Mira dentro de tu cajón de los cubiertos y lo más probable es que descubras un tenedor extraño con un uso muy específico. Pero la diversidad y especificidad del diseño de los tenedores es una innovación relativamente reciente. De hecho, los cubiertos tienen un origen bastante rudimentario.
Los tenedores, que se asociaban a una horquilla (símbolo del diablo), no se utilizaron comúnmente en Europa hasta el siglo XVI. Incluso entonces, el diseño del tenedor consistía en dos púas rectas. Durante el siglo XVII, los hombres y las mujeres comenzaron a llevar juegos de cubiertos individuales, que se consideraban símbolos de estatus, y los diseños de los tenedores cambiaron para incluir púas adicionales y una ligera curva.
Pero el siglo XIX puede haber sido la edad de oro de los cubiertos. Gracias a la Revolución Industrial, durante la cual las fábricas desarrollaron la capacidad de fabricar grandes cantidades de vajilla de plata de forma rápida y uniforme, y al descubrimiento de grandes cantidades de plata, como la veta de Comstock de 1859 en Nevada, una profusión de vajilla de plata inundó el mercado tanto en Europa como en Estados Unidos.
Con abundantes materiales y oportunidades de fabricación, los artesanos desarrollaron cubiertos especializados y específicos para casi todo tipo de alimentos. ¿Cucharas para servir tomates y pepinos? Claro. ¿Un tenedor destinado exclusivamente a comer fresas? ¿Por qué no?
Los avances simultáneos en la refrigeración hicieron posible que la creciente clase media pudiera disfrutar de elaborados entretenimientos en casa, lo que disparó la demanda de cubiertos que incluyeran más piezas para servir. Con más novedades comestibles (como el helado) surgió una mayor necesidad de utensilios de plata diseñados específicamente para dicho alimento (aparece el cortador de helado).
El entusiasmo por la etiqueta durante la época victoriana no hizo más que avivar la innovación creativa de los cubiertos. Por ejemplo, el empujador de alimentos, que los niños pequeños utilizaban para empujar la comida en los tenedores y cucharas en lugar de utilizar simplemente los dedos.
A principios del siglo XXI, el uso de la plata se desvaneció a medida que el entretenimiento en casa tomaba un giro más informal. Sin embargo, el reciente regreso de elementos de decoración como el papel pintado, las camas con dosel y los sofás para desmayarse puede sugerir una renovada predilección por cosas que antes se consideraban anticuadas incluso entre los millennials.
Además, como señala la diseñadora de interiores Heather Chadduck, con sede en Birmingham, AL, el uso de la plata a diario no requiere ser anfitrión de un asunto lujoso, ni siquiera un montón de pulido. «Me encanta la pátina que adquiere la plata con el uso regular», dice Chadduck. «Y siempre la meto en el lavavajillas».
¿Un reto divertido para los tímidos de la plata? Prueba a darle a una pieza un uso nuevo o inesperado. Por ejemplo, «servimos sopas frías en tazas de menta julepe de plata, y también me gusta usarlas para arreglos florales en la mesilla de noche», dice Chadduck. Mientras tanto, deja que nuestro manual sobre estas 14 oscuras piezas de cubertería de plata inspire el menú de tu próxima cena.