Los remedios sintéticos para el resfriado de la estantería de la farmacia no tienen el mismo aspecto que hace unos años. Las etiquetas de advertencia apenas caben en el espacio disponible en la caja del producto, y es bien sabido por los investigadores médicos que algunos ingredientes de estos productos, como la aspirina, pueden causar irritación estomacal, incluso hemorragias. Además, los informes de investigación muestran que ingredientes como la aspirina y el acetominofeno han causado daños en el hígado en dosis terapéuticas.
¿Y los antibióticos? Los antibióticos no afectan realmente a las infecciones víricas, pero a menudo se recetan para prevenir complicaciones como las infecciones bacterianas secundarias. Pero qué pasa con los efectos secundarios de los antibióticos, que incluyen supresión inmunológica, reacciones alérgicas y daños leves en el hígado. ¿Y la fabricación de medicamentos sintéticos no contribuye a la contaminación del medio ambiente?
La equinácea es la flor cónica púrpura de Kansas. Es una hierba nativa de América, de los estados de las llanuras y crece en menor medida hasta la costa este. El grupo de plantas Echinacea se compone de varios tipos o especies diferentes, todas ellas presentes al este de las Montañas Rocosas, aunque se cultivan cada vez más en Oregón y California. Dos tipos de equinácea, la Echinacea purpurea y la Echinacea angustifolia, son populares en la medicina estadounidense y europea desde hace más de 100 años. Durante siglos, los indios nativos americanos las consideraron los mejores remedios disponibles para las mordeduras de serpiente de cascabel, las infecciones y los resfriados y la gripe. Se han encontrado trozos de raíz de equinácea en excavaciones arqueológicas de pueblos con más de 200 años de antigüedad. Antes de que la medicina sintética sustituyera a la mayoría de las hierbas medicinales prescritas por los practicantes de la medicina «oficial», la equinácea estaba incluida en uno de los dos libros oficiales de medicamentos de Estados Unidos: el Formulario Nacional. Se perdió de vista durante unos 30 años (pero no en Europa) y ahora está reapareciendo con fuerza.
Los herbolarios suelen recomendar el té, el polvo, el extracto líquido o el extracto en polvo para cualquier tipo de infección que no esté muy arraigada, o que sea resultado de una debilidad o deficiencia más grave. Se prefieren los extractos porque concentran los ingredientes activos, entre los que se encuentran importantes compuestos liposolubles, como las polibutilamidas y los poliacetilenos, y los componentes hidrosolubles, el ácido cítrico y los polisacáridos, que son moléculas gigantes de azúcar. Se ha demostrado que estos constituyentes activos bien investigados estimulan fuertemente varias actividades de la función inmunitaria, como el aumento de la actividad del interferón, que protege nuestras células contra los ataques virales, y el aumento de la función de las células t asesinas, que pueden eliminar los organismos invasores. La equinácea también puede estimular el sistema properdina/complemento, y la producción de gammaglobulinas alfa-1 y alfa-2, ayudando también a controlar y prevenir las infecciones.
Antiguamente, la equinácea se denominaba «purificador de la sangre». Ahora sabemos que los componentes inmunitarios de la equinácea estimulan a los fagocitos de nuestro cuerpo (devoradores de células) para que engullan las bacterias, las células infectadas por virus y los desechos, reciclándolos y eliminándolos de la sangre. Esta actividad purificadora de la sangre es importante, porque puede ayudar a prevenir las infecciones de origen bacteriano, vírico y fúngico. Esta parte del sistema inmunitario es la principal área de interés para la equinácea , y la llamo «sistema inmunitario de superficie», o «escudo protector», porque afecta a los combatientes inmunitarios de las membranas mucosas de todo el cuerpo, especialmente en el tracto respiratorio superior, el tracto digestivo y el tracto urinario, donde estamos principalmente expuestos a organismos externos que pueden iniciar una infección. Esta capacidad protectora bien documentada de la equinácea, que afecta a varios mecanismos diferentes de nuestra función inmunitaria, es una buena razón por la que la equinácea se ha convertido en la hierba de elección para dolencias como las infecciones por cándida. La equinácea también se considera una de las más eficaces para infecciones como la faringitis estreptocócica, las heridas infectadas, las infecciones del tracto urinario, la bronquitis y, por supuesto, suele ser la hierba de elección para los resfriados y la gripe. La ciencia moderna ha demostrado que tiene fuertes propiedades de activación de la «inmunidad de superficie». En otras palabras, es muy buena para estimular los «fagocitos», o células inmunitarias que nos protegen de las infecciones por virus y bacterias, engulléndolos y reciclándolos. A esta parte de nuestro sistema inmunitario la he llamado «sistema inmunitario de superficie» o «escudo protector».
