Un editorial publicado junto con el estudio apunta a algunas cifras concretas: Sólo dos tercios de los estadounidenses de entre 50 y 75 años se han sometido a pruebas de detección de cáncer de colon, principalmente mediante colonoscopia. De ese tercio que no se ha sometido a las pruebas, muchos tienen ingresos bajos, no tienen seguro o están «infrasegurados».
Una mayor concienciación sobre la realización de pruebas FIT, más baratas y sencillas, tanto entre los médicos como entre los pacientes, podría ayudar a cerrar esa brecha, dijo el Dr. James Allison, autor del editorial. James Allison, autor del editorial.
Durante años, dijo Allison, los medios de comunicación y los sistemas de salud han promovido el cribado por colonoscopia como el «estándar de oro», mientras que la FIT se considera a menudo como «el segundo mejor».
Pero la evidencia no apoya eso.
«No hay ninguna prueba que sea la mejor para el cribado del cáncer de colon», dijo Allison, que trabaja en la Universidad de California en San Francisco y en la División de Investigación de Kaiser Permanente del Norte de California.
Y, señaló, las directrices sobre el cribado del cáncer de colon no defienden ninguna prueba por encima de las demás.
Las directrices del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. dicen que las personas con un riesgo medio de padecer cáncer de colon deberían empezar a hacerse el cribado a los 50 años. La Sociedad Americana del Cáncer sugiere la edad de 45 años. Pero ambos grupos dicen que el cribado puede hacerse con pruebas de heces, colonoscopia o sigmoidoscopia (otra prueba invasiva).
Las colonoscopias son mucho mejores que la FIT para detectar pólipos, crecimientos benignos que ocasionalmente se convierten en cancerosos. Pero, según Imperiale, las investigaciones sugieren que los pólipos grandes y «avanzados» se convierten en cáncer a un ritmo del 3 al 6 por ciento al año. Por lo tanto, si una FIT no detecta un pólipo grande, es muy probable que se detecte en las pruebas posteriores.
Y aunque las colonoscopias suelen ser seguras, conllevan pequeños riesgos de hemorragia, infección o desgarros intestinales.
«Tenemos que reconocer que la FIT es al menos tan buena como la colonoscopia», dijo Allison.
Hay otro tipo de prueba de cribado basada en las heces, llamada Cologuard. Busca tanto sangre oculta como ciertos cambios en el ADN que pueden encontrarse en los cánceres de colon o en los pólipos.
Pero la prueba es cara -alrededor de 500 dólares- y no hay pruebas de que sea mejor que el cribado FIT, dijo Allison.
Las personas que eligen la prueba de heces no evitarán necesariamente una colonoscopia. Si se detecta sangre, necesitarán una colonoscopia de seguimiento, y puede resultar ser una falsa alarma. Mantener el programa anual también es clave, dijo Imperiale.