Escaneo PET vs. MRI: ¿Cuál es la diferencia?

Las exploraciones PET (tomografía por emisión de positrones) y MRI (resonancia magnética) son procedimientos que producen imágenes del interior del cuerpo que un médico puede utilizar para detectar o seguir el desarrollo de condiciones médicas. En muchos casos, estas exploraciones se realizan conjuntamente para ofrecer al médico vistas tanto a nivel celular como estructural de la zona u órgano en cuestión.

¿Qué es una exploración PET?

Una exploración PET (tomografía por emisión de positrones) utiliza una sustancia química radiactiva denominada radiotrazador (o trazador) y una máquina de exploración PET para producir imágenes que ayuden al médico a comprender el funcionamiento de los tejidos u órganos. Las exploraciones con PET se utilizan con mayor frecuencia para detectar el cáncer o seguir su evolución, evaluar daños o trastornos cerebrales como tumores, convulsiones o problemas cognitivos, evaluar daños en el corazón tras un infarto o valorar el estado de la enfermedad arterial coronaria. En muchos casos, la PET se utiliza junto con una RMN (resonancia magnética).

¿Cómo funciona una PET?

En una PET, se inyecta un material trazador en el torrente sanguíneo y se le da tiempo para que circule por el cuerpo. A continuación, se le traslada a una máquina con forma de rosquilla llamada escáner PET. Esta máquina de PET detecta la energía emitida por el trazador y la utiliza para crear imágenes tridimensionales. El médico puede entonces ver imágenes transversales del tejido u órgano para buscar signos de daño o enfermedad.

Los escáneres PET son generalmente un procedimiento ambulatorio, lo que significa que usted se va a casa una vez terminado. Su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo prepararse para la exploración. Esto incluirá lo que puede o no puede comer o beber antes del procedimiento. También le preguntará sobre los medicamentos, remedios herbales o vitaminas que esté tomando y sobre si está embarazada o podría estarlo. Debe vestirse cómodamente para la cita, aunque el técnico puede pedirle que se ponga una bata de hospital.

Riesgos de la exploración PET

La exploración PET es segura. Sin embargo, usted se expone a la radiación durante el procedimiento, y esa exposición conlleva un pequeño riesgo. Sin embargo, los beneficios de una exploración PET suelen ser mayores que las posibles consecuencias.

Resultados de la exploración PET

Una vez finalizada la exploración PET, los resultados serán interpretados por un radiólogo, que es un médico con formación especializada en esta área. La evaluación del radiólogo se comparte con su médico, que hablará con usted sobre los resultados. Los resultados de las pruebas suelen tardar aproximadamente 24 horas.

¿Qué es una resonancia magnética?

Una resonancia magnética es una técnica de imagen que envía ondas de radio al interior del cuerpo, las cuales son reflejadas por sustancias como el agua y la grasa. A continuación, las ondas son captadas y registradas por un dispositivo que convierte estos datos en una imagen detallada de la zona u órgano.

A diferencia de la TEP, que se centra en las actividades a nivel celular, la RMN produce imágenes de órganos y estructuras. Las resonancias magnéticas ayudan a diagnosticar problemas en muchas áreas, y se utilizan con mayor frecuencia para evaluar:

• Articulaciones (incluidas las muñecas, los tobillos, las rodillas y la espalda)
• Vasos sanguíneos
• Cerebro y médula espinal
• Órganos abdominales
• Senos

Exploración PET vs. IRM

Las exploraciones con PET, TAC (tomografía computarizada) y RMN son similares en muchos aspectos. La principal diferencia entre una PET y una RMN o una TC es que puede mostrar cambios a nivel celular y problemas con el uso del oxígeno, el metabolismo de la glucosa y el flujo sanguíneo que revelan problemas médicos en una fase muy temprana.

Su médico puede prescribir una RMN frente a una PET (o viceversa) basándose en una serie de factores, como su familiaridad con las exploraciones, los costes relativos, la necesidad de visibilidad de los tejidos blandos, la conveniencia, el deseo de evitar la exposición a la radiación y otros. Ellos pueden hablar con usted sobre la decisión de PET vs. MRI.

Máquina de escaneo de PET vs. Máquina de MRI

Puede que se pregunte, ¿es una máquina de escaneo de PET como una máquina de MRI? Aunque las pruebas son diferentes, a menudo se realizan en máquinas combinadas de TAC/PET o RMN/PET, lo que hace que el proceso sea bastante similar. De estas máquinas, las combinadas de CT/PET llevan más tiempo en uso que las de MRI/PET, que suelen ser más costosas.

Procedimiento de exploración de MRI vs. PET

Debido a que las exploraciones de MRI y PET suelen realizarse en máquinas combinadas, el procedimiento de cada prueba suele ser muy similar.

Si su exploración de PET se realiza en una máquina combinada, primero recibirá un trazador radiactivo. Esta sustancia puede tardar hasta una hora en absorberse en el cuerpo. A continuación, se tumbará en la mesa, que se deslizará dentro de la máquina. La máquina comenzará a tomar imágenes de su cuerpo. Este proceso puede durar hasta una hora y media, durante la cual usted debe permanecer inmóvil. Una vez finalizada la toma de imágenes, la camilla volverá a salir de la máquina.

¿Qué prueba de imagen necesita?

Su médico evaluará su estado de salud y cualquier preocupación para determinar qué prueba es la adecuada para usted. No es tanto una cuestión de qué prueba es mejor, sino de qué prueba se ajusta mejor a sus necesidades particulares. Por ejemplo, su médico puede recomendarle una PET para ver cómo funciona su cuerpo en lo que respecta al flujo sanguíneo, la oxigenación y el metabolismo de los órganos y tejidos. Una resonancia magnética puede utilizarse para determinar la forma de los órganos o para evaluar el tejido lesionado o enfermo.

Si necesita tanto una resonancia magnética como una PET, a menudo pueden realizarse al mismo tiempo.

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