Su primer paso fue la cirugía de citorreducción, habitual en pacientes con cáncer de ovario, para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer en todo el abdomen.
«Si mi diagnóstico se hubiera realizado cuando tuve los primeros síntomas, podría haber marcado la diferencia entre un cáncer que es curable y otro que aparentemente no lo es», dice. «Si los síntomas nuevos e inusuales persisten durante más de dos o tres semanas, consulte a su médico, preferiblemente un ginecólogo».
El cáncer conlleva un cambio profundo
Schuler nunca esperó vivir siete años después de su diagnóstico. Se ha adaptado de ser una cuidadora a ser la paciente. Se somete a tratamientos regulares de quimioterapia en el Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan.
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«Debido a las dificultades para detectar el cáncer de ovario en estadios tempranos, la mayoría de las mujeres tienen la enfermedad en estadio III en el momento del diagnóstico», dice la doctora Karen McLean, oncóloga y bióloga del cáncer en el Centro Oncológico Rogel. «Se están realizando importantes esfuerzos de investigación tanto para aumentar la detección precoz como para mejorar las opciones de tratamiento».
En 2014, Schuler se acogió a la jubilación médica para centrarse en su salud y en su familia. Se fijó como objetivo ver a su hija menor graduarse en el instituto. Ha alternado entre la infusión y la quimioterapia oral y se ha sometido a varias cirugías.
«Con el paso del tiempo, me di cuenta de la importancia de ser mi propia defensora de la salud. También trato de abogar por otras mujeres con cáncer de ovario. En lugar de trabajar como enfermera, ahora aprovecho mi experiencia como enfermera y educo a la gente sobre el cáncer de ovario», dice.
Schuler conoció a Pam Dahlmann, una enfermera titulada que creó la Alianza contra el Cáncer de Ovarios de Michigan en 2011 tras perder a su madre y a su abuela por un cáncer de ovarios. El objetivo de MIOCA es salvar la vida de las mujeres mediante la promoción de la detección temprana del cáncer de ovario y la investigación para mejorar los resultados del tratamiento. También tienen grupos de apoyo en cuatro ciudades de Michigan.
«Cuando diagnosticaron a mi madre, no había grupos de apoyo. Gracias a voluntarios y defensores como Janet, ahora ofrecemos apoyo a las mujeres, incluida Janet. Ella está cosechando los beneficios de lo que ha ayudado a crear», dice Dahlmann.
Schuler cofacilita el grupo de apoyo Teal Sisters en el Ann Arbor Regent Hotel and Suites, que se reúne el cuarto miércoles de cada mes a las 18:30. El teal es el color del lazo que representa el cáncer de ovario. También es voluntaria para educar a los profesionales de la salud y al público en general sobre los signos y síntomas del cáncer de ovario.
A diferencia de muchos tipos de cáncer, el de ovario no tiene una prueba de detección, como la mamografía para el cáncer de mama. Como el cáncer de ovario es menos frecuente y se habla menos de él que el de mama, la financiación de la investigación se ha quedado atrás. Un diagnóstico de cáncer de mama es 10 veces más frecuente que el de ovario.
- Hinchazón
- Dolor pélvico o abdominal
- Dificultad para comer o sensación de saciedad rápida
- Síntomas urinarios (frecuencia, urgencia)
«Esperemos que la investigación pueda desvelar nuevas estrategias para la prevención y la detección precoz del cáncer de ovario, de modo que podamos mejorar los resultados de las pacientes», dice McLean.
«Quiero que la investigación sobre el cáncer de ovario y otros cánceres agresivos sea tan visible como el de mama. Quiero ver cómo los índices de mortalidad disminuyen tanto como lo han hecho nuestros homólogos de color rosa», afirma Schuler.
Schuler asistió a la graduación de su hija menor la pasada primavera. Está planeando asistir a la universidad para convertirse en enfermera. La hija mayor de Schuler está estudiando medicina.
«El verano pasado me enfrenté a una obstrucción intestinal crónica y no me sentía esperanzada. Gracias a la gracia de Dios y a un maravilloso equipo médico, lo superé y acabé teniendo un gran año», dice. «Ahora mismo me siento bien y seguiré participando en MIOCA porque es una gran forma de ayudar».
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