarán la enmienda; tras un retraso significativo en el Sur, la ratificación se completará en diciembre.

18 de febrero: las tropas del general Sherman entran en Charleston, Carolina del Sur.

Marzo: Se establece la Oficina Temporal de Refugiados, Liberados y Tierras Abandonadas dentro del Departamento de Guerra. La Oficina de Liberados trabaja para facilitar la transición de la esclavitud, proporcionando a los antiguos esclavos refugio inmediato y servicios médicos, ayuda en la negociación de contratos de trabajo con los terratenientes, y más. La oficina es autorizada inicialmente por un solo año, pero permanecerá en funcionamiento hasta 1868.

Abril: En el último discurso de Lincoln, menciona el sufragio negro para los soldados y algunos otros. La Guerra Civil termina cuando el general confederado Robert E. Lee se rinde ante el general de la Unión Ulysses S. Grant. Seis días después, el presidente Lincoln es asesinado y su vicepresidente, el demócrata sureño Andrew Johnson, se convierte en presidente.

Mayo: El presidente Johnson anuncia su plan de Reconstrucción Presidencial. Pide una amnistía general y la restitución de los bienes -excepto los esclavos- a todos los sureños que juren lealtad a la Unión. Johnson, que no es amigo de los grandes terratenientes del Sur, declara que éstos y los dirigentes confederados deberán solicitarle individualmente el indulto. Esta estrategia de Reconstrucción también requiere que los estados ratifiquen la Decimotercera Enmienda, que pone fin a la esclavitud. El plan del presidente se implementa durante el verano.

Agosto/septiembre: El presidente Johnson se muestra cada vez más indulgente con el Sur blanco: ordena la restitución de las tierras a sus antiguos propietarios, incluidas las tierras proporcionadas a los esclavos liberados por la orden de campo del general Sherman de enero. Los libertos son especialmente reacios a abandonar las tierras que han empezado a cultivar en Carolina del Sur y Georgia. El presidente comienza a alinearse con la élite sureña, declarando que «sólo los hombres blancos deben administrar el Sur».

Otoño: Los estados del Sur eligen a antiguos confederados para ocupar cargos públicos a nivel estatal y nacional, retrasan la ratificación de la Decimotercera Enmienda y se niegan a extender el voto a los hombres negros. Las legislaturas del Sur comienzan a redactar los «Códigos Negros» para restablecer la supremacía blanca. Las leyes imponen restricciones a los ciudadanos negros, especialmente en los intentos de controlar el trabajo: a los libertos se les prohíbe trabajar excepto como peones de campo, los negros que se niegan a firmar contratos de trabajo pueden ser castigados, los hombres negros desempleados pueden ser confiscados y subastados a los plantadores como trabajadores, los niños negros pueden ser separados de sus familias y obligados a trabajar. Las nuevas leyes equivalen a la esclavitud sin la cadena.

Noviembre-diciembre: A petición del presidente Johnson, el victorioso general de la Unión Ulysses S. Grant recorre el Sur y es recibido con una sorprendente amabilidad. Su informe recomienda una política de Reconstrucción indulgente.

Diciembre: El presidente Johnson declara terminado el proceso de reconstrucción. Indignados, los republicanos radicales del Congreso se niegan a reconocer los nuevos gobiernos de los estados del Sur. Más de sesenta ex confederados llegan a ocupar sus escaños en el Congreso, incluidos cuatro generales, cuatro coroneles y seis oficiales del gabinete confederado, incluso Alexander H. Stephens, el ex vicepresidente de la Confederación. El secretario de la Cámara se niega a incluir a los representantes del Sur en su lista, y se les niega sus escaños elegidos.

El Ejército de la Unión se desmoviliza rápidamente. De un millón de tropas el 1 de mayo, sólo quedan 152.000 soldados de la Unión en el Sur a finales de 1865.

Los pueblos y ciudades del Sur comienzan a experimentar una gran afluencia de libertos. Durante los siguientes cinco años, la población negra de las diez ciudades más grandes del Sur se duplicará.

