«Se trata de los hombres que están a tu lado. Y eso es todo. Eso es todo».
Esa frase de la aclamada película de Ridley Scott «Black Hawk Derribado» sigue siendo cierta para uno de los operadores especiales más legendarios del ejército estadounidense.
El operador de la Fuerza Delta de la vida real que se hacía llamar «Hoot», y que fue retratado por Eric Bana en la película, hoy lucha contra un triple enemigo que sigue asolando a las tropas y a los veteranos: el trastorno de estrés postraumático, el dolor crónico y el abuso de sustancias.
Casi 25 años después de la tristemente célebre batalla de Mogadiscio en Somalia, que dio lugar al libro y la película «Black Hawk Down», el sargento mayor retirado Norman Hooten es ahora el Dr. Norman Hooten.
Hooten es un proveedor de atención médica a tiempo completo en el Centro Médico de Veteranos de Orlando. Y tiene experiencia de primera mano con los efectos de la guerra, incluyendo un sargento de pelotón que conoció al principio de su carrera y que murió por suicidio después de luchar contra el TEPT y el abuso de sustancias.
«He perdido casi tantos amigos por el abuso de sustancias en forma de muertes por sobredosis o por suicidio unido a trastornos por abuso de sustancias que los perdidos en la guerra», dijo Hooten.
Hooten, que se retiró tras más de 20 años de servicio, pasó varios años tras su paso por el servicio activo con el Servicio Federal de Alguaciles del Aire y como contratista en el extranjero. Pero finalmente decidió trabajar con tropas y veteranos en apuros debido a la crisis de opioides que asola a Estados Unidos.
«En el ejército, nunca queremos perder gente, pero se hace comprensible cuando perdemos gente en el campo de batalla», dijo Hooten. «Una generación de veteranos ha sobrevivido a los horrores de la guerra para volver a casa y suicidarse. No quiero aceptarlo. Quiero hacer todo lo posible para hacer mella en este problema. Aunque se trate de salvar a una persona».
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Hooten está haciendo mucho más que una mella.
La Clínica de la Ley Integral de Adicción y Recuperación del VA de Orlando ha estado ayudando a combatir la crisis desde que comenzó a funcionar este año. Comenzó este proyecto como residente en 2017. El ex táctico de operaciones especiales implementa un enfoque similar a la lucha contra la adicción a sustancias, el dolor crónico no relacionado con el cáncer y el TEPT como lo hizo luchando en los campos de batalla extranjeros.
«Adoptamos un enfoque de armas combinadas para esto», dijo. «Una vez que los problemas se identifican individualmente, pueden ser tratados ampliamente con múltiples especialidades. Usted quiere utilizar todos los activos que tiene disponibles al mismo tiempo para ganar la lucha.»
Hooten atribuye al Ejército y a su tiempo en uniforme la principal razón por la que ha podido asumir esta nueva misión.
«¿Qué puedo hacer para dar a la gente que sirvió?», dijo.
También espera ayudar y animar a sus compañeros veteranos a acercarse y no perder el contacto con las personas con las que sirvieron.
«A veces nos sentimos demasiado cómodos sin comunicarnos entre nosotros durante un año o más porque tendemos a pensar siempre que estamos todos cerca y bien», dijo Hooten. «Pero esa llamada telefónica de vez en cuando, o ese encuentro para una excursión de pesca puede marcar la diferencia a la hora de salvar una vida».