Entender la genética

Un adulto curioso de Singapur

20 de agosto de 2004

La mayoría de las teorías dicen que los indios nativos americanos emigraron al continente americano desde Asia a través de un puente de tierra hace unos 11.500 años. Sí, esto convertiría a los primeros americanos en asiáticos. Sin embargo, la historia es más compleja.

Como dije, durante mucho tiempo los arqueólogos creyeron que todos los nativos americanos descendían de gente de Siberia que cruzó a Alaska hace unos 11.500 años. Viajaron por un puente de tierra bajo lo que ahora es el estrecho de Bering. T

Este pueblo fue llamado el Pueblo Clovis por un sitio arqueológico cerca de Clovis, NM. Primero colonizaron las tierras deshabitadas de América del Norte. Más tarde emigraron a América Central y del Sur. Los científicos pudieron averiguar esto observando los restos humanos y de otro tipo encontrados en los yacimientos arqueológicos.

También el idioma hablado por algunos nativos americanos se parece mucho a las antiguas lenguas asiáticas. Esto fue una prueba más convincente para la teoría de que los nativos americanos vinieron de Siberia.

Ahora hay pruebas de que otras personas, además del pueblo Clovis, llegaron a las Américas en diferentes momentos y desde diferentes lugares. Estas pruebas proceden de la observación de muchos más yacimientos arqueológicos y del estudio del ADN de los nativos americanos.

Hace algunos años los arqueólogos encontraron los restos de un antiguo asentamiento en Chile. Se sorprendieron al descubrir que tenía 12.500 años de antigüedad. Esto es mucho más antiguo que el pueblo Clovis.

Además, los esqueletos encontrados en este sitio se parecen más a los pueblos de la Polinesia que a los habitantes de Siberia. La teoría es que estas personas pueden haber llegado en barco a América desde la Polinesia. Ahora creemos que hubo grupos separados de personas que llegaron a América desde Asia.

Los científicos también descubrieron que el estudio del ADN de los nativos americanos -la huella genética que se transmite de generación en generación- puede mostrar su procedencia.

Lo hicieron observando el ADN mitocondrial (ADNmt). El ADNmt procede de un pequeño compartimento de la célula llamado mitocondria. Este es el lugar donde se produce toda la energía para la célula. El ADNmt se diferencia del ADN que se encuentra en el núcleo en que siempre procede de la madre. El ADN del núcleo procede tanto de la madre como del padre.

El análisis del ADNmt permite comparar a las personas a lo largo de muchas generaciones por parte de la madre. Los científicos examinaron el ADNmt de muchos nativos americanos y de muchos asiáticos.

Se sorprendieron de nuevo. Basándose en su ADN, los nativos americanos pertenecen a cinco grupos diferentes. Los grupos 1-4 están estrechamente relacionados con los asiáticos. El quinto grupo está más estrechamente relacionado con personas europeas o asiáticas occidentales.

Así que parece que la mayoría de los nativos americanos son originarios de Asia y, como han dicho, fundamentalmente asiáticos. Sin embargo, parece que hay algunos cuyos orígenes son de Europa!

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