1866
Febrero: El presidente Johnson veta un proyecto de ley suplementario de la Oficina de los Hombres Libres, que los moderados republicanos habían diseñado para ampliar la protección a los negros del Sur.

Abril: Otra pieza de la legislación republicana moderada, la Ley de Derechos Civiles, concede la ciudadanía y los mismos derechos que disfrutan los ciudadanos blancos a todas las personas de sexo masculino en los Estados Unidos «sin distinción de raza o color, o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria». La ley es aprobada por ambas cámaras del Congreso por una mayoría abrumadora, y cuando el presidente Johnson la veta, el Congreso anula el veto, convirtiendo la ley en la primera pieza legislativa importante promulgada por encima de un veto presidencial. La ruptura entre el Congreso y el presidente es total.

1 de mayo: La violencia racial hace estragos en Memphis, Tennessee, durante tres días mientras los blancos agreden a los negros en las calles. Como consecuencia, 48 personas, casi todas negras, mueren, y cientos de casas, iglesias y escuelas negras son saqueadas o quemadas.

13 de junio: el Congreso envía la Decimocuarta Enmienda a los estados. En ella se plasma la visión republicana de cómo debería estructurarse la sociedad estadounidense tras la Guerra Civil en la Constitución de Estados Unidos, fuera del alcance de la política partidista. La enmienda define la ciudadanía para incluir a todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos y aumenta el poder del gobierno federal sobre los estados para proteger los derechos de todos los estadounidenses. No llega a garantizar el derecho de voto a los negros. La polémica enmienda tardará más de dos años en ser ratificada.

Julio: El Congreso vuelve a aprobar el proyecto de ley suplementario de la Oficina de los Hombres Libres. El presidente Johnson lo vuelve a vetar, y el Congreso vuelve a anular el veto, convirtiendo el proyecto en ley.

Julio 24: Tennessee es el primer estado ex confederado readmitido en la Unión.

Julio 30: Estallan los disturbios en Nueva Orleans, Luisiana: una turba de blancos ataca a los negros y a los republicanos radicales que asistían a una convención sobre el sufragio negro, matando a 40 personas.

Agosto 28: «La vuelta al círculo». Con el Congreso exigiendo que los estados del Sur ratifiquen la Decimocuarta Enmienda para poder volver a ser admitidos en la legislatura, el presidente Johnson comienza una desastrosa gira de discursos por el Norte para reforzar el apoyo a sus políticas en las elecciones de mitad de mandato. Pide al popular general de la Unión Ulysses S. Grant que le acompañe. Cuando las multitudes abuchean al presidente, las respuestas airadas e indignas de Johnson hacen que Grant -y muchos norteños- pierdan la simpatía por el presidente y sus políticas indulgentes de Reconstrucción.

Otoño: Tras la ruinosa campaña del presidente, las elecciones de mitad de mandato se convierten en un campo de batalla sobre la Decimocuarta Enmienda y los derechos civiles. Los oponentes de Johnson salen victoriosos, y los republicanos ocupan suficientes escaños para garantizar que podrán anular cualquier veto presidencial en la próxima sesión legislativa.

Las tropas de la Unión se desmovilizan aún más; para el otoño sólo quedan 38.000 en el Sur.

1867
1 de marzo: La legislatura de Carolina del Norte celebra una fiesta del whisky cuando se levanta la sesión antes de las primeras elecciones del estado con candidatos negros. «Hemos perdido toda esperanza de escapar de la venganza de los pueblos del Norte», escribe un senador estatal, «y nos preparamos para lo peor».

2 de marzo: La nueva sesión del Congreso comienza a aprobar más leyes de reconstrucción, anulando los vetos del presidente Johnson e iniciando una actitud más dura hacia el Sur. Conocida como Reconstrucción Radical, las nuevas políticas dividen el Sur en distritos militares y exigen a los estados que adopten nuevas constituciones, introduzcan el sufragio negro y ratifiquen la Decimocuarta Enmienda.

