La paraplejia describe la parálisis de las extremidades inferiores como resultado de un daño en la médula espinal. La paraplejia completa se produce cuando el daño en la médula espinal es lo suficientemente grave como para cortar por completo todas las conexiones entre el cerebro y las zonas situadas por debajo del nivel de la lesión.
Las personas con paraplejia completa no tendrán control motor ni sensibilidad por debajo del nivel de la lesión. Por suerte, tendrán un control total de los brazos, por lo que podrán seguir realizando muchas actividades de la vida diaria de forma independiente.
Para ayudarle a entender qué puede esperar de una paraplejia completa, este artículo repasará los siguientes temas. Si desea ir a una sección específica, haga clic en los enlaces siguientes:
- ¿Qué causa la paraplejia completa?
- ¿Es posible la recuperación de la paraplejia completa?
- ¿Puede la paraplejia completa convertirse en paraplejia incompleta?
- Complicaciones de la paraplejia completa
- Tratamientos de la paraplejia completa
- ¿Qué causa la paraplejia completa?
- ¿Es posible la recuperación de una paraplejia completa?
- ¿Puede la paraplejia completa convertirse en paraplejia incompleta?
- Complicaciones de la paraplejia completa
- ¿Existe un tratamiento para la paraplejia completa?
- Estimulación eléctrica epidural
- Terapia con células madre
- Exoesqueletos
- Fisioterapia
- Cómo entender la paraplejia completa: Puntos clave
¿Qué causa la paraplejia completa?
La paraplejia completa está causada por daños en las regiones torácica, lumbar o sacra de la médula espinal. Los individuos con lesiones a nivel torácico también experimentarán parálisis en el tronco, lo que puede afectar al equilibrio.
Cuanto más alto sea su nivel de lesión, más funciones se verán afectadas. Por ejemplo, alguien con una lesión de la médula espinal T7 puede experimentar parálisis de la cintura para abajo, mientras que alguien con una lesión de la médula espinal L4 puede experimentar parálisis en ciertas partes de las piernas. Esto se debe a que los mensajes del cerebro no pueden pasar por el lugar de la lesión.
Cuando una lesión es completa, los individuos no tendrán ninguna vía neural preservada. Las vías neuronales preservadas describen las conexiones no dañadas en la médula espinal. Desempeñan un papel esencial en la recuperación porque son capaces de adaptarse y aprender nuevas funciones.
Cuando no existen vías neuronales preservadas, no puede producirse la comunicación entre el cerebro y las zonas situadas por debajo del nivel de la lesión. Como resultado, todas las funciones por debajo del nivel de la lesión se verán afectadas.
Aprenda más sobre qué funciones se ven afectadas en cada nivel de lesión de la médula espinal»
En la siguiente sección, hablaremos de lo que se puede hacer para promover la recuperación después de una LME completa.
¿Es posible la recuperación de una paraplejia completa?
Las neuronas dañadas en la médula espinal no son capaces de regenerarse, lo que hace que la recuperación de una LME completa sea limitada. Sin embargo, eso no significa que no pueda mejorar.
A través de terapias de rehabilitación como la fisioterapia, la terapia ocupacional y la psicoterapia, las personas con paraplejia completa pueden aprender a adaptarse y a enfrentarse emocionalmente.
En la fisioterapia, las personas trabajarán para mejorar su movilidad a través de ejercicios diseñados para mantener un rango completo de movimiento en las articulaciones, promover la circulación y minimizar los efectos de la atrofia muscular.
La terapia ocupacional ayudará a las personas con paraplejia completa a aprender nuevas formas de realizar las actividades de la vida diaria, como asearse, trasladarse y alimentarse. Esto ayudará a facilitar la transición de vuelta a la vida cotidiana.
Aunque la paraplejia completa tiene limitaciones físicas, los individuos siempre pueden trabajar para mejorar su salud mental. Debido al cambio en el estilo de vida que la paraplejia completa puede requerir, la depresión y la ansiedad se producen comúnmente después de las lesiones de la médula espinal. Aprender a sobrellevarlas eficazmente mediante la psicoterapia puede mejorar significativamente su calidad de vida.
¿Puede la paraplejia completa convertirse en paraplejia incompleta?
Aunque las lesiones de la médula espinal anatómicamente completas no pueden convertirse en incompletas, es bastante común que las personas confundan las LME incompletas con las completas.
Muchos pacientes con lesiones de la médula espinal creen que tienen LME completas cuando, en realidad, están en shock medular. El shock medular es una condición temporal que da lugar a la pérdida de reflejos y control por debajo de su nivel de lesión.
