Los famosos megalitos de piedra azul de Stonehenge -un lugar prehistórico en el Reino Unido que ha fascinado e intrigado a turistas y arqueólogos a lo largo de los años- han sido datados a finales del cuarto milenio antes de nuestra Era Común, es decir, hace unos 5.000 años, según un estudio publicado el martes.
La investigación, dirigida por un equipo del University College de Londres y publicada en la prestigiosa revista Antiquity, se basó en los datos recogidos a lo largo de ocho años en las excavaciones realizadas en dos canteras de Gales que se sabe que fueron el origen lejano de las piedras erigidas en Stonehenge.
«Lo realmente emocionante de estos descubrimientos es que nos acercan a desvelar el mayor misterio de Stonehenge: por qué sus piedras vinieron de tan lejos», dijo Mike Parker Pearson, investigador principal del equipo.
Según Pearson, todos los demás monumentos neolíticos de Europa se construyeron con megalitos traídos desde no más de 16 kilómetros de distancia.
En el caso de Stonehenge, sin embargo, las piedras azules fueron talladas en el oeste de Gales y transportadas a más de 290 kilómetros de distancia hasta el antiguo círculo de piedras situado en la actual llanura de Salisbury (sur de Inglaterra).
«Ahora queremos averiguar qué tenían de especial las colinas de Preseli (en Pembrokeshire, Gales) hace 5.000 años, y si se construyeron aquí importantes círculos de piedra antes de que las piedras azules fueran trasladadas a Stonehenge», añadió Pearson.
Investigadores de la Universidad de Bournemouth, la Universidad de Southampton, la Universidad de las Tierras Altas y las Islas y el Museo Nacional de Gales también participaron en las tareas de excavación.
Las 42 piedras azules de Stonehenge son el tipo de piedra más pequeño que se ha encontrado en el famoso emplazamiento y deben su nombre a la tonalidad azulada que presentan las rocas ígneas.
Las piedras más grandes se conocen como sarsens y se calcula que se levantaron en Stonehenge hacia el año 2500 a.C.
Se ha confirmado que al menos cinco de las piedras azules se originaron en el afloramiento de Carn Goedog, en la ladera norte de las colinas de Preseli.
«Esta fue la fuente dominante de la dolerita manchada de Stonehenge, llamada así porque tiene manchas blancas en la roca ígnea azul», explicó Richard Bevins, del Museo Nacional de Gales. «Al menos cinco de las piedras azules de Stonehenge, y probablemente más, proceden de Carn Goedog».
Los grandes megalitos de Stonehenge fueron erigidos en forma de anillo por los primeros habitantes de lo que hoy es la parroquia civil sin salida al mar de Wiltshire, situada a unos 130 kilómetros al oeste de Londres.
Los arqueólogos llevan mucho tiempo desconcertados por muchos aspectos del emblemático monumento, como su propósito original y sus métodos de construcción: algunas teorías modernas postulan que el lugar se utilizaba para ceremonias religiosas, incluidos los rituales de curación, mientras que otros creen que se utilizaba como calendario solar debido a su orientación astronómica.
La presencia de restos humanos desenterrados en excavaciones recientes también podría sugerir que Stonehenge sirvió en su día como antiguo cementerio o necrópolis.
Dado que no existen registros escritos de esa época, es poco probable que las fértiles especulaciones en torno al monumento cesen pronto.