31 de julio: el presidente Andrew Johnson comunica a Ulysses S. Grant su intención de despedir al secretario de Guerra Edwin Stanton, que ha sido un constante opositor al presidente y es cercano a los republicanos radicales que dominan el Congreso. Stanton se ha negado a dimitir y el Congreso le ha apoyado a través de la Ley de Permanencia en el Cargo, que exige el consentimiento del Congreso para las destituciones. Al mismo tiempo, el Congreso ha debilitado el control del presidente sobre el ejército a través de la Ley de Mando del Ejército, que exige que todas las órdenes militares del presidente cuenten con la aprobación del general del ejército (Grant). Johnson cree que la Ley de Permanencia en el Cargo es inconstitucional, y espera derrotar el intento de forzar a Stanton empleando al popular Grant.

11 de agosto: Johnson ordena a Grant que se haga cargo del Departamento de Guerra temporalmente.

1868
14 de enero: Grant renuncia a su cargo de Secretario de Guerra interino después de que el Congreso insista en la reincorporación de Stanton. El presidente Johnson cree que Grant le ha traicionado; ahora Grant rompe abiertamente con Johnson.

Invierno: Los legisladores blancos y negros comienzan a trabajar codo con codo en las convenciones constitucionales de los estados del Sur, las primeras reuniones políticas de la historia de Estados Unidos que incluyen un número considerable de hombres de raza negra.

16 de mayo: Habiendo enfurecido a los republicanos, Andrew Johnson se convierte en el primer presidente en ser destituido por una cámara del Congreso, pero evita la condena y conserva su cargo por un solo voto. No obtendrá la nominación demócrata en las próximas elecciones presidenciales.

21 de mayo: La Convención Nacional Republicana de Chicago nomina a Grant como presidente y a Schuyler Colfax, de Indiana, como vicepresidente; Grant adopta el lema conciliador «tengamos paz».

22 de junio: Arkansas es readmitida en la Unión.

25 de junio: Luisiana, Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur son readmitidos en la Unión.

14 de julio: Alabama es readmitida en la Unión.

9 de julio: Los demócratas nominan a Horatio Seymour, ex gobernador de Nueva York, para presidente, y a Francis P. Blair, Jr, ex comandante de Grant, para la vicepresidencia.

28 de julio: Se ratifica finalmente la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que define la ciudadanía para incluir a todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos.

Septiembre: Los funcionarios negros elegidos son expulsados de la legislatura del estado de Georgia; «Los negros no son aptos para gobernar el estado», declara la Constitución de Atlanta. Los legisladores negros piden al presidente Grant que intervenga para que sean readmitidos, lo que lleva un año.

3 de noviembre: Grant es elegido presidente, ganando una mayoría del colegio electoral de 214-80 sobre su oponente demócrata. Pero la mayoría popular es de sólo 306.000 en un total de 5.715.000 votos. Los hombres negros recién autorizados en el Sur emiten 700.000 votos a favor de la candidatura republicana.

1869
La Oficina de Liberados cuenta con casi 3.000 escuelas, que atienden a más de 150.000 estudiantes, en el Sur.

26 de febrero: El Congreso aprueba la Decimoquinta Enmienda, que intenta hacer frente a la violencia en las urnas del Sur al establecer que no se puede negar el derecho al voto por motivos de «raza, color o condición previa de servidumbre». Se envía a los estados para su ratificación.

Abril: En su decisión de 5-3 en el caso Texas v. White, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declara constitucional la Reconstrucción Radical, afirmando que la secesión de la Unión es ilegal.

24 de septiembre: Viernes negro en la bolsa de oro de Nueva York. Los financieros Jay Gould y Jim Fisk intentan acaparar el suministro de oro disponible, e intentan sin éxito involucrar al presidente Grant en el plan ilegal.

Otoño: La violencia contra los negros continúa en todo el Sur; en octubre, el legislador de Georgia Abram Colby es secuestrado y azotado.

