El entrenamiento físico a gran altura mejora el rendimiento a gran altura. Sin embargo, los estudios que evalúan las mejoras del rendimiento a nivel del mar tras el entrenamiento en altitudes superiores han producido resultados ambiguos y no concluyentes. La policitemia secundaria inducida por la hipoxia contribuye en gran medida al aumento de la capacidad de trabajo en altitud. El hallazgo común tras la exposición a la hipoxia es un aumento transitorio de la concentración de hemoglobina y del hematocrito debido a una rápida disminución del volumen plasmático seguida de un aumento de la eritropoyesis per se. Tanto los no atletas como los atletas de resistencia de élite presentan una reticulocitosis máxima después de unos 8 a 10 días a una altitud moderada. Los periodos de entrenamiento de 3 semanas a altitudes moderadas dan lugar a un aumento individual de la concentración de hemoglobina de entre el 1 y el 4%. Se puede obtener un aumento más acentuado de la hemoglobina con estancias más largas a altitudes moderadas. La reacción normal de la eritropoyetina tras la exposición a la hipoxia comprende un aumento inicial de los niveles, seguido de una disminución al cabo de aproximadamente una semana. Por lo tanto, el mantenimiento de una concentración elevada de eritropoyetina no es un requisito previo para un aumento sostenido de la formación de eritrocitos a gran altitud. El principal modulador farmacológico de la producción de eritropoyetina parece ser la adenosina. Pero moduladores como la hormona del crecimiento y las catecolaminas también pueden potenciar el efecto de la hipoxia per se sobre la producción de eritropoyetina. Por otra parte, existe el riesgo de que las hormonas del estrés induzcan una depresión relativa de la médula ósea, especialmente en la fase inicial del entrenamiento en altitud, cuando la adaptación es mínima y la reacción de estrés es más acentuada. El factor nutricional «específico de la eritropoyesis» más importante es la disponibilidad de hierro, que puede modular la eritropoyesis en un amplio rango en los seres humanos. Unas reservas adecuadas de hierro son necesarias para la adaptación hematológica a la hipoxia. Sin embargo, a una altitud moderada, es necesario movilizar rápidamente el hierro e incluso si las reservas son normales, existe el riesgo de que no puedan movilizarse con la suficiente rapidez para una síntesis óptima de la hemoglobina. Los datos de atletas sanos que entrenan a altitudes moderadas sugieren un aumento real de la concentración de hemoglobina de aproximadamente un 1% por semana. La adaptación hematológica completa se produce cuando los residentes a nivel del mar tienen concentraciones de hemoglobina similares en altitud moderada en comparación con los residentes. La diferencia normal en las concentraciones de hemoglobina puede estimarse en un 12% aproximadamente entre los residentes permanentes a nivel del mar y a 2500 m de altitud. Esta diferencia indica un tiempo de adaptación necesario de unas 12 semanas. Si el periodo de entrenamiento en altitud moderada debe ser más corto, se recomiendan varias estancias a intervalos cortos. El factor importante en la adaptación hematológica de los atletas en altitud moderada es la hipoxia.(RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)