Cada año se realizan más investigaciones sobre los síntomas y efectos de la enfermedad de Lyme. A medida que aumenta la concienciación, la enfermedad se diagnostica más a menudo correctamente, así como se trata adecuadamente. Los pacientes de la enfermedad de Lyme están más capacitados para recibir tratamiento y controlar sus síntomas. Sin embargo, una rama de la enfermedad de Lyme llamada enfermedad de Morgellons todavía está marcada por el misterio, con mucha menos investigación realizada para entender la condición. La enfermedad de Morgellons es una afección controvertida que sigue confundiendo a la mayor parte de la comunidad médica. A pesar de ello, los pacientes que padecen la enfermedad de Morgellons son muy conscientes de sus efectos perjudiciales para su salud física y emocional. Siga leyendo para saber más sobre esta enfermedad, su tratamiento y la respuesta a la pregunta «¿Es contagiosa la enfermedad de Morgellons?».
¿Qué es la enfermedad de Morgellons?
La enfermedad de Morgellons es un trastorno poco frecuente en el que las personas experimentan la presencia de fibras debajo de la piel o incrustadas en ella. Esto puede manifestarse en una variedad de síntomas, como detalla la Charles E. Holman Morgellons Disease Foundation:
- Las lesiones cutáneas que aparecen espontáneamente y provocan un intenso picor
- Sensaciones de arrastre en la superficie de la piel o debajo de ella
- Fatiga intensa o malestar general (a menudo que interfiere con las actividades diarias)
- Pérdida de memoria o «niebla cerebral»
- La percepción de fibras que surgen de las lesiones cutáneas (también pueden aparecer como objetos parecidos a semillas o manchas negras en la piel).como objetos o motas negras en la piel)
- Otros diagnósticos de enfermedades mentales como el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), el Trastorno Bipolar y el Trastorno por Déficit de Atención (TDA)
Los casos graves de Morgellons también pueden causar alteraciones neurológicas, cambios en la visión y la audición, trastornos gastrointestinales, dolores musculares y articulares y trastornos del sueño. Estos síntomas pueden manifestarse de forma diferente en cada paciente (algunos pueden experimentar picores, mientras que otros no tienen la sensación de arrastre, etc.). A veces se considera una afección psiquiátrica porque los médicos simplemente tachan al paciente de delirante si cree que hay algo debajo de su piel. Debido a esto, los informes de la enfermedad de Morgellons varían, por lo que una estimación general es que hay entre 12.000 y 14.000 casos de la condición en todo el mundo.
La historia de la enfermedad de Morgellons
Morgellons fue descubierta oficialmente por primera vez por una bióloga llamada Mary Leitao en 2001 después de que su hijo pequeño comenzara a quejarse de bichos arrastrándose bajo su piel. También tenía llagas recurrentes en los labios que no se podían explicar con ningún otro diagnóstico. Lo llevó a varios médicos, que no supieron diagnosticarlo correctamente (algunos incluso sugirieron que la propia Leitao era una enferma mental). Acabó llamando a la enfermedad Morgellons después de leer un documento del siglo XVII en el que se hablaba de una misteriosa enfermedad en la que a los niños les salían pelos dolorosos y ásperos en la espalda: «…esa destemplanza endémica de los niños pequeños en Languedoc, llamada Morgellons, en la que les salen críticamente pelos ásperos en la espalda, lo que quita los síntomas inquietos de la enfermedad, y libera de la tos y las convulsiones». El nombre se mantuvo y desde entonces se ha utilizado para describir esta condición.
En la década de 1930, se reportaron casos de individuos que experimentaron síntomas similares a los de Morgellons. Se les diagnosticó parasitosis delirante, lo que indicaba que creían tener la piel infestada de bichos. A día de hoy, los profesionales médicos que no están familiarizados con el Morgellons siguen diagnosticando a los pacientes con parasitosis delirante. Con este diagnóstico, a menudo se descarta que los pacientes no tengan una condición física y se les prescriben medicamentos psiquiátricos (junto con sugerencias de psicoterapia) como tratamiento.
La escasa investigación que se ha hecho sugiere que la condición es más probable que afecte a las mujeres blancas de mediana edad (aunque todavía se han reportado casos en una variedad de demografía). Un estudio de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) realizado en EE.UU. también muestra que las personas tenían un mayor riesgo si tenían la enfermedad de Lyme, estaban expuestas a las garrapatas o tenían hipotiroidismo. En 2012, los CDC también señalaron que no eran «capaces de concluir sobre la base de este estudio si esta dermopatía inexplicable representa una nueva condición… o un reconocimiento más amplio de una condición existente como la infestación delirante». Sostuvieron que las fibras encontradas durante las pruebas eran hebras de algodón de la ropa que se habían incrustado en las lesiones abiertas de la piel.
Todavía hay muchos investigadores médicos que mantienen sus investigaciones sobre Morgellons. Creen que sus estudios indican que estas fibras son realmente biofibras humanas (compuestas de queratina y colágeno) que son generadas por el cuerpo como respuesta autoinmune a una enfermedad transmitida por garrapatas (como la enfermedad de Lyme). Afirman que esto corrobora aún más la correlación entre el Morgellons y la enfermedad de Lyme. Debido a esta conexión, algunos médicos tratan el Morgellons con fuertes cursos de antibióticos, al igual que prescriben para la enfermedad de Lyme. Puede ser necesario un tratamiento adicional si el paciente presenta heridas abiertas causadas por el continuo rascado o hurgar en la piel. En algunos casos, las heridas infectadas pueden hacer que la infección pase al torrente sanguíneo, provocando una sepsis que puede poner en peligro la vida.
¿Cómo se contrae la enfermedad de Morgellons?
Debido a que gran parte de la enfermedad de Morgellons está rodeada de misterio, muchas personas se preguntan: «¿Es contagiosa la enfermedad de Morgellons?». En el estudio antes mencionado del CDC en 2012, los investigadores encontraron que Morgellons no tenía ninguna base como una enfermedad infecciosa. La teoría de que la enfermedad de Morgellons se transmite por las garrapatas significa que es poco probable que sea transferible entre personas. De hecho, no ha habido ninguna base que sugiera que los pacientes de Morgellons transmitan los síntomas a las personas con las que viven o se relacionan. Así que, en general, es seguro decir que si una persona le pregunta a su médico: «¿Puedo contagiarme de la enfermedad de Morgellons de otra persona?», la respuesta será no.
Aunque se necesita mucha más investigación para entender mejor la condición, las personas que están experimentando síntomas de la enfermedad de Morgellons todavía deben dirigirse a su médico con sus preocupaciones. El tratamiento con antibióticos podría estar en orden, así como las recomendaciones de apoyo psicológico para ayudar a manejar cualquier síntoma de enfermedad mental (como la depresión, la ansiedad, los ataques de pánico, insomnio, etc.) para que estos también puedan ser tratados. Debido a que Morgellons puede ser mal diagnosticado como una condición psiquiátrica, los individuos pueden sentirse incomprendidos o ignorados por los profesionales médicos. Pero es de esperar que, con los continuos estudios realizados por los investigadores, haya más conciencia y sensibilidad en torno al daño sustancial que puede causar esta condición.