Nota del autor: Aunque esto está escrito para profesores de Lengua Inglesa, la información es relevante para todos los escritores.
Me encanta escribir, y cuando amas algo, puede ser un poco sorprendente cuando descubres que alguien no lo ama también. Peor aún, es difícil imaginar que alguien pueda realmente odiarlo. Pero ese suele ser el descubrimiento que hago cada año cuando pido a mis alumnos que escriban por primera vez. «Hoy vamos a escribir», salvo en el caso de unos pocos alumnos, suele incitar suficientes gemidos como para que sepas que tú y tu amor por la escritura sois una pequeña minoría en tu aula.
La vida está llena de actividades que tenemos que hacer, aunque no queramos. Limpiar los platos, por ejemplo. Aunque esa es una lección importante que hay que aprender, deberíamos intentar encontrar el disfrute o el propósito en todas las cosas que hacemos que podamos. Todos tendemos a encontrar un sentido a las actividades que realizamos cuando tenemos algún tipo de motivación para hacerlas. Odio fregar los platos, pero he empezado a ver episodios de La guerra de las galaxias: La guerra de los clones mientras los hago, así que se ha convertido en un momento que espero con ansia cada día.
¿Por qué escribimos?
La motivación no siempre es automática porque no todos los estudiantes ven de forma natural una razón que merezca la pena para poner el lápiz sobre el papel. Pero la motivación es vital. Claro que tienen que aprender a escribir bien porque puede abrirles un universo de posibilidades, pero el «tienes que hacerlo» no es la mejor manera de convencer a nadie de que adopte algo que esperamos que llegue a amar. No tiene mucho sentido dificultar nuestro trabajo evitando una respuesta sólida y pertinente a la pregunta de los alumnos: «¿Por qué tenemos que hacer esto?» Tenemos buenas respuestas.
Escribimos para convencer…
A veces escribimos para convencer a alguien de una creencia que creemos que debe adoptar o de una acción que debe realizar. Para los estudiantes, ésta es una motivación muy relevante para escribir, pero convencer a través de la escritura es una habilidad que hay que aprender. Escribir simplemente: «Oye, mamá, deberías comprarme un nuevo iPhone» o «Quiero este trabajo y creo que deberías contratarme» no va a inspirar confianza en tu posición.
Así que enseñamos a los alumnos a pensar en las creencias que son importantes para ellos y que creen que otros deberían compartir o en las acciones que creen que otros deberían hacer. Este tipo de reflexión es probablemente algo a lo que muchos de ellos no están acostumbrados, y puede ser muy revelador. Por ejemplo, un alumno puede descubrir que las creencias que tienen sus padres sobre cómo se maneja la violencia con armas de fuego en Estados Unidos pueden no ser las que ellos mismos se sienten impulsados a abrazar, y puede que no sepan por qué, pero cuando empiezan a explorar, pueden descubrir buenas razones para creer lo contrario. Así comienza la tarea de convencer a otra persona de la validez de su creencia. La motivación nace de esta simple reflexión.
Y luego les enseñamos a tener en cuenta a su audiencia en su enfoque escrito de la persuasión, porque persuadir a alguien consiste en utilizar las estrategias que más impacten a la persona que estamos tratando de persuadir. Escribir para un público concreto influye en las palabras que utilizamos, en las líneas argumentales que perseguimos, en cómo ordenamos la información y en un sinfín de otras opciones de escritura. Si un estudiante quiere convencer a sus padres de que adopten una nueva creencia, pero sus padres son el tipo de personas que necesitan pruebas estadísticas para convencerse de algo, el estudiante querrá encontrar pruebas estadísticas que incluir y probablemente evitará utilizar demasiadas pruebas anecdóticas.
Los estudiantes tienen opiniones fuertes, y tenemos que situar la escritura como una forma de que exploren esas opiniones fuertes de una manera que les ayude a comunicarlas bien.
Escribimos para ayudar a alguien a entender algo…
A veces escribimos porque hay algo que sabemos o algo que hemos aprendido que otra persona no sabe o no entiende. Algo que creemos que otras personas deberían saber. Así que escribimos para explicar de una manera que lleve a otra persona a la comprensión.
Cuando enseño a los alumnos a escribir para informar, también es una oportunidad para que yo aprenda de ellos. Creo firmemente que los alumnos aprenden a escribir mejor cuando pueden elegir el tema sobre el que escriben, por lo que evito, en la medida de lo posible, darles indicaciones de escritura para que respondan a ellas.* Al igual que muchos profesores, he comprobado que esta autonomía suele despertar el amor por la escritura en los alumnos de un modo que no consiguen las indicaciones de escritura.
Al igual que con la escritura para convencer, animo a los alumnos a explorar ideas que son importantes para ellos y que podrían explicar a alguien que no sabe lo que ellos saben. Y a veces esto significa explorar algo que todavía no conocen o desarrollar ideas que no estaban originalmente formadas del todo en sus mentes. Escribir para ayudar a la gente a entender es a menudo un viaje en el que los estudiantes adquieren una nueva comprensión ellos mismos antes de aprender a comunicarla a los demás.
