Una acusación es una acusación formal de un delito grave, emitida por un gran jurado sobre la base de una acusación propuesta, el testimonio de los testigos y otras pruebas presentadas por el fiscal (District Attorney). Es la determinación del gran jurado de que hay suficientes pruebas de que el acusado cometió el delito para justificar que un juicio sea votado por un gran jurado. Para emitir una acusación, el gran jurado no hace una determinación de culpabilidad, sino sólo la probabilidad de que se haya cometido un delito, que el acusado lo haya hecho y que deba ser juzgado. Los fiscales no presentan un caso completo ante el gran jurado, sino que a menudo sólo introducen los hechos clave suficientes para demostrar la probabilidad de que el acusado haya cometido un delito.
La Quinta Enmienda de la Constitución de EE.UU. establece que «ninguna persona podrá ser juzgada por un delito capital o infame, a menos que sea presentada por un Gran Jurado….» . Por lo tanto, los grandes jurados se utilizan a menudo en la acusación de delitos federales. Sin embargo, los estados suelen utilizar una «audiencia preliminar» celebrada por un juez de primera instancia u otro magistrado en lugar de un gran jurado para determinar si el fiscal ha presentado suficientes pruebas de que el acusado ha cometido un delito grave. Si el juez encuentra suficientes pruebas de que el acusado ha cometido un delito, se ordenará que el caso se envíe al tribunal correspondiente para su juicio.
Una acusación sellada una acusación que se sella para que no sea pública hasta que se desprecinte. Esto puede hacerse por varias razones. Puede ser desprecintado, por ejemplo, una vez que la persona nombrada es arrestada.
El siguiente es un ejemplo de una norma federal que trata de las acusaciones selladas:
El juez magistrado al que se le entrega una acusación puede ordenar que la acusación se mantenga en secreto hasta que el acusado esté en custodia o haya sido liberado en espera de juicio. El secretario debe entonces sellar el acta de acusación, y ninguna persona puede revelar la existencia del acta de acusación, salvo en la medida necesaria para emitir o ejecutar una orden o citación judicial.