¿Existen alternativas más seguras a las benzodiacepinas?

Según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA), la ansiedad es la enfermedad mental más común en los Estados Unidos, con un estimado de 40 millones de adultos mayores de 18 años que viven actualmente con un trastorno de ansiedad o pánico.

De forma similar, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., informan de que actualmente, entre 50 y 70 millones de adultos en EE.UU. luchan contra el insomnio y otros trastornos relacionados con el sueño.

Claramente, las personas con ansiedad e insomnio constituyen una parte importante de la población del país, lo que explica, al menos en parte, por qué cada año se recetan 50 millones de benzodiacepinas en EE.Las benzodiacepinas son una clase de fármacos sedantes-psicoactivos, y aunque hay más de 2.000 tipos diferentes de benzos, las marcas más conocidas son Xanax, Klonopin, Ativan, Valium, Librium y Halcion. Las benzos se utilizan normalmente para tratar los síntomas de la ansiedad, pero también se prescriben con frecuencia como tratamiento a corto plazo para el insomnio y otros problemas de sueño, y las benzos como la Halción se han fabricado específicamente para ese fin.

En las décadas de 1960 y 1970, los barbitúricos eran la principal clase de fármacos utilizados para tratar tanto el insomnio como la ansiedad, pero se asociaron muchos peligros a su uso, incluyendo efectos secundarios extremadamente desagradables y un alto riesgo de abuso, adicción y sobredosis. En la década de 1980, fueron sustituidas casi por completo por las benzodiacepinas.

Sin embargo, aunque las benzos pueden ser eficaces como tratamiento a corto plazo para estos trastornos, también han demostrado ser extremadamente adictivas, con muchos efectos secundarios peligrosos y un alto potencial de abuso y sobredosis.

Aunque las benzodiacepinas se comercializaron originalmente como una alternativa más segura a los barbitúricos, muchos estadounidenses que padecen trastornos de ansiedad y sueño buscan ahora una alternativa más segura a las benzos.

¿Por qué son peligrosas las benzodiacepinas?

Aunque las benzos pueden ser fármacos muy útiles cuando se toman estrictamente según las indicaciones, son peligrosas hasta el punto de que incluso su uso indebido puede tener graves consecuencias, incluida una rápida escalada hacia la adicción.

Las bencinas no están pensadas para ser tomadas a largo plazo. Suelen recetarse en una dosis baja que se toma cuando se necesita en el caso de un ataque de pánico o durante un período de siete a diez días si se trata del insomnio. Los usuarios crearán rápidamente una tolerancia a los medicamentos si los toman regularmente durante más tiempo.

Cuando alguien toma un benzo durante más tiempo del prescrito, incluso si sigue siendo la misma dosis, puede volverse tolerante hasta el punto de la dependencia en menos de un mes. Si están abusando en grandes cantidades, puede suceder mucho más rápido, a veces en menos de dos semanas.

Además del alto riesgo de adicción, muchos de los efectos secundarios comunes asociados a las benzos pueden ser desde desagradables hasta activamente peligrosos, incluyendo:

Somnolencia por resaca, que es una fuerte sensación de sedación que puede continuar al día siguiente si se ha tomado un benzo la noche anterior, puede ser extremadamente peligrosa y a menudo conduce a accidentes de coche u otras situaciones de riesgo que requieren estar alerta.

Otros peligros de las benzodiacepinas incluyen algo llamado «efecto rebote», cuando alguien se ha hecho tolerante hasta el punto de tener reacciones paradójicas, es decir, sus síntomas de ansiedad o insomnio vuelven, normalmente con mucha más intensidad. Esto puede manifestarse como hiperactividad, pesadillas vívidas, agresividad y hostilidad extremas, ataques de pánico, paranoia y privación del sueño.

Por último, las benzodiacepinas presentan algunos de los síntomas de abstinencia más peligrosos para la vida que alguien puede experimentar e incluyen alucinaciones, delirios, disociación, psicosis y convulsiones de gran mal. Una persona que ha abusado de grandes cantidades de benzodiacepinas en un período bastante corto también es probable que experimente el síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas, que empeora los síntomas ya presentes y también puede causar otros atípicos.

¿Cuáles son las alternativas más seguras para tratar la ansiedad?

La principal alternativa para tratar la ansiedad que se considera más segura que las benzodiacepinas es una clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Éstos se recetan principalmente como antidepresivos, pero también pueden utilizarse para ayudar en los trastornos de ansiedad.

La principal ventaja de utilizar antidepresivos es que no son adictivos y, por lo tanto, tienen un potencial de abuso extremadamente bajo. Sin embargo, a diferencia de las benzodiacepinas, no son de acción rápida y pueden tardar hasta seis semanas en ser eficaces y, mientras tanto, pueden empeorar la ansiedad de una persona antes de empezar a mejorarla.

Los antihistamínicos, aunque suelen utilizarse como medicamentos de venta libre para la alergia, también se recomiendan a menudo como un tratamiento más seguro para la ansiedad. Al igual que los ISRS, no se considera que tengan cualidades adictivas y, al igual que las benzodiacepinas, actúan muy rápidamente, normalmente en 30 minutos. La desventaja más significativa del tratamiento de la ansiedad con antihistamínicos es que su principal efecto secundario es la sedación, que puede conducir a las mismas condiciones inseguras que la somnolencia causada por las benzodiacepinas.

Muchos profesionales médicos también recomiendan un enfoque no farmacológico para tratar la ansiedad de forma segura mediante el uso de la terapia cognitivo-conductual para ayudar a alguien a abordar los posibles problemas subyacentes a su ansiedad.

Otros tratamientos holísticos que se han encontrado para ayudar con los síntomas de la ansiedad incluyen el yoga, el ejercicio regular, la práctica de la atención plena, y abordar los factores ambientales que podrían estar contribuyendo a la ansiedad de una persona, incluyendo la falta de sueño adecuado o una nutrición adecuada.

¿Cuáles son las alternativas más seguras para tratar el insomnio?

Cuando se trata de tratar el insomnio, los sedantes no benzodiacepínicos, también conocidos como «fármacos Z», como Lunesta, Ambien y Sonata, son utilizados por millones de personas en los Estados Unidos y se han comercializado agresivamente como más seguros y eficaces que las benzodiacepinas.

Sin embargo, aunque el uso de benzodiacepinas conlleva un mayor riesgo que el uso de Lunesta, comparten muchos peligros. Los sedantes que no son benzos tienen un potencial de abuso y adicción y tampoco están pensados para su uso a largo plazo por las mismas razones que las benzodiacepinas.

De hecho, aunque son percibidos de forma abrumadora como la forma más segura y eficiente de medicación para dormir tanto por los médicos como por los pacientes, los sedantes como Ambien y Lunesta son en realidad casi tan peligrosos como los benzos, a la vez que suelen ser extremadamente ineficaces para inducir el sueño. Investigaciones médicas recientes incluso han comparado los fármacos Z con un efecto placebo más que con beneficios reales.

Incluso con los antihistamínicos, sigue existiendo el mismo peligro de sobresedación y, al igual que con la ansiedad, las alternativas más seguras para tratar el insomnio no implican medicación. En su lugar, se puede intentar adoptar activamente una buena «higiene del sueño» e identificar los posibles factores causales que contribuyen al insomnio, como las cuestiones dietéticas y los posibles factores ambientales.

Las personas que buscan alternativas seguras para tratar el insomnio también pueden beneficiarse del ejercicio regular, el yoga, la práctica de la meditación y la atención plena, y el uso de suplementos naturales como la melatonina o la valeriana.