Al estadificar el cáncer de cabeza y cuello, el patólogo determina dónde se formó exactamente la enfermedad, su extensión y si se ha propagado y en qué medida. El estadio del cáncer de cabeza y cuello es uno de los factores más importantes a la hora de determinar las opciones de tratamiento que pueden adaptarse a sus necesidades.
Los estadios del cáncer de cabeza y cuello suelen basarse en los resultados de los exámenes físicos, las endoscopias, las biopsias y las pruebas de imagen, como las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas, las radiografías de tórax y/o las tomografías por emisión de positrones.
El Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer desarrolló el sistema de estadificación del cáncer TNM para evaluar tres factores principales a la hora de tratar el cáncer:
T (tumor): Se refiere al tamaño del tumor primario y a qué tejidos de la cavidad oral y la orofaringe se ha extendido el cáncer, si es que lo ha hecho.
N (ganglios): Describe la afectación de los ganglios linfáticos cercanos al tumor primario. Los ganglios linfáticos son pequeñas agrupaciones de células del sistema inmunitario con forma de frijol que son clave para combatir las infecciones y suelen ser uno de los primeros lugares del cuerpo a los que se extiende el cáncer.
M (metástasis): Indica si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a otras zonas del cuerpo. En el caso del cáncer oral, el lugar más frecuente de metástasis son los pulmones, seguidos del hígado y los huesos.
Durante el proceso de estadificación del cáncer de cabeza y cuello, su médico asignará los valores T, N y M a la enfermedad en función de su aspecto microscópico. Su equipo de atención en Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) revisará minuciosamente su historial médico, sus antecedentes familiares y otros factores para desarrollar un plan de tratamiento individualizado para usted. Los estadios del cáncer de cabeza y cuello son:
Estadio 0: El tumor sólo crece en la parte de la cabeza y el cuello donde comenzó. No hay células cancerosas en las capas más profundas del tejido, en las estructuras cercanas, en los ganglios linfáticos o en lugares distantes (carcinoma in situ).
Estadio I (cáncer de cabeza y cuello en estadio 1): El tumor primario mide 2 cm de diámetro o menos, y no hay células cancerosas en las estructuras cercanas, los ganglios linfáticos o los lugares distantes.
Estadio II (cáncer de cabeza y cuello en estadio 2): El tumor de cabeza y cuello mide de 2 a 4 cm de diámetro y no hay células cancerosas en las estructuras cercanas, los ganglios linfáticos o los lugares distantes.
Estadio III (cáncer de cabeza y cuello en estadio 3): El tumor se ajusta a uno de los siguientes criterios:
- Es mayor de 4 cm de diámetro, y no hay células cancerosas presentes en estructuras cercanas, ganglios linfáticos o sitios distantes.
- Es de cualquier tamaño pero no ha crecido en estructuras cercanas o sitios distantes. Sin embargo, hay células cancerosas en un ganglio linfático, que está situado en el mismo lado de la cabeza o el cuello que el tumor primario y tiene menos de 3 cm de diámetro.
Estadio IV (estadio 4 del cáncer de cabeza y cuello): Este estadio tiene varias categorías:
- Estadio IVA: Se aplica una de las siguientes:
- El tumor de cáncer de cabeza y cuello es de cualquier tamaño y está creciendo hacia las estructuras cercanas. Las células cancerosas pueden no estar presentes en los ganglios linfáticos, o pueden haberse extendido a un ganglio linfático, que está situado en el mismo lado de la cabeza o el cuello que el tumor primario y tiene menos de 3 cm de diámetro. El cáncer no se ha diseminado a sitios distantes.
- El tumor es de cualquier tamaño y puede o no haber invadido estructuras cercanas. No se ha diseminado a sitios distantes y una de las siguientes opciones es verdadera:
- Las células cancerosas están presentes en un ganglio linfático, situado en el mismo lado de la cabeza o el cuello que el tumor primario y que mide entre 3 y 6 cm de diámetro.
- Las células cancerosas están presentes en un ganglio linfático en el lado opuesto de la cabeza o el cuello y que mide menos de 6 cm de diámetro.
- Las células cancerosas están presentes en dos o más ganglios linfáticos, todos ellos de menos de 6 cm de diámetro y situados a ambos lados de la cabeza o el cuello.
- Estadio IVB: Se aplica uno de los siguientes:
- El tumor ha invadido zonas y/o tejidos más profundos. Puede o no haberse extendido a los ganglios linfáticos y no se ha extendido a lugares distantes.
- El tumor es de cualquier tamaño y puede o no haber crecido hacia otras estructuras. Se ha extendido a uno o más ganglios linfáticos de más de 6 cm de diámetro, pero no se ha extendido a sitios distantes.
- Estadio IVC: Las células cancerosas se han extendido a sitios distantes.
- El tumor de cáncer de cabeza y cuello es de cualquier tamaño y puede o no haberse extendido a los ganglios linfáticos.
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