Existe la posibilidad de que podamos viajar a través de las dimensiones y el tiempo

Profesor Jim Al-KhaliliFísico teórico, autor y locutorMartes 11 Jun 2019 7:01 am

Es la pregunta científica favorita de todos: ¿Es realmente posible viajar en el tiempo?

Ha habido cientos de películas y series de televisión que lo han explorado -algunas de forma más inteligente que otras- y siempre hay mucha jerga que suena a ciencia, como agujeros de gusano y dimensiones superiores y singularidades y realidades paralelas.

¿Pero qué tiene que decir la física adecuada sobre el asunto? Esto es algo que he estudiado durante las últimas tres décadas. Mi primer libro, Agujeros negros, agujeros de gusano y máquinas del tiempo, basado en mis conferencias del Instituto de Física, se publicó hace exactamente 20 años.

Hay una primera pregunta sencilla: ¿Las leyes de la física permiten la posibilidad de viajar en el tiempo?

No sólo sabemos que el viaje en el tiempo es posible, sino que se demuestra rutinariamente mediante experimentos, aunque a escala minúscula.

Pero viajar en el tiempo depende de si queremos llegar al futuro o al pasado, porque uno es más fácil que el otro.

Isaac Newton creía que el tiempo era algo sobre lo que no teníamos ningún control: que transcurría a un ritmo constante, haciendo correr implacablemente los segundos, los minutos, las horas y los años en todas partes del Universo al mismo ritmo.

Entonces, en 1905, Einstein publicó su teoría de la relatividad y provocó una revolución científica.

Demostró que el tiempo no es absoluto ni independiente de nosotros, sino que puede estirarse y apretarse en función de la velocidad a la que nos movamos.

De hecho, viajando a una velocidad cercana a la de la luz puedes ralentizar el tiempo de modo que, cuando te detengas, habrá pasado menos tiempo para ti que en el mundo exterior y te encontrarás, literalmente, en el futuro.

Otra forma de llegar al futuro es la que predice la teoría de la gravedad de Einstein (los físicos la llamamos Relatividad General), que completó en 1915, y que demostró que la gravedad también ralentiza el paso del tiempo.

Así que el tiempo transcurre más despacio a nivel del mar que en la cima de una montaña, donde a su vez transcurriría más despacio que en el espacio -básicamente cuanto más fuerte sea la atracción de la gravedad (en este caso cuanto más cerca estés del centro de la Tierra, más despacio irán los relojes)-.

El efecto de la gravedad de la Tierra sobre el tiempo es muy pequeño, así que no es tan interesante.

Pero si pudieras encontrar un agujero negro y orbitar alrededor de él unas cuantas veces (teniendo cuidado de no ser absorbido), su increíblemente fuerte campo gravitatorio ralentizaría drásticamente tu tiempo.

Cuando vuelvas a la Tierra, todo el mundo comentará lo joven que pareces teniendo en cuenta los muchos años terrestres que has estado fuera.

El viaje en el tiempo hacia el pasado, por otro lado, resulta ser mucho más complicado.

Pero la Relatividad General -que sigue siendo nuestra mejor teoría sobre la naturaleza del tiempo- no lo descarta por completo. Afirma que el espacio-tiempo puede curvarse para crear lo que se llama una curva cerrada similar al tiempo, que es un poco como un ‘loop-the-loop’ en una montaña rusa que te lleva a través del espacio y del tiempo de vuelta al punto en el que empezaste, pero antes de salir.

Entonces, si el viaje en el tiempo al futuro es posible y el viaje en el tiempo al pasado es, aunque difícil, todavía no se descarta, ¿a qué estamos esperando? Por qué no hemos construido aún una máquina del tiempo? ¿Hay algo que no estamos entendiendo sobre la naturaleza del tiempo?

Bueno, muy posiblemente.

Un problema lo puso de manifiesto Stephen Hawking, quien se preguntó por qué, si el viaje en el tiempo al pasado era posible, todavía no nos han visitado viajeros en el tiempo desde el futuro.

Después de todo, nuestro tiempo está, para ellos, en el pasado.

Si las generaciones futuras consiguen construir alguna vez una máquina del tiempo, seguramente habrá quien desee visitar los primeros años del siglo XXI. Por supuesto, puede ser que los viajeros del tiempo del futuro estén entre nosotros, pero simplemente decidan pasar desapercibidos, o simplemente no les apetezca un paquete turístico para 2019.

Resulta que esta cuestión es fácil de resolver.

Si alguna vez logramos construir una máquina del tiempo, resulta que sólo nos llevaría hasta el momento en que se encendiera. Así que la razón por la que no vemos viajeros en el tiempo desde el futuro es porque aún no se han inventado las máquinas del tiempo.

Dimensiones paralelas

Sin embargo, hay muchas otras paradojas realmente alucinantes que plantea el viaje en el tiempo.

La más famosa se exploró en la película Regreso al futuro. ¿Qué pasaría si retrocedieras en el tiempo y evitaras que tus padres se conocieran?

¿Desaparecerías de repente porque nunca habías nacido? Y si nunca hubieras nacido, nunca habrías crecido para convertirte en un entrometido viajero del tiempo, así que tus padres se habrán conocido después de todo, y tú habrás nacido, en cuyo caso sí que viajas al pasado e impides tu nacimiento… y así sucesivamente.

La única forma segura de resolver esta paradoja es que existan universos paralelos.

Esta es una idea que puede no ser tan descabellada como parece y los físicos están investigando actualmente la idea. Si esas dimensiones paralelas son reales, entonces el viaje en el tiempo desliza inevitablemente al viajero a un mundo paralelo en el que es capaz de meterse con el pasado sin que le afecte.

Así, impedir que tus padres se conozcan en un universo paralelo sólo significa que nunca nacerás en ese universo.

Si fuera un apostador diría que el viaje en el tiempo al pasado se demostrará algún día como imposible, incluso en teoría.

Para llegar al futuro, en cambio, basta con construir una nave espacial lo suficientemente rápida como para llegar al agujero negro más cercano.

Tenga en cuenta, sin embargo, que si llega al futuro, puede que no haya vuelta atrás si decide que no le gusta estar allí.

El profesor Jim Al-Khalili es físico cuántico, autor y locutor. Su nuevo thriller de ciencia ficción, Sunfall, ya está a la venta.