Cuando se crían animales para obtener rasgos deseables, a veces los genes menos deseables pueden llegar a ser predominantes. En consecuencia, según una entrevista con el Dr. W. Jean Dodds en The Thyroid Summit, entre 20 y 50 razas de perros tienen ahora un mayor riesgo de desarrollar tiroiditis autoinmune, que es similar a la enfermedad de Hashimoto en los seres humanos.
El hipotiroidismo no se desarrolla de la noche a la mañana; por lo tanto, los propietarios, e incluso los veterinarios, pueden no darse cuenta de que se ha arraigado al principio. El Dr. Dodds dice que hay que buscar cambios en el comportamiento, o un aumento de peso inexplicable también podría ser una señal. Si algo parece «raro» en la mascota, tome una foto o un vídeo cuando lo note para documentarlo y observe los cambios con el tiempo. Los comportamientos de advertencia pueden incluir lamerse las patas o masticar en un punto determinado de la piel, hasta el punto de que se produzca la pérdida de pelo.
La tiroides controla la tasa metabólica tanto en humanos como en perros. Pero entender cuál es la actividad tiroidea normal en los perros es mucho más complicado que en los humanos. Además, hay diferencias entre las razas, así como entre los perros de diferentes pesos y edades. No todos los perros pueden ser tratados de la misma manera.
El Dr. Dodds cree que el uso excesivo de yodo en algunos productos alimenticios para perros es en parte responsable del aumento de la tiroiditis autoinmune. En los últimos 15 años, los principales productores de alimentos para perros han aumentado la cantidad de yodo en sus productos, mientras que la incidencia de hipotiroidismo en los perros también está aumentando, a pesar de que la intención de añadir el yodo era ayudar a disminuir la incidencia. La Dra. Dodds cita una investigación realizada en Sudamérica que sugiere que un exceso de yodo puede activar la tiroiditis. Afirma que tiene que haber suficiente yodo en la dieta, pero no demasiado.
Además de un exceso de yodo, otros alimentos también pueden interferir con la función tiroidea de un perro. Por ejemplo, los propietarios desprevenidos que añaden productos como algas a la dieta de su perro pueden agravar aún más el problema del exceso de yodo en los alimentos manufacturados para mascotas. La soja y los cereales también pueden ser goitrogénicos, lo que significa que suprimen la función de la glándula tiroides al interferir en la captación de yodo. Los perros, al igual que los humanos, pueden padecer intolerancia al gluten y deben evitar cereales como el trigo, el centeno y la avena. El maíz modificado genéticamente puede irritar el tracto digestivo, preparando así el terreno para una respuesta autoinmune. El guisante y la fibra de guisante en los alimentos para mascotas pueden retrasar la pubertad e interferir con la fertilidad.
Las vacunas también pueden estar contribuyendo al problema. Las vacunas contra la rabia son obligatorias por ley, pero el Dr. Larry Glickman, de la Universidad de Purdue, ha demostrado que elevan los anticuerpos antitiroglobulina (una medida de la enfermedad tiroidea autoinmune) en aproximadamente el 25% de los animales analizados. Casi todas las vacunas antirrábicas contienen mercurio (en el conservante timerosal), que también puede interferir con la actividad tiroidea.
Ciertos fármacos, como el fenobarbital y los que contienen sulfamidas, como los antibióticos, también pueden interferir con la función tiroidea, al igual que el uso a largo plazo de esteroides antiinflamatorios como la prednisona.
El Dr. Dodds recomienda analizar la T4 libre en lugar de las hormonas T4 totales para obtener una mayor precisión. La TSH no es útil a menos que el nivel sea lo suficientemente alto como para motivar la realización de pruebas más exhaustivas. Es probable que pida un panel tiroideo completo que incluya TSH, T3 libre y total, y T4, así como anticuerpos tiroideos para tener más información para evaluar el estado de la tiroides de la mascota.
Si se suplementa la tiroides, la Dra. Dodds recomienda que la dosis sea dos veces al día. Ella dice que esto es algo controvertido porque algunos veterinarios recomiendan comenzar con dos veces al día, y luego mantener una sola dosis diaria. Sin embargo, aunque es menos conveniente para el dueño de la mascota, ella cree que a los perros les irá mejor con una dosis de dos veces al día.
La Dra. Dodds sugiere que la tiroides no debe administrarse con la comida porque el calcio y la soja de los alimentos podrían interactuar y disminuir la eficacia de la tiroides. Recomienda que la tiroides se dé directamente con una golosina, como en un pequeño trozo de carne, o en mantequilla de cacahuete, o en un malvavisco. Advierte sobre el uso de queso debido a su alto contenido de calcio.
El hipotiroidismo es una condición complicada, y a menudo se pasa por alto tanto en los seres humanos como en sus perros de compañía. El Dr. Dodds cree que un mejor diagnóstico tiene que empezar por una mejor formación en las escuelas profesionales. Mientras tanto, los propietarios de mascotas que están informados sobre los problemas asociados con el hipotiroidismo están en una mejor posición para discutirlo con sus veterinarios, y hacer un seguimiento con pruebas más extensas, si es necesario.