Cuando sentimos los primeros síntomas de un resfriado o una gripe, lo mejor es tomar una dosis bastante fuerte, unas 3 o 4 cápsulas del polvo, un gotero del líquido o una cápsula o comprimido de extracto en polvo cada 3 horas. En muchos casos, esta medida «protectora» puede evitar por completo el resfriado o la gripe inminentes. Lo he visto ocurrir muchas veces.
La foca dorada es una planta de los bosques orientales a la que le gusta crecer en suelos ricos. En una época era abundante en Ohio, Missouri y Iowa hasta la costa oriental, y hasta Canadá. Hoy, debido a su inmensa popularidad, los recursos silvestres están disminuyendo rápidamente. Lo mismo ocurre con la equinácea. Por este motivo, recomiendo encarecidamente que se elijan productos comerciales de equinácea de origen «ecológico». Busque también productos de foca dorada de cultivo ecológico.
La foca dorada es un miembro de la familia de los ranúnculos y tiene una raíz horizontal de color amarillo brillante o «rizoma» que es la parte utilizada en medicina. La planta era otra de las hierbas favoritas de los nativos de América. Según los primeros relatos del diario de Lewis y Clark realizados en su viaje a Oregón, los médicos indios utilizaban la raíz para las infecciones y como lavado para cualquier tipo de irritación o infección ocular. Este uso sigue siendo común hoy en día, y el polvo de raíz cocido a fuego lento en agua y cuidadosamente filtrado sigue siendo uno de los mejores tratamientos para el ojo rosado y otras dolencias similares. Utilice el polvo de sello dorado de una cápsula «00» en unas 3 onzas de agua purificada o destilada.
Hoy en día, los herbolarios siguen recomendando ampliamente el sello dorado para muchos tipos de infecciones, inflamaciones e irritaciones de las membranas mucosas. Las membranas mucosas son el revestimiento «productor de baba» de todo nuestro tracto digestivo, tracto respiratorio superior y tracto urinario. Actúan como barrera protectora contra las bacterias, los virus y otros tipos de irritación mecánica. Cuando tenemos una inflamación o infección del tracto urinario, del tracto respiratorio superior o del intestino, son principalmente las membranas mucosas las que se ven afectadas en primer lugar. El sello dorado funciona bien con estas infecciones, aportando más energía inmunitaria y aumentando la microcirculación a la «superficie» (justo debajo de las membranas), lo que puede ayudar a eliminar los desechos y acelerar el proceso de curación. En la medicina china, el sello dorado se considera «refrescante» porque reduce la inflamación y elimina el calor.
El sello dorado es también un buen tónico amargo, y puede ayudar a promover una fuerte digestión y aumentar la producción de enzimas y ácido clorhídrico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas personas pueden resultar perjudicadas por el sello dorado, si lo toman durante demasiado tiempo o en una cantidad demasiado grande, especialmente si tienen una digestión débil. Recomiendo dos cápsulas «00» por la mañana y por la noche alrededor de las comidas durante un máximo de 10 días como dosis moderada.
En resumen, el sello dorado se recomienda para lo siguiente:
- Infecciones de los senos nasales (sinusitis)
- Irritaciones e inflamaciones intestinales leves
- Infecciones de las vías respiratorias superiores
- Resfriados y gripe
- Fiebre del heno
- Infecciones del tracto urinario
- Infecciones o irritaciones oculares
Es mejor tomar el sello dorado durante periodos limitados (no más de 2 ó 3 ciclos de diezdías cada pocos meses), y añadir hierbas como la cayena o el jengibre si la digestión es débil o fría.
¿Cómo funcionan la equinácea y el sello dorado como dúo dinámico? Durante un resfriado, una gripe o una infección, especialmente de las membranas mucosas, la equinácea puede ponerse a trabajar para activar a los defensores del sistema inmunitario, como los macrófagos. Estos importantes defensores trabajan para engullir y eliminar del cuerpo las células infectadas por el virus, las bacterias y los desechos tóxicos, ayudando a eliminar los restos de una «batalla inmunológica» del lugar. La flor del cono púrpura también puede ayudar a fortalecer un gel protector que rodea a muchas de las células del cuerpo, impidiendo así que los organismos invasores se afiancen. La foca dorada, por su parte, puede ayudar a controlar el proceso inflamatorio si éste se desborda, si hay demasiado calor, enrojecimiento o hinchazón. Cuando esto ocurre, el sistema inmunitario puede inhibir su labor de protección. También puede ayudar a llevar más sangre a la microcirculación en las zonas infectadas, como las cavidades sinusales o el tracto urinario. Puede ayudar al cuerpo a superar la infección mucho más rápido al traer más macrófagos (que la equinácea está activando) y ayudar a eliminar los residuos del lugar.