La EPA desarrolló las regulaciones de reciclaje de residuos peligrosos para promover la reutilización y recuperación de materiales útiles de una manera que es segura y protectora de la salud humana y el medio ambiente. Un residuo peligroso se recicla si se utiliza, reutiliza o recupera.
En esta página:
- ¿Qué es el reciclaje de residuos peligrosos?
- ¿Cuáles son los beneficios del reciclaje de residuos peligrosos?
- ¿Cuántos residuos peligrosos se reciclan en Estados Unidos?
- ¿Cómo se regula el reciclaje de residuos peligrosos?
- Recursos
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¿Qué es el reciclaje de residuos peligrosos?
Un material secundario peligroso se recicla si se utiliza o reutiliza (por ejemplo, como ingrediente en un proceso), se recupera o se utiliza de determinadas maneras, incluyendo su uso de forma que constituya una eliminación y su quema para la recuperación de energía.
Un material se recupera si se procesa para recuperar un producto utilizable o si se regenera (por ejemplo, regeneración de disolventes usados).
Un material se utiliza o reutiliza si se emplea como ingrediente en un proceso industrial para fabricar un producto (p. ej, fondos de destilación de un proceso utilizados como materia prima en otro proceso) o si se emplea como sustituto eficaz de un producto comercial (por ejemplo, el licor de encurtido usado como acondicionador de lodos en el tratamiento de aguas residuales).
«Uso que constituye eliminación» es el reciclado que implica la colocación directa de residuos o productos que contienen residuos (por ejemplo, asfalto con residuos de refinado de petróleo como ingrediente) en la tierra. «Quemar para recuperar energía» es el reciclaje que implica quemar un residuo peligroso por su valor como combustible (ya sea directamente o cuando se utiliza para producir un combustible).
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¿Cuáles son los beneficios del reciclaje de residuos peligrosos?
La reutilización, el reciclaje y la recuperación de residuos peligrosos pueden evitar riesgos medioambientales, proteger los escasos recursos naturales, reducir la dependencia de la nación de las materias primas y la energía y proporcionar beneficios económicos.
Beneficios medioambientales
El reciclaje de residuos peligrosos tiene varios beneficios medioambientales interrelacionados, entre los que se incluyen:
- reducir el consumo de materias primas,
- reducir la contaminación,
- reducir el uso de energía y
- reducir el volumen de residuos que deben ser tratados y eliminados.
La extracción, el refinado, el transporte y el procesamiento de nuevas materias primas pueden tener un impacto significativo en el medio ambiente. El reciclaje de residuos peligrosos puede suponer una menor contaminación del aire, el agua y el suelo asociada a estas prácticas.
Además, el reciclaje puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Cuando se reciclan los residuos peligrosos, se necesita menos energía para obtener materias primas y fabricar productos. Cuando la demanda de energía disminuye, se queman menos combustibles fósiles y se emiten menos GEI a la atmósfera, lo que puede ayudar a reducir los impactos del cambio climático y a disminuir la contaminación del aire.
Por último, al reciclar los residuos peligrosos, se envían menos residuos peligrosos para su tratamiento y eliminación. Esto significa una menor necesidad de vertederos e incineradores de residuos peligrosos, así como una disminución de la energía utilizada para esos sistemas, lo que conduce a una menor contaminación.
Beneficios económicos
El reciclaje de residuos peligrosos no sólo es bueno para el medio ambiente, sino que puede beneficiar a los resultados de una organización. El reciclaje de residuos peligrosos puede aumentar la eficiencia de la producción y reducir los costes asociados a la compra de materias primas y a la gestión de residuos. Al reciclar materiales peligrosos, una empresa puede ser capaz de eliminar la generación de residuos peligrosos y evitar por completo los requisitos reglamentarios de la RCRA. Una empresa también puede beneficiarse de la imagen positiva o «verde» asociada a los esfuerzos de reciclaje de residuos peligrosos Por ejemplo, una empresa que valora una fuerte administración corporativa puede aumentar la buena voluntad con los accionistas y los consumidores y distinguirse aún más de sus competidores.
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¿Cuántos residuos peligrosos se reciclan en los Estados Unidos?
La EPA y los estados recopilan e informan datos sobre el reciclaje de residuos peligrosos como parte del Informe Bienal Nacional, que proporciona datos sobre la generación, la gestión y la disposición final de los residuos peligrosos regulados por la RCRA. En 2017, más de 1,5 millones de toneladas de residuos peligrosos se gestionaron mediante reciclaje (recuperación de metales, disolventes u otros). Se puede encontrar un mayor desglose de esta estadística en el informe Recyclers of Hazardous Waste de RCRAInfo Web. El informe también desglosa esta información por estados.
Es importante señalar que el Informe Bienal Nacional sólo recoge el reciclaje de residuos peligrosos regulados. Los residuos peligrosos que están excluidos de la regulación debido a las exenciones o exclusiones de reciclaje no se contabilizan en el informe. Además, sólo recoge la información de aquellos que informan al Informe Bienal (por ejemplo generadores de grandes cantidades e instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación).
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¿Cómo se regula el reciclaje de residuos peligrosos?
El nivel de regulación que se aplica a los materiales reciclados depende del material y de la forma en que se recicla.
- Exclusiones reglamentarias y normas alternativas para el reciclaje de materiales, residuos sólidos y residuos peligrosos
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Recursos
La EPA ofrece múltiples recursos sobre el reciclaje de residuos peligrosos, entre ellos:
- Guía de la EPA Para el Reciclaje de Residuos Peligrosos Industriales
- Información sobre el Reciclaje Legítimo frente a la Farsa
- Elegir un Reciclador Responsable: Guía para generadores de materiales peligrosos secundarios
- Hoja informativa sobre el reciclaje seguro de residuos peligrosos
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