1870
10 de enero: Grant propone un tratado de anexión con Santo Domingo en un intento de encontrar tierras para que se asienten los esclavos liberados. Según el plan de Grant, los esclavos liberados podrán trasladarse a la isla caribeña (la actual República Dominicana). El tratado cuenta con la oposición del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, encabezado por Charles Sumner, y nunca será confirmado.

26 de enero: Virginia es readmitida en la Unión.

3 de febrero: Se ratifica la 15ª Enmienda.

23 de febrero: Mississippi es readmitido en la Unión.

30 de marzo: Texas es readmitido en la Unión.

15 de julio: Georgia es el último antiguo estado confederado en ser readmitido en la Unión.

1871
Octubre: El Congreso escucha el testimonio de las víctimas de la violencia del Klan. Grant reprime la violencia contra los negros en Carolina del Sur.

1872
1 de mayo: Reunión de la Convención Republicana Liberal en Cincinnati. Los líderes del grupo incluyen a muchos republicanos prominentes descontentos con las políticas vengativas de la Reconstrucción y la corrupción en el gobierno, que llaman grantismo. El periodista neoyorquino Horace Greeley recibe su nominación. El anterior radicalismo de Greeley, sus opiniones sobre los altos aranceles y su conocida excentricidad repelen a muchos que se oponen a Grant. Los demócratas, el 9 de julio, también nominan a Greeley.

22 de mayo: Grant firma un proyecto de ley de amnistía que había defendido. Aunque la legislación final es menos generosa de lo que Grant había querido, ahora sólo unos cientos de antiguos confederados quedan excluidos de los privilegios políticos.

5 de junio: La Convención Republicana se reúne en Filadelfia. Volverá a nominar a Grant en la primera votación.

5 de septiembre: El New York Sun acusa al vicepresidente Colfax, al candidato a la vicepresidencia Henry Wilson, a James Garfield y a otros políticos prominentes de estar involucrados en las operaciones del Credit Mobilier, una corporación establecida por los promotores del ferrocarril Union Pacific para desviar los beneficios de la construcción del ferrocarril transcontinental. Finalmente, dos congresistas serán censurados por su participación en la estafa y muchos otros políticos verán dañada su reputación.

5 de noviembre: Grant es reelegido con una mayoría del colegio electoral de 286-66, y una mayoría popular de 763.000.

1873
Invierno: Empiezan a aparecer artículos en el New York Tribune, acusando de corrupción a los legisladores negros de Carolina del Sur.

13 de abril: La Masacre de Colfax. La Liga Blanca, un grupo paramilitar que pretende asegurar el dominio blanco en Luisiana, se enfrenta a la milicia estatal de Luisiana, compuesta casi exclusivamente por negros. El número de muertos es asombroso: sólo mueren tres miembros de la Liga Blanca, pero unos cien hombres negros son asesinados. De ellos, casi la mitad son asesinados a sangre fría después de rendirse.

18 de septiembre: El pánico de 1873 comienza con la quiebra de una empresa bancaria de Wall Street, se extiende a la bolsa de valores y acaba provocando un desempleo generalizado.

1874
Otoño: La marea política ha cambiado finalmente a favor de los demócratas; ganan el control del Congreso mientras las historias de corrupción política de los negros, la continua violencia sureña y una terrible depresión económica ocupan la atención pública.

1875
1 de marzo: Como uno de sus últimos actos, el Congreso dirigido por los republicanos aprueba la Ley de Derechos Civiles de 1875, que prohíbe la segregación en las instalaciones públicas. La ley estará vigente sólo hasta 1883, cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. la anulará.

1877
4 de marzo: Tras una disputada contienda presidencial entre el republicano Rutherford B. Hayes y el demócrata Samuel Tilden, en la que ambos candidatos reclaman la victoria, Hayes es declarado presidente. En un acuerdo político de trastienda, los republicanos aceptan abandonar las políticas de Reconstrucción a cambio de la presidencia.

Las políticas de Reconstrucción terminan oficialmente. El Sur codifica y aplica la segregación. Las violaciones de los derechos civiles de los negros no volverán a ser objeto de atención nacional hasta después de la Segunda Guerra Mundial.