Un ejemplo que he encontrado que funciona bien cada año es un ensayo de análisis de entretenimiento. Después de guiar a los estudiantes a través de textos mentores del mundo real, como una reseña de la película It: Capítulo dos, del periodista especializado en entretenimiento Anthony Breznican, y demostrar cómo lo haría yo en mi reseña de Star Wars: Los últimos Jedi, enseño a los estudiantes cómo desarrollar una idea original de control que explore algo que no es fácilmente obvio para la mayoría de la gente sobre su elección de entretenimiento. Esto es a menudo un reto y una oportunidad para que los estudiantes aprendan a ir más allá del resumen de una obra a sus propias ideas únicas sobre la obra.
Y como he mencionado, es una oportunidad para mí de aprender algo de casi todos mis estudiantes que no conocía previamente. Tengo la oportunidad de ver sus perspectivas sobre las cosas, como un excelente ensayo que leí el año pasado de un estudiante sobre el programa de televisión Blackish y las intenciones de su creador detrás del programa.
Una ventaja adicional es que no tengo que leer el mismo ensayo una y otra vez, lo que a menudo resulta de dar al mismo grupo de estudiantes el mismo tema de escritura.
Escribimos para dar a alguien una experiencia agradable…
A veces sólo queremos crear algo que otros encontrarán divertido. Esto es lo que llevó a George Lucas a escribir y dirigir la innovadora película La guerra de las galaxias, a Keegan Michael Key y Jordan Peele a crear su divertidísimo programa de sketches Key and Peele, y a Sarah Kay a escribir su poema «Plan B», que invita a la reflexión. Es un tiempo que doy a mis alumnos para que escriban sobre lo que quieran (aunque pondré una indicación o estrategia de pensamiento en la pizarra para los alumnos a los que les cueste encontrar ideas). A menudo tengo estudiantes que utilizan este tiempo para escribir una historia de ficción en curso, y siempre me sorprende lo creativos que pueden ser los estudiantes. Uno de mis alumnos del año pasado se pasó todo el año trabajando en una novela durante el tiempo del diario.
Los profesores tienden a evitar la enseñanza de la escritura creativa porque puede no parecer tan práctica o útil en el mundo real, pero aparte del hecho de que podríamos estar enseñando al próximo Stephen King o Tyler Perry, tenemos que considerar cuánto depende la escritura del mundo real de la capacidad de elaborar una historia convincente. El New York Times tiene una sección llamada Saturday Profile que presenta perfiles de personas interesantes de todos los ámbitos de la vida, y mis alumnos han disfrutado leyendo estos tipos de no ficción. Pero la narrativa también se utiliza en la escritura informativa y persuasiva porque las historias son a menudo un vehículo para aprovechar las emociones de la audiencia, independientemente de si se trata de entretenerla o no. Thomas Newkirk tiene un libro fantástico sobre la importancia de las habilidades de escritura narrativa llamado Minds Made for Stories (Mentes hechas para las historias) que todo profesor debería leer.
Escribimos para explorar y expresar ideas…
El hilo que une estas razones para escribir es la inestimable oportunidad de explorar y expresar ideas. Una de las habilidades más importantes del mundo real que ayudamos a los estudiantes a desarrollar a través de la escritura es la capacidad de pensar críticamente. Cuando escribimos para convencer, analizamos una idea para descubrir la mejor manera de comunicarla para que tenga eco en un público determinado. Cuando escribimos para ayudar a otros a entender una idea, aprendemos a ver las cosas de forma nueva e innovadora. Escribir para crear una experiencia agradable nos pone en un lugar para explorar ideas y escenarios y hacer conexiones que no podríamos hacer de otra manera, dándonos un conocimiento experimental de una manera única.
A menudo enseñamos que el propósito de un escritor es persuadir o informar, o entretener (a menudo referido con el acrónimo PIE), pero cuando observamos la escritura del mundo real, a menudo hay una gran superposición entre los tres, lo que revela que la división no es tan clara.
Ayudar a los alumnos a encontrar su por qué
No a todos los alumnos les va a encantar escribir, pero ayudarles a encontrar su por qué para escribir lo hará más agradable para muchos de ellos. Si queremos que los estudiantes se vuelquen en su escritura, tenemos que mostrarles que hay razones muy relevantes y del mundo real para que den lo mejor de sí mismos. Y para algunos de ellos, encontrar su porqué creará un amor por la escritura para toda la vida.
*En Texas, tenemos un examen estandarizado llamado State of Texas Assessment for Academic Readiness, o STAAR, y los estudiantes de primer año tienen que hacer una evaluación de Inglés I que incluye lectura y escritura. Un gran porcentaje de esa prueba se compone de un ensayo expositivo basado en una indicación proporcionada por el Estado de Texas. Todo esto para decir que mis estudiantes tienen que aprender a escribir algo a partir de una indicación para pasar esta prueba. Sin embargo, no creo que esto requiera darles múltiples ensayos de escritura a lo largo del año, requiriendo que cada estudiante responda al mismo tema. En su lugar, para mantener mi compromiso de dar a los estudiantes la posibilidad de elegir sobre lo que escriben, les enseño desde el principio cómo desarrollar su propio tema para responder. Esto realmente ayuda a su pensamiento crítico y al desarrollo de ideas, y les da experiencia para responder a un tema como el que proporciona el examen STAAR.