Las respuestas inflamatorias que se producen inmediatamente después de una lesión medular pueden causar una hinchazón excesiva, que reduce significativamente el flujo sanguíneo e impide el funcionamiento óptimo de la médula espinal.
Por suerte, este microambiente hostil en la médula espinal se calma. Una vez que la hinchazón empieza a reducirse, las funciones pueden volver gradualmente. Incluso los pacientes con lesiones completas de la médula espinal tienden a recuperar unos 2 niveles de lesión una vez que el shock espinal se calma.
En la siguiente sección, hablaremos de las complicaciones que pueden ocurrir como resultado de una paraplejia completa.
Complicaciones de la paraplejia completa
Debido a la parálisis de la parte inferior del cuerpo, los individuos con paraplejia completa pueden experimentar una variedad de complicaciones.
Las complicaciones comunes de la paraplejia completa incluyen:
- Disfunción intestinal y vesical
- Disfunción sexual
- Incapacidad para caminar
- Atrofia muscular (encogimiento de los músculos)
- osteoporosis (baja densidad ósea)
- dolor musculoesquelético por el aumento de la dependencia de los brazos
- llagas por presión
Los individuos con paraplejia completa tendrán más parálisis a largolargo plazo de parálisis, por lo que es esencial aprender a manejar adecuadamente las complicaciones.
A continuación, hablaremos de los posibles tratamientos para la paraplejia completa.
¿Existe un tratamiento para la paraplejia completa?
Debido a que las neuronas dañadas en la médula espinal no son capaces de regenerarse, las perspectivas de recuperación de la paraplejia completa son limitadas.
Sin embargo, existen algunos tratamientos prometedores que sugieren un futuro más brillante para los individuos con lesiones completas de la médula espinal.
Estimulación eléctrica epidural
Aunque todavía está en fase de ensayo clínico, la estimulación epidural ha permitido a los pacientes con paraplejia completa volver a caminar.
Al insertar quirúrgicamente un estimulador en la columna vertebral, las corrientes eléctricas pueden excitar las neuronas situadas por debajo de la lesión y promover el movimiento. Las corrientes eléctricas actúan como señales cerebrales y le dicen al cuerpo que reaccione.
La estimulación epidural no trata los daños en la médula espinal. En cambio, trabaja alrededor del daño de la médula espinal para excitar las neuronas sanas por debajo del nivel de la lesión.
Terapia con células madre
Otro tratamiento prometedor para la paraplejia completa es la terapia con células madre. Consiste en insertar células madre en la médula espinal para promover la regeneración del tejido.
Las células madre pueden dividirse infinitamente y pueden diferenciarse en una variedad de tipos de células diferentes. En lugar de trabajar alrededor de la lesión, la terapia con células madre se centra en reparar la lesión y promover el rebrote de los axones.
Sin embargo, la médula espinal no se cura tan fácilmente como el resto del cuerpo. Los investigadores trabajan actualmente en combatir la formación de quistes y la cicatrización glial que impiden que las células madre promuevan la regeneración de los axones.
Exoesqueletos
Los exoesqueletos son una tecnología vestible que puede ayudar a los individuos con paraplejia completa a ponerse de nuevo en pie. Al desplazar su peso hacia, los sensores del exoesqueleto facilitarán el movimiento de las piernas.
Aunque los exoesqueletos no curarán el daño nervioso ni promoverán el movimiento activo, ayudarán a que las piernas se muevan, lo que aumentará la circulación y reducirá la atrofia muscular.
Más información sobre los exoesqueletos para parapléjicos»
Fisioterapia
Los tratamientos potenciales como la estimulación epidural y los trasplantes de células madre no son eficaces a menos que los participantes también utilicen un entrenamiento físico intensivo para volver a aprender a caminar.
De forma similar, los fisioterapeutas enseñarán a las personas con paraplejia completa a mantener la circulación en la parte inferior del cuerpo mediante movimientos pasivos.
Continuar moviendo las extremidades paralizadas es esencial para evitar que la sangre se acumule en las piernas, la atrofia muscular, la osteoporosis y las úlceras por presión.
Cómo entender la paraplejia completa: Puntos clave
Vivir con paraplejia completa puede ser abrumador, pero con la mentalidad y el apoyo adecuados, se pueden superar las limitaciones.
Especialmente porque la paraplejia completa no afecta a los brazos ni al habla, los individuos pueden seguir llevando una vida independiente y productiva.
Asimismo, se están investigando muchos tratamientos prometedores que sugieren un futuro positivo para la recuperación de la paraplejia completa.
Esperemos que este artículo le haya ayudado a entender qué es la paraplejia completa y qué puede esperar en el proceso de rehabilitación. Buena suerte.